��袁紹��

えー、なんと言ったらいいのでしょうか・・・。

まぁ簡単に説明すると、街の中で袁紹たちに出会った。

袁紹たちが仲間うちで揉めだした。その間に愛紗、鈴々で包囲＝確保。

そのまま城へと連行。みんなを集めて軍儀を開始。

というわけで、ただいま軍儀の真っ最中。

「と、長々と説明したが、みんなの意見を聞きたい。・・・袁紹たちをどうする？」

立って説明を終えた俺は椅子に座り、みんなの顔を見る。

「そうですね、このまま野放しにするわけにもいきませんし、保護するか。あるいは曹操さんに突き出すか、ですね」

「華琳か・・・。いきなり話変わるんだけど、袁紹たちの話で、いつの間にか滅亡していたってどういうことだろう？」

袁紹たちの身の事も考えなければいけないが、俺は華琳と袁紹との戦いの内容のほうが気になっている。

普通に考えていつの間にかってのはおかしすぎる・・・。白蓮を倒したところまでは覚えているみたいだったけど、って

「白蓮は袁紹たちの事・・・えっと」

「北郷、そんな顔をしないでくれ。私が負けたのは私が弱かったからだ。こんな時代だ、弱ければ負けるだけ。命があるだけいいものだ」

「・・・悪い」

同情という気持ちが少しあったかもしれない。けど、白蓮はそんな気持ちは不要だと言うように言ってくる

「気にするな。・・・袁紹たちのことは北郷たちに任せる。保護しようと文句はない」

・・・まじで、いい人だよ。自分の領土を奪われてこんなこと言える人って、すごいと心から思う。

「それと、さっきのいつの間にかってのは、私が思うに・・・」

「思うに・・・？」

「この前戦ったあいつの仕業じゃないかと思うんだが・・・」

確かにそれは俺も思ったが、俺たちと戦っていてそんなことが可能なのだろうか？

「しかし、二つの戦いを同時に操れるなどできるのでしょうか？私達が見た限り、こっちとの戦闘で一杯一杯にも見えたのですが」

「あるいは、あやつと似たような能力を持っている奴がいるかもしれんな」

星の言うとおりかもな。そっちの方がしっくりくるかな・・・。

うーんとそれぞれが悩む中、桃香が

「とにかくその話も大事だけど、袁紹さんたちは、その、保護ってことでいいのかな？」

チラッと白蓮を見る桃香。白蓮はその視線に気づき、頷いていた。

「私と雛里ちゃんは別にいいですよ。私達の陣営も大きくなってきましたから、兵を率いられる人が居るのはいいことです」

「でも、あの袁紹だぞ。大丈夫なのかな？」

と俺は二人に質問する。

「大丈夫ですよ。・・・鍛えますから。これで、連合のときのお返しができるというものです」

朱里と雛里がふふふって笑ってるー！？

「ええっと、星はどう？」

「私も別にかまいません。保護したほうがなにやらおもしろいと、私の勘が言っておりますから」

「そ、そう。後は、袁紹たちを見張っている、愛紗と鈴々と恋とねねか。月と詠にも言っておくか」

それに美羽と七乃にも。

「それじゃあ、俺が聞いてくるから。軍儀はこれで終わりね。後でみんなに伝えるから」

みんながそれぞれに返事をし、俺は軍儀室を後にする。戦いのことも気になるが、今はしょうがない。

華琳たち元気でやっているといいけどな・・・・。

「・・・ってな感じで袁紹たちを保護する感じで話は纏まりつつあるんだけど、愛紗たちの意見は？」

見張りを兵士に代わってもらい、少し離れたところで皆に聞く。

「私は賛成です。・・・ええ！賛成ですとも！」

なんかやけになってない、愛紗・・・。反対と言ってもどうせ無理だと思っているんだろうか。

「鈴々はどっちでもいいのだ。そういうことはお兄ちゃんと桃香お姉ちゃんにおまかせなのだ」

「ねねはなんとなく反対なのです。あいつ等、なにか悪さしそうで嫌なのです」

ねねは少し離れている袁紹たち、特に袁紹を見て言ってくる。

「恋はいい」

「恋殿っ！？」

「悪さしても恋が止めるから、大丈夫」

それはこのうえなく安心できる一言だった。

「うう・・・ならねねも賛成するのです。って何ニヤニヤしているのですか、お前はっ！？」

「ええ！？そんな顔してないって！」

ただ微笑ましいなと思っていただけなのに・・・。

まぁ四人の意見は聞けたし、後は。

「それじゃ、引き続きあの三人の見張りたのむな」

俺はその場を離れようと歩き出す。その後ろから

「縄を解くのです！こんなことをしていいと思っているのですかー！」

「姫！暴れないでください！苦しいです！」

「斗詩、もし死ぬことになっても、愛してるぜ」

と聞こえてきた。はは、愉快な三人だー。

「あんたってほんと、お人好しよね」

「うっ・・・」

「詠ちゃん、ご主人様にそんなこと言っちゃだめだよ。ご主人様はやさしいだけだよ」

さっきまでの話をしたら、詠の第一声がこれだった。詠からしてみれば、袁紹は反董卓の始まりの張本人だから仕方がないといえば仕方がない。

「詠は反対なのか？」

「当然でしょ・・・って言いたいところだけど、私は今は軍師じゃないから、あんた達の好きにしなさいよ」

「詠・・・。・・・月は？」

