スプリングハズカム

さらに次の日。

まずは昨日も長門からメールがあったことを伝えておこう。

内容はこうだ。

『いまなにしてる？』

『テレビ鑑賞中だ』

『そう。私はメールを打っている』

『だろうな』

以上だ。

昨日より飛躍的に進歩している…気がしなくもなくもない。否定語の重複表現だ。

重い足を押して教室に入って真っ先に目に飛び込んだのが、ハルヒだ。

昨日同様プンスカした様子で窓から外を見ているが、いつもと違う部分がある。

どこかって？

ポニーテールだってことだよ。

こりゃツッコめばいいのか、どうなんだ？

何も言わずに席に着いたんだが、授業が回数を進めるごとに後ろからの無言のプレッシャーが強くなってきた。

昼休み。

二日連続でハルヒが教室で弁当を広げている。何がしたいんだコイツは。

しかも弁当箱は重箱３段ときている。どんだけハラペコなんだよ。

俺が立とうとすると、ハルヒがガンを飛ばしてきたので一緒に昼を食うことにした。

「…………」

「お前、こんなに食うのか？」

「…………」

仏頂面で弁当を口に詰め込むハルヒ。広げた重箱の１つには手をつけていない。

このままだとまず間違いなく食い切れないだろう。残したら農家の人にも親御さんにも怒られちまうぞ。

「少しもらっていいか？」

見た目も相まって、俺はそんなことを口にしていた。

「……」

「仕方ないわね。そんなに食べたきゃ食べれば？」

手付かずの重箱を俺の方に追いやるハルヒ。いいなら遠慮なくもらうとするか。

「お。美味いぞ」

箸が勝手に動き、どんどん俺の口に野菜炒めやら唐揚げが吸い込まれていく。どのおかずもかなり美味い。

「お前の親御さん、料理上手だな」

「…………ふん」

なんでお前が微妙に照れてんだ。

あっと言う間に重箱の中身はなくなり、俺はひと時の幸福感に浸る。

それで俺の気が緩んだんだろうな。

「……やっぱり似合ってるぞ」

「……」

「あっそ」

午後は午後で…後ろの奴はいったい何なんだ？

午前中はあんなにイライラオーラを撒き散らしてたというのに、今は１８０度ターンでやたらとご機嫌だ。

本当に秋の空のような奴だな。

今のこいつなら笑顔のままフルマラソンを完走しちまうだろうよ。

やってきました、放課後。

言っておくが楽しみにしているワケじゃあない。俺はマゾじゃないからな。

俗に言うヤケクソっていうヤツだ。

どうしても部室に足が向くようになってるんだろう。呪いの呪文でもかけられているのかもしれん。

大きく息を吸い込み、ドアノブに手を掛ける。

ゆっくりとドアを開けたそこには、

「何よ？」

ハルヒだけがいた。

今やトラブルメーカーと化した元文学少女はご在室ではないようだ。

「で、お前は何でそんなとこに座ってんだ？」

「別にいいでしょ？　気分転換よ」

いつもはスマイルくらいしか売りがない優男が俺の向かいを陣取っているが、今日はポニーテールが腰を下ろしている。

俺もいつもの場所にいつもの様に腰を下ろす。

「ねえキョン。そうね…ポーカーでもしない？」

ええい、目の前でポニーテールをいじるのを止めろ。

萌えちまうだろうが。

「じゃーんっ！！　フルハウスよ！　キョンは？」

「ブタだ」

「またまたまたまたあたしの勝ちーっ！！　よっわいわねぇ！」

最初はどこか作ったようなテンションだったが、ポーカーを勝ち進むにつれてハルヒのテンションはいつものハイテンションに戻っていった。

俺の涙ぐましい努力のお陰だからな。

２回に１回は揃っているペアを捨てている。

俺のブタで世界が平和になるんだったら安いもんだ。世界よ…チープになっちまったもんだなあ。

コンコン…。

消え入りそうなほど小さなノックと共に「あ、あのぅ…」とすっかり怯えきっている朝比奈さんがドアから顔を覗かせる。

「みくるちゃん、早くお茶！　一番たっかい奴お願い！」

「あ……は、はい！　今すぐにっ」

いつのもテンションのハルヒに触れた朝比奈さんが急速に笑顔を取り戻し、

