兵たちも槍を振るい、その身を盾にして私達三人を守ったわ

「左翼、敵を狼と思え槍を前に突き出し、敵の突進力を削れ。右翼、死体を盾にしろ矢を撃つものから

曹操様を守れ」

昭は賊を倒しながら兵を指揮し、兵は呼吸の合った動きでうねり賊を寄せつけず善戦していたけれど

剣の草原は次第に数が無くなり、地面は死体で埋まっていった

そしていくら『修羅の兵』と言えど数が圧倒的ならば徐々にやられていく、私達の兵の数も半分になろうとした時

配下の一人が一人で敵を殺し続ける昭に襲い掛かった。襲い掛かる男に昭の眼が酷く冷たく向けられた

昭は戦いながら男に剣と目線をちらつかせ挑発を繰り返していたのよ、それがついに耐えられなくなったのね

その男は槍を使い、かなり手ごわい相手だったようで昭は少ない剣を舞わせながら弾き、いなし、身体を回転させ

防ぐだけになってしまっていた。既に身体も限界、剣の草原も無くなった、だけど

「ガアアアアアアアアアアアアアッ！！！！」

昭は叫び、握る剣に力を込め身体を思い切り捻ると突進する男に合わせて『剣帝』を使った

前に進む男はいきなり目の前に出される剣の暴風雨に驚いていたけれど次の瞬間には飲み込まれ

地面には肉片が飛び散っていた。当然、昭の腕からも血煙が上がっていたし、その場から動くことも出来なかったわ

「所で風、『剣帝』がなぜ舞の一つなのか解るかしら？あれは前に進むことも出来ないし、その場で留まるだけのもの」

「そうですねぇ、おそらく『剣帝』は何かと組み合わせるものだと思います」

「その通りよあれは群舞の一部、劉備との戦いでは出さなかったけれどね」

敵がボロボロになり崩れ落ちた後も昭は止まらずその場で剣を振り続けた。その嵐のような剣を見て賊は昭を恐れ

近付くのを避けて私達を攻撃をしようとした。そこで『修羅の兵』は何をしたと思う？

生き残る為に、私を守る為に最も恐ろしい選択をした・・・・・・

　　　　　　　　　　　　　　【兵達は賊を捕まえ次々と昭に投げこんだのよ】

兵は数名遊撃体制を取り、最も攻撃力の高い昭の『剣帝』に賊を追い込み放り込む

剣の暴風に巻き込まれた賊は次々と肉片になり飛び散るかボロボロに

飛び散る血飛沫、肉片、臓物、見える光景は正に地獄絵図

修羅と化した鬼達が舞い踊り、血肉の玉座に座る剣帝という名の暴君に生贄を捧げる悲鳴で奏でられた絶望の詠

つけた名前が『演舞壱式、戦神ノ舞第二幕、贄捧鬼詠』

昭はあの時身体はすでに限界、『剣帝』を出すことで次に兵達が何をするか何となく解っていたみたいよ

兵達の変化を昭も気が付いていたし、自分を見て何をするかも解っていた。だから最後に『剣帝』を出した

肉片と死体、生贄を捧げる鬼達、そして血溜りの中で死肉と血煙の玉座に座る帝、そんなものを見た賊はどうなるか

士気などとうになくなり、そこには恐怖と絶望の悲鳴しかなかった

兵は逃げ惑う賊を捕らえ投げ込む、立場などすでに逆転し修羅は何時しか羅刹となった

守る為にただひたすら敵に恐怖を植え付けるだけの一方的な殺戮の世界

そんなものを見せられた賊は散り散りに逃げ失せ、首魁もそのままにげ去った

後に残ったのは僅か十名の兵士

背後から地面を這いずり必死にしがみ付いて『剣帝』を止めた秋蘭

血溜りと肉片の中心で両腕から血を流し、身体を赤黒く染め上げる昭

私と春蘭は気を失ってなお立つ昭を後ろから見ていた。守る者の気迫を出したまま

剣を放さず血まみれで立つ昭を

「奇跡よ本当に、あの絶望的な状況から昭は配下を一人一人殺し士気を下げ。最後の剣帝で

敵の士気を完全に殺しきった。もっとも賊相手でなくてはこうは行かなかったでしょうけれど」

「修羅の兵はまったくの偶然だったのですか、しかしお兄さんの戦い方は劉備さんの時と全く違いますねぇ」

「あの時はどういう戦い方だったんですか？私達は後から来たので」

流琉は見たことがなかったわね、フェイも。確かにあの時は怒りもあっただろうけれどただ守り、生き抜くと

いう気持ちが強かっただけ、私や春蘭、秋蘭が傷つけられたわけではないから

