口元を手で押さえてながら、不敵な笑みを浮かべる環。しかし、

「ですが、もう一人の天の御使い・・・北郷一刀はどうしているのでしょうか・・・」

一刀の詳細はまだ分からないまま、蒼介と同じように行方不明になったままで情報がない。紅泉は疑問を浮かべる。そこに環が、

「なに、簡単なことですよ。天城蒼介が消えた頃に北郷一刀も消えた・・・おそらく、一緒に行動していたと考えるのが妥当でしょう。」

「えっ！？じゃ、じゃあ北郷一刀も強くなってる可能性があるってこと？」

「ええ。二人とも、私達に狙われていると気づき、力をつけたのでしょう。」

「ホントに！やったー！これで、退屈せずに済みそうだ。」

王湾は大喜び。ガッツポーズしながら飛び上がった。

「・・・だが、環よ。これでは前のように簡単にはいかなくなったぞ。これからどうするつもりだ？」

計画の思わぬ支障に、牙猛は今まで閉じていた目をそっと開き、環に今後の作戦について問いかける。

「そうですね・・・西涼を手に入れて、勢力を大きくしてから行うつもりでしたが・・・まぁ、今の兵数でも十分いけることでしょう。紅泉、牙猛。」」

「「ハッ・・・」」

「あなた方は兵を率いて、牙猛は天城蒼介のいるところへ、紅泉は北郷一刀がいる魏へと攻めてください・・・しかし、それぞれの天の御使いを、私がいるところへおびき寄せるだけで結構。いいですね。」

「「御心のままに・・・」」

二人は今後の作戦を環から聞くと、その場から消えていった。残された王湾は、

「僕は何をすればいいんですか？環様。」

「王湾は、私と飛鳥とであるところについてきてください。よろしいですね？」

「ハッ・・・・・」

「は〜い・・・僕も戦いたかったなぁ〜・・・」

王湾は一緒に来るようにと言われ、心底残念そうに返事をし、逆に飛鳥は素直に従う。そして三人も、前の二人と同じように消えていった。

「はぁ〜・・・討っても討っても数は減らず・・・これじゃキリがないわね。」

玉座に一人座り込んで、大きなため息を吐く孫策。しかし、それも仕方のないこと。ここ数ヶ月、いくら五胡を討伐しても勢力は衰えるどころか、日に日に数が増えていく一方。ため息の一つは吐かないとやっていけない。

「まさかここまで、世の中が疲弊しきっているとは思わなかったわ・・・」

トントンッ・・・

そんな風に考え事をしてると、突然扉の叩かれる音が聞こえてきた。

「誰？開いているから入ってきなさ・・・・・」

「どうも、お初にお目にかかります。江東の小覇王、孫伯符殿・・・」

「なっ！？あなた何者・・・！」

扉から入ってきたのは、仲間の兵士ではなく、黒い装束姿の男だった。それを見た孫策は、近くにあった剣を抜き出す。

「名はとうの昔に捨てました故、名乗るとしたら‘環，でしょうかね。」

「あ、あなたが五胡の首領の・・・首謀者自ら、私に何の用かしら？」

「そうですね・・・あまり時間がありませんので、率直に申し上げましょう。」

その告げた瞬間、環の姿が視界から消えた・・・と感じたその時、

　　　　　　　　　　　　　私の計画の駒となれ

「・・・っ！？」

そう耳元で囁かれた瞬間、目に妖しげな光を当てられる。その光が、環の指輪による光だったと気づいた頃には、もう遅かった。

「なにを・・・一体・・・なにを・・・した・・・」

「いえいえ、ただ眠っていただくだけですよ・・・まぁ、眠ると言っても目覚めることのない、永い永い眠りですがね。」

「く・・・だれ・・・か・・・」

そう言うと、孫策は前のめりに倒れていった。床に剣の落ちる音が響く。

「何だ！何の音だ！」

「雪蓮！一体どうし・・・」

その音を聞いた黄蓋と周喩は、扉を開け驚愕した。

「おやおや・・・招かれざる客ですか・・・」

環の足元に倒れている孫策。誰がどう見ても、襲われたようにしか見えない。

「き、貴様っ！伯符殿に何を・・・・・うっ！」

黄蓋が言葉の続きを言おうとしたが、なぜか糸が切れた人形のように倒れていった。

「さ、祭っ！？何があっ・・・・・くっ！」

黄蓋に続き、周喩も同じように倒れていった。

「よくやってくれました・・・王湾。」

「はぁ〜・・・やり甲斐がなくてつまらないよ・・・」

「まぁまぁ、そう言わず・・・おや？」

環が目を向ける先には、孫権と甘寧がこちらに歩いてくる姿が見えた。