「キョン君も一番高いお茶でいいですよね」

と鼻歌を歌いながらお茶を作っている。

いじらしいです。可愛いです。

「いぇーいっ！　スリーカード～！　キョンは？」

「ワンペアだ」

「やったぁーっ！　またまたまたまたまたあたしの勝ちーっ！！　ホント弱っちいわねぇ！」

「ほっとけ」

「――おやおや、賑やかですね」

昨日、電話と共に退散した古泉の登場だ。

「って、お前どうしたんだよ？」

ドアの前に突っ立ってる古泉を見ると、片腕は包帯でぐるぐる巻きで首から吊るされていて、頭にも包帯、頬には大きな絆創膏という様相だ。

「ははは…昨日バイト中に階段を３階から１階まで転げ落ちてしまいまして。困ったものです」

おい、もっとマシな言い訳をしろ。

階段を３階から１階まで転げ落ちるって、どんだけ器用な奴だよ。

「古泉くんも意外とドジねぇ」

「いやあ、全くおっしゃる通りです」

テンションが上がっているハルヒは気付かなかったようだ。

「やはり涼宮さんの笑顔を見ると癒されますね」

「そうでしょ？　お医者様でも草津の湯でも治らなくても、あたしの笑顔があれば一発よ！」

おいハルヒ、言葉の使い方を間違ってるぞ。

まあ、古泉の奴はいつものテンションのハルヒのを見て、本当に胸を撫で下ろしているようだ。

「ゲームの邪魔をしては悪いですね。僕はこちらで神経衰弱に興じるとしましょう」

俺に訳の分からんウインクを投げ掛けると、隅の丸テーブルに腰を下ろし胸ポケットからトランプを取り出し並べ始めた。

少し老け込んだように見えるのは疲れ故だろうな。

お疲れ様だ古泉。

安心しろ、お前があっちで肉体的に頑張っている間、俺はこっちで世界を守らんと精神的に頑張っている。

後は…今日だけは長門がおかしなことを言い出さないことを祈るのみだ。

だが、そんな安息の時間はすぐに破られた。

ガチャリ……。

あまりに小さな音だったが、全員が敏感にそちらに振り返る。

いつもは置物なみの存在感だが、今や学校に乱入した象なみの存在感を誇る少女が入ってくる。長門だ。

「……」

「………………………………」

「な、なななな長門さんもお、おおおお茶飲みます？　お、お、おいしいですよ～…」

「もらう」

「い、いいいい、今すぐにい、入れ、入れますね～」

「いやあ、ひとり神経衰弱も中々乙なものですね。ははっ」

無理矢理今までのテンションを保とうとする二人。

いじましいほどの努力が窺える。

ハルヒは……俺の努力空しく、さっきまでのテンションが嘘の様に下がり長門の動きをギンとした目線で追っている。

長門はというと。

「……」

すとん。

本も取らずに、あたかも「ここが私の指定席」と言わんばかりに俺の横に腰を下ろした！

お前は何を考えているんだ！

見ろ、正面のポニーテールの付いた爆発物からピキッと音が聞えたぞ、今！

「……」

「これ」

「な、なんだよ？」

空気を読むなんて言語の存在すら知らなそうな長門が、俺に購買の袋のような無印の袋を突き出してきた。

「う、受け取ればいいのか？」

その返事の変わりに、

「中を見て」と長門。

中を見るとそこには――クッキーが入っていた。恐らく寸分違わず真円であろうクッキーだ。

「手作り」

「「「「……」」」」

長門の手作りクッキーだと！？

食えばいいのか…？

正面からは、空気を吸っただけで心停止を起こしそうなほどのデス・オーラを放つ奴が俺を睨みつけている！！

今やこの長門手作りクッキーは地球を三度破壊しても足りないほどの威力を持っていると言っても過言ではない！

ここで食うのはあまりに無謀だ！

「食べて」

「………………」

長門の一言で部室の温度が一気に消え去った！！

待て待て待て待て！？

お前はここで俺に最後の晩餐を取れというのか！？

お前の目は節穴か！？　俺の目の前にいる凄みのある金剛力士像が見えているだろうが！？

「…………」

クッキーを見つめ冷や汗を流している俺のことを察してくれたのか、

「そう」