「私は賛成です。袁紹さん帰るところが無くて困っているはずだから」

うう・・・白蓮といいこの娘といいなんでこんなにいい娘がいるんでしょうか。

「掃除の邪魔して悪かったな。・・・二人ともいつもありがと」

俺は二人の頭をやさしく撫でる。

「ちょ・・・なにやってんのよ！？」

「へう・・・」

「気にするな。お礼みたいなものだから。それじゃ」

「こっちが気にするのよ・・・って、まだ話は終わってないわよー！」

あのまま居るとなんか話がながくなりそうなので早々に退散する。

後は・・・。

「麗羽がここに・・・？」

「ああ、二人にも意見を言ってもらいたくてさ、反対ならまたみんなと相談していい解決法を探すから。やっぱりみんなに納得してもらったほうがいいし」

「七乃・・・」

「美羽さまの意見をどうぞ。私は美羽さまの意見に従います」

「主様、麗羽たちがここの陣営に入ったからと言って、わらわたちを追い出すことはない・・・のじゃろ？」

「・・・・・・は？」

あまりにも意外な質問だったため、変な声を出してしまった。

「え、えっと、なんでそんなことを・・・？」

「せっかくわらわのことを心配してくれる人を、七乃以外に見つけたというのに・・・」

「美羽？」

美羽はうつむいたまま、俺の腰にすがり付いてきた。

「主様と離れたくないのじゃ・・・」

・・・美羽は今まで七乃以外の心許せる人物がいなかった。そうだ、いつもはあんな態度だけれども、それはさびしさの裏返しだったんじゃないのだろうか？

美羽はまだこんなにも小さいのだ。・・・ちゃんと美羽を見てなかったなぁ、俺。最初は袁術って袁紹とどっこいかもなんて思っていた俺がむかつく。

人を簡単に決め付けるもんじゃない。これからはちゃんと美羽を見ていこう。

「大丈夫、美羽と七乃はもう俺たちの仲間だ。だから追い出したりなんかしないよ」

「ほんとか・・・？」

「ああ」

「ならば麗羽のことはいいのじゃ」

少し涙を溜めた眼で俺を見てくる。そこには俺を信じているという意思が伝わってくるようだった。

「三人の処分が決まったぞ・・・って何やってんの？」

俺は美羽たちと別れ、袁紹たちの所に来ると変な状況になっていた。

「ちょっとなんで犬がここに居るんですのー！？」

「ぎゃー！この犬、あたいを噛んでくる！・・・斗詩、お別れが近いようだ」

「文ちゃん、しっかりしてよ！ただのあま噛みだから平気だよ〜」

セキトと張々が三人の周りをグルグルと回りなにやらやっていた。

「・・・ご主人様」

「あ、恋。なんでセキトと張々が？」

「遊び相手が欲しかった・・・」

「・・・・なるほど」

まぁこの状況のまま伝えても良いけど、やっぱり大事な話なんだし、

「悪い、恋。二匹とも連れてってくれないか？」

「・・・（コク）わかった」

恋は言うとおりに二匹を連れていった。

「あ、あなた・・・！？。・・・・誰でしたっけ？」

袁紹が俺のことを覚えてないのは予想してたけど、こう露骨に言われるとなんか腹立つなぁ。

「姫！ここの太守で北郷一刀さんですよ！？」

「太守ってわけじゃないけど・・・。桃香たちの主をやっている北郷一刀だ」

自分で主って言うのも、恥ずかしいな・・・。

「とにかくえらいってことだろ？その偉い人がここに来たってことは・・・・斗詩、愛していたよ」

「だから、すぐにそれ言うのやめてよ！」

「北郷さん、私達は当然生かされるのでしょう？私がこんなところで死ぬなんて、この大陸の大きな損失ですわ」

「・・・・・・・」

縄で縛られても、この人はなんで上から目線なの・・・？

「姫・・・普通に考えてこの状況では助かりません。・・・覚悟を決めたほうが。・・・うううぅ」

顔良という女の子は、三人のなかで唯一の常識人だった。

「ふん、そんなことありませんわ。・・・ですわよね、北郷さん？」

「・・・・・・・」

「ちょっと、なんで何も言いませんの？・・・・まさか、本当に？」

「・・・・・・」

「なんなんですのその眼は！？いやですわ！死にたくありませんー！」

さすがに引っ張りすぎかな・・・。ちょっといじわるだったか。

「えー、さっきまたみんなに集まってもらい、君達の処遇を決めた。・・・保護することになったから」

「いやー、いやー！聞きたくありません！・・・・・・って、今なんと？」

「だから、保護だ、保護。生かすって事」

「・・・姫」

「・・・麗羽様」

「二人とも・・・」

俺は呆けてる三人の縄を解き、離れる。

「基本自由だ。・・・けど、あんまり騒がしく―――」

「おーっほっほっほっほっ！だから、言ったじゃありませんか！私は名家・袁家の袁本初。こんなところで死ぬわけないのですわ！」

うわ・・・死ぬわけないって言いきったよ、この人。ここまでの自信家だと清々しいな。

と言っても、眼に涙溜めながら、三人で抱き合っているところを見ると、

「生きてるぞー！斗詩！」

「うん！文ちゃん！」

しばらくそっとしておくか・・・。

俺は気づかれないようにその場を離れた。

そして―――――。

「よかったね、ご主人様」

「・・・ああ、そうだな。これから大変そうだけどな」