その日、わたしとスズは部屋の中で遊んでいた。

辺りにはリンドウの玉が無数に転がっている（城下で大量に購入してきた）。

それをお互いが弾いては玉に当ててゆく。

玉は可愛らしい音をたててはコロコロと転がって行った。

スズはこれをいたく気に入り、しょっちゅう誰かしら捕まえては遊んでもらっている。

もしくは一人で遊んでいる。

当初は力加減が分からず思い切り弾いた玉が（わたしの）額に当たったり、その玉で（わたしが）すっ転んだりしてある種の凶器ではないかと訝ったものだ。

しまうときは必ず数える。

数個でも消えていると危険だからである（と力説した）。

その度にお付きやら女官やらが総動員され、玉の捜索活動が行われた。

「スズの番だよ」

よし、と鼻息荒くスズが狙いを定めた時、扉が叩かれた。

やってきたのはボケだった。

玉が転がっている部屋に目を丸くしている。

「なんの用です、父上」

――おじいちゃんも一緒に遊ぶ？

「こら、スズ。余計なことは言わなくていい」

「用がなければ息子の部屋に来てはいけないのか」

それならボンクラたちの所にも顔を出してやってくれ。

恐る恐る玉をよけながらボケは椅子に座った。

スズが茶を入れている。

おお、最上級のおもてなしではないか。

キムザたちをみて覚えたらしいそれは驚くほど美味かった。

ただし、気が向いた時しか入れてくれない。

スズも国王のことは「えらいおじいちゃん」として認識しているのだ。

茶を嬉しそうに啜ったボケは目を細めた。

「うまい」

スズもにっこりと笑う。

「ご用件は」

ボケの向かいに腰を下ろしたわたしがそっけなく言うと、スズが膝上によじ登ってきた。

「そろそろ王座を譲ろうと思うておる」

無言でその顔を見た。

この国の王位継承者はいない。息子三人がいい歳になっても（過ぎても）、ボケは指名しなかった。だからボンクラ二人は必死になって自分を売り込んでいるのである。

わたしは元々興味がない。

「二ヶ月後に大々的な宴を催す。その時に決めようと思うておる」

「兄たちは」

「知らぬ」

「なぜわたしに」

「資質を見極めるのも王の仕事。あやつらにその才があるとは限らぬ」

「まどろっこしいことを」

「あやつらがお前を殺そうとするかも知れんからな」

そんなもの返り打ちにしてやる。

「しかし、父上。わたしは王になりたいとは思いません」

「そんな甘えた戯言が通用すると思ってか。この国を思うならば、お前が王になれ。宴はその意思表示の為、わしが用意した舞台じゃ」

勘弁してくれ。

「愛姫スズよ。お前も我が息子を支えてやってくれ」

スズに微笑みかけると、父は静かに去っていった（一瞬、玉で転びそうになった）。

深いため息をついて肘をついた。

こうなったらお得意の逃亡しかない。

父はどうやら自分の思想によっているようである（ボケたるゆえんだ）。

残念ながらわたしはこの国のことなどこれっぽっちも愛していない。

「スズ。そろそろ旅に出ようか」

――いつ？

「すぐにでも」

わたしの口づけを受けながらスズはなにやら考えていたが、あのね、と鳴いた。

――もう少しだけキムザたちと一緒にいたい。

「そうか」

城を出るのはいつでも出られる。

宴までの二か月、まだのんびりしていればいい。

「では、もう少しだけここにいよう」

――うん。

嬉しそうにスズが笑った。

そして再び玉で遊ぼうと手を引っ張った。

では、もう少しだけここにいよう。

その言葉を、その行いを、死ぬほど悔いるときがくるなど、まさか想像すらしていなかった。