一言だけ言うと、長門は俺の手から袋を取り上げた。

もちろん全員が多少なりとも胸を撫で下ろしたのは言うまでもないだろう。

だが。

長門が俺を上目遣いで見つめながら言い放った。

「私が食べさせる」

その一言がどれだけの殺傷力があるか想像に難くないと思うが、説明をしようと思う。

まず古泉。

土気色の顔というものを初めて見せてもらった。すまん。俺にはお前を気にかけるほどの余裕はゼロだ。

いつだったか「たまに動かないと腕が鈍ってしまいそうです」と軽口を叩いた自分を恨め。

そして朝比奈さん。

泣きながら後ろの壁にへばり付いて顔をふるふると震わせている。俺の一挙手一投足に全未来がかかっているのを全身を使って表現しているようだ。

最後、ハルヒ。

もはや手にしていたトランプは見るも無残な形状だ。

もしこいつが某有名戦闘民族ならば、今ごろ髪の毛を逆立て、ウヮンウヮンウヮンという金色のオーラに纏われていることだろう。

「あーん」

長門がクッキーを摘まみ、俺の口に運ぼうとした時。

ピピピピッ…。

案の定、地獄の方がまだ幸せであろうと思える空間に古泉の携帯が無機質に鳴り響いた。

「「「「……………………」」」」

今やツッコミはゼロ。

おい、古泉。泣いていいぞ。俺も一緒に泣いてやる。

古泉が半ベソでもう二度と戻らないかもしれないバイトに出かけた後も、

「あーん」

俺の生き地獄は現在進行形で継続中だ。

「口、開けて」

無垢な表情でクッキーと言う名の核兵器のスイッチを突きつけてくる宇宙人！

真正面では地獄の閻魔も今のこいつの顔に比べたら愛くるしいと思える鬼が、俺を視線だけで焼き殺そうとしている！

今、もしあーんをしてしまったらどうなるかぐらい手に取るようにわかる。

世界が崩壊しなくとも俺の人生が崩壊することは確実！

そうコーラを飲んだらゲップが出るって言うくらい確実だッ！

俺は、長門が近づけてくるクッキーから顔を背けた。

「長門、悪いが――――」

「……」

「むに、むに」

オイッ！？

長門は顔を背けた俺の頬にムニムニとクッキーを押し付けてきている！

まさか遊んでいるつもりか！？　アレか？　ジャレ付いてきているのか！？

「…………………………………………」

た、頼むハルヒ、いつもの叫ぶなりキレるなり何なりアクションを起こしてくれ！

お前の無言が一番怖いんだよ！

「ふえぇぇぇ――……」

朝比奈さんに至っては、もはや腰を抜かしてシリモチを着いてしまっている！

いつもの俺なら萌えているところだろうが、そんな心の余裕は１ピコグラムも残っちゃいない！

「なっ、長門…い、いいか？」

なんとか声を絞り出す。

「なに？」

頬からクッキーを離すと、俺を見つめてくる長門。

「……」

長門は少し小首を傾げながら俺の言葉を待っている。

「……お、俺」

「……」

「…………」

「クッキー苦手なんだ」

「そう」

それだけ言うと、長門はクッキーの入った袋を置いて部室から出て行った。

「……………………」

「……………………――～～～～～～～～っ！！」

バグォンッ！！　ガジャンッ！！

ハルヒは両手を長机に叩きつけると、そのままの勢いで立ち上がった。もちろん座っていた椅子は後ろに吹っ飛んだ。

ズカズカと音を立てながら俺の横に来て、

ドスンッ！！

長門が座っていたのと逆サイドの俺の横に座った。

「それ取って」

「それって何だよ？」

「それよ！！」

「だから何だよ？」

「有希のクッキーっ！！」

長門のクッキーの袋を渡すと、

「ったく、それでわかりなさいよ！！　何なの！？　何なのよっ！！　何だって言うのよっ！！！」

八つ当たりするかのように中のクッキーをバリバリと食い始めた。

食い終わると、ハルヒはクッキーの入っていた袋をグチャグチャに丸め、

――ベチッ！！

俺の顔に叩きつけやがった！

「あたし帰るっ！！」

またもや椅子をひっくり返しながら立ち上がるハルヒ。

「…………」

