「強いな……二人とも」

「伯珪殿、個人の武で戦うようなお人ではないでしょう、貴方は」

「子龍……」

「人それぞれ分相応というものがありましょう」

　互いの立ち位置を入れ替え続け、獲物を振るい拳を叩きつける。そんな戦いを繰り広げる孫策と華雄を見つめる、伯珪さんの瞳に悔しさが移るが、いつの間にか傍らに控える子龍さんの言葉に、その色は若干薄まったように見えた。

「しかし……それでもあっけなく敗れたものですな。伯珪殿」

「くっ……やっぱりか、やっぱりお前はそういう風に落とすことを忘れないのか」

　子龍さんの言葉の刃に切り伏せられた伯珪さんは、肩を落として嘆いていた。

　互いの技を、力を見せ付けるような一騎討ちは、そんな二人の会話の間も続いている。

　刺突

　刺突

　　　　　　　　石突

　　　　　　　　右薙

　右拳

　左脚

　　　　　　　　足払

　　　　　　　　袈裟斬

　右薙　　　　左薙

　ぶつかり合う戦斧と両刃剣。

　一瞬火花が飛び、互いの顔の陰影を浮き立たせる。

　唾がかかるほど近づけられた顔に浮かぶは、肉食獣を思わせる笑顔。

「楽しいわねぇ。私とここまでやりあえるなんて祭と思春くらいだから、久しぶりだわ」

「フン。こんなもの私の本気にかかれば、造作もないわ！」

　弾き飛ぶように離れると、再び互いの得物を構える。

「汚いわねぇ。唾飛ばさないでよ」

　華雄から目を離さず、顔に飛んだ唾を孫策は拭う。

　その言葉には、鼻で笑うことで華雄は返事とした。

「さぁて、そろそろ決着をつけないと観客が痺れを切らしちゃうかもしれないわね」

　獰猛な笑顔を浮かべつつ、手に持った両刃剣の握りを確かめる。

　華雄も戦斧の持ち手を確かめ、構えを若干変え、力を貯める。

　互いに次の一撃にて勝負を決めるつもりなのだろう。先ほどまで激しく打ち合っていたことが嘘のように、互いの間合いの外で隙をうかがうように、じりじりと円を描いている。

　何かしら切欠ができれば、互いの命を奪う一撃を躊躇なく繰り出すことだろう。

　ゴクリと唾が喉を通る音が大きく響く。

　周りは剣戟犇めき合う戦場にもかかわらず、この場だけはシンと静まり返っているように感じられた。

“ヒヒーン”と馬の嘶きが聞こえた瞬間、孫策と華雄の二人は、引き絞られた弓に番えられた矢が放たれるような勢いで間合いに飛び込み、得物を振るった。

　耳をふさぎたくなるような高音の金属音が響き渡り、二人は交差するように位置を入れ替える。

　肩を押さえ、肩膝を突く孫策。

　得物を振り、振り返る華雄。

　だが、華雄が振るった戦斧が切る風の音は、今までよりもかなり軽い。

　それもそうだろう。先端の斧の部分が切り取られ、地を振るわせるほどの大きな音を立てて、地面に突き刺さっていた。

　痛みに険しい表情を浮かべつつも、孫策は毅然と立ち上がり、得物を構えて華雄と向かい合う。

「互いにあともう一息といったところかしら？　楽しい時間を終わらせることはしたくないんだけど、そろそろ冥琳が怒り出しちゃうから、仕方ないわよね」

　手にした南海覇王を一振りして、両手で正眼に構える。

「決着をつけたいところだが、こちらも時間切れのようだ」

　しかし華雄は斧の部分が切れたとはいえ、まだまだ凶悪な武器となりうる金剛爆斧を肩に担いだまま構えない。

「将軍、お手を！」

　先ほどの馬の嘶きはこの人のものだったのか、孫策と華雄の間に割り込むように馬を走らせてきた男性が、華雄に向かって手を伸ばす。

「李粛、生き残りの撤退は？」

　華雄はその手をとり、李粛の乗る馬に飛び乗った。

「はっ。すでに各方面にそれぞれ逃げるよう指示しております。集結は��水関にて」

「よし、私達もこのまま、ここを抜けるぞ！」

「御意っ！」

　そして柄だけとなった金剛爆斧を振り回し、周りにひしめくこちらの兵をなぎ倒して、華雄はこの戦場を李粛とともに去っていった。

　数字だけ見るとこの戦いは圧勝といえたかもしれないが、華雄を逃がしてしまったことで、��水関の生き残りの士気が落ちないことが痛いともいえる。

　未だ収まらない戦いの中、��水関の戦いへの不安が胸中に沸き起こってきていた。