ある朝のことだった。

ふと目を覚ますと、スズの姿がない。

腕の中にも、足で弄ってみても（寒さの為か、スズは度々蒲団奥深くへ潜り込んだ）、寝台の中にスズはいなかった。

「スズ？」

蒲団から顔を出し、身をおこそうとしたその時。

両手足を広げてまさに今飛び込まんとする、黒い影が見えた。

スズ満面の笑み、わたしの驚愕の顔、そして丁度わたしの上を飛ぶスズ。

「ス、や、…ぐふっ！」

スズ、やめなさい、危ないではないか。

言葉は口から出ず、代わりにうめき声がでた。

そんなわたしにお構いもせずに、無防備なわたしの体に飛び込んできたスズは、起きて、早くとはしゃいで跳ねる。

いつもは温かい蒲団にしがみ付いて、引っ張り出すのに苦労するスズが。

「どうしたというのだ」

夜明けというのに、部屋の中が妙にぼんやりと明るい。

スズに手を取られて窓辺へ行き、やっと納得した。

外は一面の銀世界だった。

――お外に行きたい、お外に行きたい。

クルクルとわたしの周りを跳ねるように踊るスズを抱き上げると、よほど興奮しているのか、キャッキャと暴れる。

寒さも全く感じていないらしい。

「よしよし、遊ぼうな。だが、昼からしか無理だよ」

途端にしょんぼりした顔になった。まるで花が萎れたように。

今日の政務は、なんたらかんたらの重要な日で（その割に覚えていない）、リンドウも外せない。

「それまで、カイドウが遊んでくれるから」

うん、と素直に頷いた。

「分かりました。スズさま、何をしましょうか」

カイドウは笑顔で引き受けてくれた。

あのね、雪合戦とね、雪だるまも作ってね、雪ウサギもつくってね。

目をキラキラさせて、米粒を飛ばしながらスズは語る。

「こら、スズ。ご飯のときは大人しくしていなさい」

それにしても、政務でスズと遊べないのは面白くない。

「駄目ですよ、ヤン・チャオさま」

リンドウに睨まれて、首を竦めた。

祈りの時間もずっとソワソワしていたスズは、終了と同時にわたしを見向きもせず、一目散に部屋へと走って行った。

薄情者め。

そのわたしはリンドウに首根っこを掴まれ、引きずられるように政務室へと連行されていった。

早く終わらせたいが為に、日頃使わない脳みそを自分でも感心する速さで回転させ、臣下とリンドウの感嘆の声までひきだした（やればできる男なのだ、わたしは）後、駆けるように部屋へと戻った。

窓の外から、楽しそうな笑い声がする。

覗いて口を開けた。隣のリンドウも同様、口を開けた。

キムザと四人の女官が、黙々と、しかし楽しそうに雪で人形を作っている。ご丁寧に枝や木の葉で目や口まで付けられていた。

スズにお願いをされたのか、それとも自らが率先して制作しているのか。

その間を、カイドウとスズがチョロチョロと大声を上げながら、雪の玉をぶつけ合っている。

手加減なしの真剣勝負らしい。

キムザの上着を着たスズは、見事な振りで玉を投げる。

対するカイドウも、「玲の君」の面はきれいさっぱり剥がれ落ちて、奇声を発しながら雪をスズに躊躇いもなくぶつけている。

「参戦するぞ、リンドウ」

「では対戦いたしましょうか」

わたしの姿を認めたスズが、喜びの声を上げて駆けてくる。

すっ転んでも、すぐに起き上がって一心に走ってくる。

可愛くて堪らないわたしの愛姫が。

その小さな体を思い切り抱きしめると、いたずら小僧のように笑った。

「どうした」

あのね。

「ぎゃああああああ！」

いきなり首元に雪に濡れた手を突っ込まれたわたしは、年甲斐もなくけたたましい悲鳴を上げた。

スズはしてやったりと手を叩いて笑っている。

「油断大的」

「注意一秒、怪我一生」

そこへ二つの雪の玉が（わたしの）顔と腰に当たった。

「何を！　スズ、やるぞ！」

合点承知とスズも飛び降り、鼻息荒く雪を握り始めた。

乳白色に曇った空はしばらくすると、フワフワした雪を再び舞落としてきた。