何で止まってるんだと思った矢先、ネクタイをグイと引っぱられた！

「おわっ、何するんだよっ！？」

「あんたも一緒に帰るのっっ！！！」

「何でお前と一緒に帰らなきゃならないんだよ！？」

「いいからあんたもあたしと帰るのっっ！！」

そのままハルヒに引っぱられる形で家路に着くこととなってしまった。

まだ腰を抜かしている朝比奈さんを置いて。

帰り道は完全に無言だ。

こいつ…もしかして俺の胃に穴を開けようという魂胆じゃないだろうな？

そして次の日。

そろそろ胃に穴が開いて病院にお世話になるんじゃないかと思う。

ちなみに昨日は俺から長門にメールをした。

内容はこうだ。

『長門。お前はいったい何を考えているんだ？　何がしたいんだ？　教えてくれ』

『それは禁則事項』

って、洒落っ気たっぷりの返信が返ってきちゃったよ！！

メールにネタを織り交ぜることを覚える前に何がしたいのか教えてくれ、長門様！

教室に着くと、今日もまたポニーテールのハルヒが座っていた。

ちなみにハルヒの半径２メートルには誰もいない。恐らく虫一匹いないだろうな。

それぐらい苛立っているのがビンビンと伝わってくる。

こりゃあ……もう古泉あたりはこの世にいないかもしれん。成仏してくれ。化けて出るなよ。

俺の席はハルヒの真ん前であり、仕方なく腰を下ろす。

腰を下ろすとすぐに椅子の底がハルヒのつま先で蹴り上げられた。

「何するんだよ」

「何でもないわよ！」

後ろからのプレッシャーに耐え続けること４時間。長かった…。ようやく昼休みだ。

ちなみに俺の隣の奴もハルヒの隣の奴も２時間目と３時間目と、相次いで保健室行きだ。

俺の鍛え上げられた精神力が逆に疎ましく思えたね。

授業という拘束から開放され、地獄の門番の前から移動が可能となり俺が立ち上がろうとすると、

「………………」

仏頂面したハルヒの視線が突き刺さる。

「はあ…」

なんだよ、これも呪いか？

溜息と共に毒づきながらも、俺は再び自分の席に腰を下ろし、ハルヒの方を向き「飯でも食うか」と話しかけていた。

ハルヒの弁当はというと、またも重箱。三段。

こいつは学習能力がないのか？　昨日も一段は俺が食っただろうが。

「ん」

上の一段を俺の方によこす。

「食べきれないから、あんたが食べなさい」

「だったら親御さんに言って量を減らしてもらえよ」

「言うのを忘れたの！！　食べないならいいわ！」

自分で言うのも何だが育ち盛りだ。もうハラペコだ。しかもこんなに美味そうなおかずを見せられて断れるはずがあろうか、いやない。

重箱のおかずに箸を伸ばす。相変わらず美味い。スイスイと口の中に吸い込んでいく。

だし巻き玉子に箸を伸ばしたときだ。

「……」

ハルヒの食べる手が止まり、俺の箸の行方を目で追っていた。

くれると言ったのに今になって惜しくなったのか？　悪いが返さないぞ。というか返せん。

ハルヒのそんな視線を気にせずに、だし巻き玉子をパクリと口に入れた。

「お、こいつは…」

ふわりとした柔らかい玉子、ジワリと玉子から染み出るダシがまさに絶品だ。

「こいつは料亭でもやっていけそうな味だな」

「…ふんっ」

で、なんでこいつはそっぽ向くんだよ。

「ちょっと。あたしもあげたんだから、あんたのお弁当も少しつつかせなさいよ」

「ほらよ」

俺が半分食べたハンバーグを掻っさらうハルヒ。

「まあ、普通ね」

「普通で悪かったな」

「これ食べてみて」

「…美味いな」

「でしょー！」

よくわからんが、ハルヒは正の二次関数のごとく機嫌が良くなっていった。

さて、時間は誰にも止めることは出来ない。

恐らくできる奴がいたとしても５秒くらいが限界であろう。

どうしてもこの時間は避けて通れないのだ。

――そう。放課後がやってきた。

そもそも部室に行かなきゃいい話なんだろうが、そういう訳にもいかないだろう。

俺が行かなかったら、あの核兵器女と今や暴徒と化した文学宇宙人が宇宙戦争でも勃発させてしまいそうだ。

「…………ゴクリ」

