窓辺の椅子に腰かけて、手にしている玉を眺める。

リンドウの玉だ。スズの硬直した手に握りしめていた。

わたしの愛姫がいなくなってから十日が過ぎた。

実感がない。全く実感がない。

スズがいないなど。

あの可愛らしい鳴き声がしないはずがない。

あの可愛らしい姿が見えないことなどあるはずがない。

しかしいくら耳を澄ませても、部屋を見渡しても、スズはいなかった。

墓は森の二人の秘密の場所にたてた。

現実を未だに受け入れられないわたしは、まだそこには行っていない。

カイドウとリンドウが引きずってきた痘痕面の男はボンクラたちの臣下で、命によってスズを殺したと白状した。

震えながら命乞いをする男の首を撥ね、二人の兄に付きつけた。

「この者を御存じか」

兄たちは蒼白になり、一人は泡を吹いてぶっ倒れ、一人は喚きながら逃げようとした。

騒ぎはわたしが兄たちを殴り殺す寸でで引き離され収まった。

キムザはスズの後を追いかけるように天に昇った。

「わたくしには娘がおりました」

見舞ったとき、老女は寝台の宮に凭れながら静かに語った。

「流行病で、十の頃に死にました。多分…スズさまにその娘を重ねていたのですわ」

きっとジュズさまも。

「わたくしと同じような境遇だったのかもしれませんね」

そういってひっそりと笑った。

「スズさまにもう一度お会いしたかった」

それが最後の言葉になった。

「まさか、あの子が殺されるなんて」

目の前にいるハヅキが痛ましげに眉をひそめた。卓の上には茶器が二つ。

「原因はあいつらに決まっている」

リンドウの玉は光を受けてキラキラと光る。

「あの痘痕面を殺したのが間違いだったな」

ピクリとこめかみが動いた。

初めて神に祈った。心の底から真剣に。

勿論願いは届かず、スズは帰ってこない。

神など大嫌いだ。

慈悲だ何だと銘打って置いて、いざとなれば手ひどく突き放す。