「……行くの？」

「あぁ」

俺の身体は少しだけ光始める。

それは俺がこの世界から消え去る前兆。

「あなたは私に嘘をつくの？ いつまでも私の隣に居るんじゃなかったの？」

「……もし俺もこのまま残れるのなら残りたいよ。でも俺の意思じゃどうにも出来ないみたいだ」

俺が愛した覇王に苦笑を零す。

こんな状況でもいつものように冷静。

流石は俺が愛した女の子だ。

「どうにか出来ないの？」

「無理……だな。一応抗ってはいるんだけど」

お手上げのポーズ。

「そう……。なら早く逝ってしまいなさい。あなたのせいで他の子たちが泣くでしょうけどね」

「……逝きたくないなぁ」

「ッ！……」

もう遅いだろうが、それでも願ってしまう。

この少女や、他に俺が初めて愛して女の子と共に歩む未来を。

それがもう叶わぬ願いだとしても、俺は願わずにはいられない。

「……早く逝きなさい」

「…………」

「早く逝きなさいって言ってるのよ！」

眼の前で王は叫ぶ。

いや、今は王ではない。

俺が愛した少女の一人。

「ありがとう、華琳。俺の為に涙を流してくれて―――」

「違う！ これは涙なんかじゃ！」

「ありがとう、華琳。俺を愛してくれて―――」

「ッ！」

俺は最後の気合を振り絞り、華琳の下まで歩く。

僅か数メートルしかないというのに、今では10kmを走る以上の疲労が俺を襲う。

「ありがとう、華琳。本当に―――「何でなのよ！」」

俺の言葉を華琳の絶叫が遮る。

「あなたは私のモノなのよ！？ なのに何で私の下から去るのよ！」

「華琳……」

「何が不満って言うの！？ 金？ 権力？ 名声？ 何が必要なのよ！？」

「…………」

「全部用意してあげるから！ 私の下から居なくならないでよ……」

「―――華琳！」

「ッ！」

俺は華琳を抱きしめた。

これで最後になるであろう邂逅。

悔いは残して逝きたくない。

「そんなものはいらないよ。俺が欲しいのは皆の笑顔なんだから」

「……なら何で逝くのよ。私はあなたに残って居て欲しい。他の子たちだって同じよ。私達はあなたのおかげで強くなれた。それは力じゃない、心がよ」

俺の腕の中で涙を流しながら語りかける。

「でもね？ それと同時に弱くなったのよ。あなたが居ないと何も出来ない、そんな無様な者にね」

「……俺としてはうれしいけどな」

苦笑を一つ。

華琳の頭を撫でて、俺は華琳と向き合う。

「……逝かないでよ」

「―――華琳、約束するよ」

俺は男だ。

愛する女を泣かせることなんて絶対に許せはしない。

「何時の日か、絶対に俺はここに帰ってくる。どうやって帰ってくるか何て知らない。でも理屈じゃないんだ。―――絶対に帰ってくる」

「一刀……」

「だからそれまで待っていてくれ。俺は愛する女の子を泣かせる趣味なんてないからな」

「かず……と………」

どうやらこれまでのようだ。

もう頭の中で考えることすら難しくなる。

俺の身体は光に完全に包まれた。

「―――華琳！」

「なに―――ん！」

最後に華琳に口づけ。

絶対に帰ってくるという証になるように。

「それじゃ、少しのお別れだ」

「……早く帰って来なさいよ」

「あた、り……まえ…………だ―――」

そうして俺はこの世界から姿を消した。