長門がいないことを祈りながらドアをノックすると、

「どーぞ」

ハルヒの声が響いた。なんで安心してるんだ、俺。

中に入ると、いつもの団長席にハルヒが座っており、朝から見慣れたポニーテールを解いていた。なんでガッカリしてるんだ、俺。

「ちょっとキョン。こっちに来て」

「なんだよ？」

「あたしの後ろに立って」

「はあ？」

「いいから！」

仕方なくハルヒの後ろに立つと、自分の髪をまたポニーテール風にまとめ始めた。

「ちょっと髪を持っててくれない？　ポニーテールって一人だと作りづらいの」

ハルヒの髪を手に取る。サラサラしていて、いい匂いがする…って、俺は何を考えてるんだっ！

「位置は？」

「大丈夫だ」

器用にリボンを通し、キュッと結んでいくハルヒ。

まったくお前のポニーテールは犯罪的に似合ってるよ。

「どうっ？」

そんな満面の笑みで振り返るな。

「なんとか言いなさいよっ」

「ええい、うるさい！」

「ほら～、どうしたのよ～？」

そのニヤリと勝ち誇ったような顔を俺に近づけないでくれ。

ガチャリ。

「あっ…お、お、お邪魔でしたか～っ！？」

入ってくるなり朝比奈さんが顔を真っ赤にしてこちらを見つめていた。

朝比奈さんがお邪魔になることなんて地球がツイスト回転を始めても絶対にありませんよ。

「おっと、お邪魔なら僕達は退散しますよ」

お前は邪魔だ古泉。なんで朝比奈さんと一緒に入って来るんだよ。

「いやあ、朝比奈さんが部室の近くでウロウロとしていたもので」

ちなみに今日の古泉はオプションとして松葉杖と哀愁が付属している。

やつれた顔、ヤケクソな笑顔、死んだ魚のような目、傾いだ首、落ちた肩、丸い背中。どこを取っても不幸いっぱいだ。

俺もきっと、ブランド物の財布を買ったその日に落とし、探している最中に車に轢かれ、運びこまれた救急車が事故り、病院をたらい回しにされた挙句医療ミスされたらこんな感じになるに違いない。

「あは…あはは…ははは……はあ」

その引きつった無理矢理すぎる笑い方、逆に気持ち悪いぞ。無理はするな。お前のライフはもうゼロだ。

悪いが、俺にはお前に掛けてやれる言葉を見つけることが出来ん。

…………。

……。

そろそろ下校の時刻。今日は長門が姿を現していない。

そのせいだろうか。

朝比奈さんはビクビクと身動きひとつしなかったが、今はいつものエンジェリックスマイルを振りまいている。

古泉はと言うと、最初こそ窓際サラリーマンか試合に全く満足できないのに真っ白に燃え尽きてしまった明日のジョーのようにパイプ椅子と一体化していたが、今は俺とのオセロ対決に負けて本当に嬉しそうな顔をしてやがる。薄気味悪いぞ。

最後、ハルヒ。

ずっと部室の中をウロウロと歩き回ったり貧乏揺すりしたりと落ち着きが全くない。なんて言えばいいんだろうな。臨戦体勢か。

しかも歩き回って俺の後ろに来るたびに俺の頭を叩くから始末が悪い。言い分（ぶん）はこうだそうだ。

「あんたの後頭部を見ると無性に叩きたくなんのよ」

なら俺を視界に入れないようにしてくれ。

なぜ全員が律儀にも部室に揃っているのかは定かではないが、ともかく後５分でいつもの解散の時刻だ。

朝比奈さんと古泉から発せられる明らかな安堵感と共に時計が時を刻んでいる。

「では、そろそろ――」

古泉がフライングをしようとしたその時だ。

ガチャリ…。

無常にも外から中へ向けて部室のドアが開け放たれた。

きっと俺はこのときの古泉の顔を忘れられないだろうな。

「手間取った」

長門が部室へと入ってきたが、ドアから少し入ってきたところで立ち止まる。そして、くるりと一回転。綺麗にスカートが輪を描いた。

「どう？」

そうなのだ。今日の長門はいつもと一味も二味も違った。

なんと…ポニーテールだ！

だが、髪が短いために上手く纏まってはいない。後ろ髪のすそは纏まりきらず下ろしていて、ポニーテールはポニーと言うよりはダックスフンドと言ったほうがいいであろう。申し訳程度に纏まっているといった感じだ。

