「ふぃ〜〜〜〜……」

道場内に響く竹刀特有の軽やかな音を聞きながら、被っていた防具を脱ぐ。

「いくら冬って言っても、防具を着けてるとやっぱ蒸れるなぁ」

青年は、黒髪を手ぐしで整える。

「ホンマやな。頭から湯気出てんでー」

「のわっ！？」

青年の背後からひょろっと優男が顔を出した。

「やほ、かずピー、おひさ〜?」

「お、おひさじゃねーよ。いきなり湧いて出んなってば、及川！」

「いきなりって。俺、さっきからずーっとここに居ったのにぃ」

「マジか？　全然気付かなかった……」

「すまぬが、ちょっと待たれよ。北郷一刀殿、及川佑殿、休憩中でもまだ練習中の生徒がいるでござろう。静かにされよ」

道場内に静かだが逆らない凛とした声が響き渡る。

「「すいませんでした、不動主将（先輩）！」」

その声の先にいる長身の女性に、北郷一刀と呼ばれた青年と及川佑と呼ばれた優男が瞬時に謝る。それを確認すると、また試合に戻った。

「静かに話そうぜ、及川」

「そやな。しかし、流石、不動如耶先輩やな」

「まあ、あの人だからな。それはそうと、おまえ、一体何しに来たんだよ？」

「すっかり忘れとるやん自分！」

「忘れる？　おまえと何か約束してたっけ？」

「してたかもクソも！　冬休みに入る前に理事長から全校生徒に向けて宿題が出たやろうが」

「宿題？　……どんなんだっけ？」

「敷地内に歴史資料館を造ったから、休みの間に見学して感想文を書けとか言ってただろ、一刀？」

二人が声をした方向をみると、脇に面と竹刀を抱えた赤い目を持つ銀髪の男が立っていた。垂れには、“両儀”と書かれている。

「命、お疲れ様。不動先輩との試合、見てたぞ」

「みこトン、Mなん？　そうなんやろ！？」

命は、頭に手を当てる。

「おまえな……。主将に勝てる訳ないだろ？　公式戦ではここ数年無敗なんだぞ、佑」

「でも、命だって、強いじゃないか？」

「ふむ、そうでござるな。それがしと良き勝負ができるのは、北郷殿と両儀殿だけでござるからな。おっと、失言でござる」

「主将、一刀と佑が驚いてますよ。いきなり、声を掛けるから」

「すまぬでござるな。それでは、お疲れさまでござる」

不動が去って行くと、一刀と及川が平静をなんとか取り戻す。

「不動先輩、心臓に悪いわ〜」

「そうだな……って、おまえもしてただろ、及川！」

一刀が及川に対して怒鳴る。

「で、歴史資料館に行くんじゃないのか、一刀、佑？」

「そうだったな。そういや一緒に行こうぜって話をしてたっけ」

「思い出したかい。……んでや。それを今日、まさに今から行こうやないか、と。そう思ったワケや、かずピー」

「んで俺達を呼びに来たのか。……ま、練習もそろそろ終わりだし、別に構わんが」

二人は、傍らに置いていた道具を片付ける。

「それにしてもえらく急に思い立ったな。いつ行くか決めてなかったのに」

「ま、ついでって奴？」

「ついでー？　何のついでだよ？」

「で？ぇ？と？　に決まっとるやないかー?」

「……チッ」

「ムフフーッ！　ってワケでかずピー、早く着替えてきてなー?」

「はぁ……わぁーったよ！　つか、命は行かないのか？」

「なんでや？　みこトンも一緒に決まっとるやろ？」

「命の名前を言わなかったじゃないか？」

「それは、俺が着替え終わっているからだ、一刀？」

後ろから命が現れる。

「って、いつの間に着替えたんだ、命！？」

「お前たちが話している間だ。早く着替えてこいよ？」

「分かったよ」

一刀は、急いで更衣室に入っていく。

「さて、俺たちは、一刀を待っているとするか」

「そやな」

道場内に爽やかなか風と共に、茜色になりつつある光が差し込んできた。

《後書き》

『楽しんでください』とか言いながら、大変短いですね。

申し訳ありません！

謝るついでに、もうひとつ。

次もまだ、本編に入りません！

本編に入るのは、第3話からかな？

では、次回までお待ちください。