「あのときのお兄さんは皆さんが帰ってくるまで持てば良いと思っていたようですよ。戦い方も敵を利用していましたが

静かに、と言うよりも熱くと言ったほうが良い戦い方でしたね」

「呂布もいたことだし、なるべく時間を稼ぐ為に剣帝も出す事はなかったのよ」

「そうだったのですか・・・」

そこで今まで黙っていた扁風が木管に筆を走らせた

そのあと昭様はどうなったのでしょうか？前の戦の御話は真桜さんにお聞きしました

なんでも昭様は泣き叫び苦しまれたとか

「・・・・・・何故それを知っているの？」

華琳の身体から怒りの混ざった覇気が垂れ流される。流琉は脅え風は机の下に隠れ

扁風はボロボロと泣き出してしまっていた

「ふうっ、全く真桜は誰から聞いたのかしら。聞かせてくれるフェイ？」

「えぐっ、えぐっ・・・うぅっ・・・」

頭を撫でて扁風を落ち着かせると、扁風はグスグスと言いながら筆を木管に走らせた

以前に真桜さんから御話を聞きまして、昭様が目を覚まされた後、一旦部屋を出たものの心配になった

真桜さんと凪さんと沙和さんが部屋の前で待とうと話し合い

病室に戻ろうとした時に叫び声を聞き何かあったのかと駆けつけようとしたら

華琳様と春蘭様がじっと部屋の前で耐えるようにいらっしゃったと

「そう、それなら仕方ないわね。あの子たちに知られていると言う事は、皆に知られてるということでしょう」

「も、申し訳ありません。私は沙和さんから・・・」

「風は詠ちゃんから聞きました」

あの後のこと・・・私は冷めた茶を一口付けて思い出す

出来ることなら思い出したくはない、だが忘れる事は出来ないし忘れてはいけない

「あの後は、僅かに残った兵達が私達を陳留まで運んでくれたわ・・・」

私や春蘭、秋蘭は怪我も大した事はなかったし、身体の痺れも一日で取れたわ

けれど、昭は・・・

「うああああぁぁぁあっぁぁぁぁあぁっ！！！！！！！！」

病室では眼を覚まし、泣き叫び暴れる昭がいたわ

幾人もその手で殺め、死んで逝った賊の暗い感情を全てその身に受けていた。身体を切り刻み肉片にまで

した痛みを今度は自分自身が受けていたの、彼がその眼の力全てを使えば相手の感情を深く捉える

傷の無い場所からぷつぷつと血が滲み始め、着衣を赤く染めていったわ

腕も舞でズタズタに切り裂かれ、更に『剣帝』を使った代償に腕は動かなくなっていた。身体を這わせ寝台に歯で

噛み付いて、必死に襲ってくる痛みと暗い感情に耐えていた。傷口も暴れるからなかなか塞がらなくて

布団は何時も血で赤く染まってしまっていたわ

私達は彼がこうなるとは思わなかった。なぜなら前線で戦うことなどなかったし、人を殺めたことも初めてでは無かった

それで泣く事があるのは知っていたけれど、彼がその眼を最大限に使ったときどうなるかは解っていなかったのよ

「華琳様、痛みと感情が襲ってくると言うのは？」

「そうね、簡単に言うなら私が指を切ったら見ている昭も同じように痛み血を流すといったら解るかしら？」

「え・・・・・・そ、そんなことって」

「力を手に入れた代償よ、才の無い者が大きな力を手に入れるなら仕方が無いこと」

暴れだしてから秋蘭は直ぐに病室に入って昭を落ち着かせる為抱きしめていたわ、昭も秋蘭を間違って傷つけないように

布団を口に含んでかみ締めていた。流す涙で秋蘭の肩は濡れ、傷口から出る血は服を赤く染めて

私と春蘭は昭が苦しみ続ける姿を見ていることしか出来なかった

彼をこんな風にしてしまったのは彼の忠告を聞かなかった私自身

何も出来ないならせめて側で叫び続ける声を聞くことしか出来なかった

そんな状態が二週間も続き、ようやく昭が落ち着いた時には前髪が全て白くなってしまっていた

顔も憔悴しきって死人のような土気色で、抱きしめていた秋蘭はようやく苦しみから解放された昭をみて

涙を流して微笑んでいたわ

それからよ、昭から華佗の話をされていたことを思い出して張魯を捕らえようと考えたのは

昭の腕は動かないままだったし、髪も白いままだったから、せめてもの罪滅ぼしと思って

情報を集め五斗を手に入れ治療を・・・とね