けどな、そんな「頑張ったけど、上手く纏まらない」というような様子に……俺は不覚にも萌えてしまっていた。

「…………………………」

ハルヒからは、怒りとも憂鬱とも取れない今までに無い不思議な雰囲気が放出されている。

「時間」

長門が時計を指差す。時計の針は下校時刻を差していた。校内放送も物寂しげな曲と共に下校を促すアナウンスを流している。

「今日はあなたと一緒に下校したい」

「いや、ちょっと待てって、長門」

今日は今日で何を言い出すんだ！

「おい、長――」

ぴとっ、と俺の手に白く小さな手が乗せられた。

「……っ！」

俺の後方から鋭く息を呑む音。

「手を繋いで帰るのが、セオリー」

そのまま俺の手を引っぱって部室を出て行こうとする長門。

「お、おい、待てって、長門！」

その時だった。

「だぁぁぁぁぁっっっめぇぇぇぇぇーーーーっっっ！！！」

教室をびりびりと揺らすほどの大声。

その大声を発した主の方へと振り返ると、そいつは顔を真っ赤にして肩をプルプルと震わせていた。

――――――――――。

教室が静寂に包まれる。

そんなことお構いなしに、ハルヒはすぐに駆け出し、

がばーっ！！

俺の腕にしがみついた！　両腕で、力いっぱい、しっかりとだ。

ハルヒは目をギュッと瞑り、大きな声を張り上げた。

「ぜったいぜったいダメなんだからっ！！　キョンはぜったいに渡さないんだからっ！！　キョンはあたしのなんだからっ！！　キョンもあたししか見ちゃだめなんだからっ！！」

「キョンはあたしと一緒じゃなきゃイヤなんだからぁーっ！！」

「お、おい…？」

「他の女の子と仲良く歩くなんてぜったいぜったいイヤなんだから……っ」

もう後半は搾り出すような声だ。

「ハルヒ…」

俺の腕にしがみついて、小さく肩を震わせている。

………………。

……。

どれくらい時間が経ったのだろう。

体感的には１分はたったように思えるが、実際は１０秒程度だろう。

「そう」

長門はそれだけ言うと、俺達から離れた。

「聞いて」

ドアの近くに立ち、全員に呼びかけた。

「――まずは謝らなければならない」

「すまなかった」

長門がペコリと頭を下げた。

「「「「………………？」」」」

俺達全員の頭にクエスチョンマークが浮かぶ。

「３日前からの私の行動は全て――」

「――狂言」

………………は？

今、何て言った？　狂言？　よく意味が飲み込めない。

俺にしがみつくハルヒも、椅子から立ち上がっている古泉も、シリモチを着いている朝比奈さんも目が点になっている。

「狂…言？」

俺が何とか言葉を出す。

「そう、狂言」

時間と共にその言葉が染み込んできた。

狂言……つまり冗談、ということだ。この３日の長門の奇怪な行動は全て冗談だったと言っているのだ。

「ちょっと待て長門、お前の冗談で俺達は――」

古泉がゆっくりと首を横に振る。

「長門さんにも考えがあったのでしょう。彼女が何の考えなしにこんなことをするはずがありません。まずは彼女の話を聞くとしましょう」

古泉が長門に視線を送ると、長門が小さく頷いた。

「――涼宮ハルヒは変化が欲しいと言った」

「…………」

まだハルヒの頭の中は混乱しているらしい。目をパチクリしているだけだ。

だから代わりに俺が言おう。確かにこいつは３日前にそんなことを言っていた。こいつ本人は普通状態でも覚えちゃいないだろう。

「けど、本当にあなたが望む変化は実現する可能性は限りなくゼロに近かった」

「だから私がトリガーとなり強制的に変化を起こした」

長門の説明からは大事なポイントが除かれている。つまり『何の』変化か、ということだ。

「変化…？」と、ハルヒがようやく口を開いた。

「そう」

そう言いながら、長門が俺達を指差す。

「「……？」」

俺とハルヒはお互い顔を見合す。二人の顔の距離は近い。

そりゃそうだ。まだハルヒが俺の腕にしがみついてるんだからな。

「……」

「…………」

「……」

「…………――～～～～～～～っ！！」

どんっ、と俺はハルヒに突き飛ばされた。

「ちょ、ちょちょちょちょ、ちょっとっ！！　あんた誰の許可を得てあたしに触ってんのよっっ！！」

「そりゃ――」

ここで俺は言葉を切った。真っ赤になってあたふたとしている奴にそんなことを言うのは…野暮ってもんだろ？

「私はトリガーの役目を果たした。俗っぽく言うならば、噛ませ犬」

俗っぽ過ぎだろ、そりゃ。一体どこでそんな言葉を覚えてきたんだよ。

「これ」

長門が鞄から一冊のパステル調の彩をしたハードカバーの本を取り出した。ここ最近長門がずっと読んでいた本だ。

「あ、その本わたしも読んだことがあります～」

復活した朝比奈さんがこちらへ身を寄せていた。

「えーっと、内容はたしか…素直になれないヒロインが、突然のライバル出現でだんだん自分の乙女心を――ふぐぐぐ～っ！？」

「みーくーるーちゃんーっ」

「ふえぇえぇ～っ！？　なにするんですかぁ～っ」

ハルヒが朝比奈さんを羽交い絞めにしていた。

「それに」

長門が俺を指差す。

「日常に刺激が欲しいと思っていた」

ああ、とんでもないスパイスだ。そりゃもう胃がキリキリと痛むほどにな。

もう二度とそんなことは考えないだろうよ。スパイスかけ過ぎだ。

長門が満身創痍の古泉へと指を移す。

「運動不足解消」

こいつは古泉のことまで気にかけていたのか。優しいな、長門は。優しさというものは人それぞれの捉え方もあるが。

「ははっ、長門さんには一杯食わされましたね。口は災いの元とよく言ったものです」

株で全財産をすった奴のような乾いた笑いが口から漏れる古泉。本気で後悔しているのであろう。

――どうやら長門はいつも古泉がやっている夏合宿殺人事件のようなことを肩代わりしたのだろう。

しかも日常に文句を垂らした全員分まとめてだ。そりゃ大騒動にも発展もする。

こうして、長門の巻き起こした騒動は終焉を迎えた。

この後のことはあえて語るまでもない。

いつも通りの日常だとしか言いようがないだろう。

長門は普段の大人しい文学少女に戻り、隅のパイプ椅子でいつものようにハードカバーの本を開いている。突然クッキーを持ってくることもない。

朝比奈さんはお茶収集にご熱心である。たまに長門からカラフルな本を借りているのを目にすることが多くなった気がする。

古泉は相も変わらずボードゲームが弱い。あの日から何日かは長門の精神やらハルヒの精神やらのことを喜々として話していたが、内容は全く記憶に残っちゃいない。

ハルヒはというと、いつも通りとしか言いようがないな。俺のことは小間使いくらいにしか思ってないだろうし、訳のわからんことをして尻拭いさせられるのはやっぱり俺だ。

なんら変わっちゃいない。

ああ、そうだ。

あの日から少し変わったことがあったけな。

書き留めるまでもないと思ったが書いておくか。

ハルヒと一緒に昼飯を食うようになった。

あと、俺の体重が１．４キロ増えた。

それだけだ。

説明
涼宮ハルヒの憂鬱ＳＳです。キョンが突然長門に告白された！　しかもハルヒの目の前で！ http://milk0824.sakura.ne.jp/doukana/ こちらで活動中です！
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楽しんでいただけて嬉しい限りです！　前は本屋に行くたびにハルヒの新刊が出ていないかチェックしていましたが……その習慣もなくなってしまいました。続きが出てほしいところですｗ(えむ) いや、ホント面白かったです。(iceedge) 谷川さん、もうハルヒやめて他の作品に専念してください。そしてハルヒの続編はこの方にお任せくだされ(TAPEt)
ﾀｸﾞ
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