雪蓮視点：

広大の荒れ果てた大地に、一揆を引き起こした農民達を討伐するため、と言う名目で、出陣する事が出来た私達。　引き連れる兵は一万五千、後は･･････、

「時間通り来たわね」

見渡す限りの荒地、

でも其処かしこにある小さな丘の向こう、

三方向から埃を巻き上げながら、多くの兵士を引き連れ此方に向かってくる。

幾つもそびえ立つ牙門旗の中、その先陣にあるのは、『孫』『甘』『孫』『呂』、

それらが、私達に協力してくれる多くの豪族達を引き連れて、姿を現す。

三人姉妹、久しぶりに顔合わせかぁ･･････ふふっ、楽しみね

やがて、其処から二騎のみが此方に駆け寄り、

「お姉様、全て予定通り、事を運ぶ事が出来ました」

「ありがとう蓮華、でも、これからが本当の勝負よ。

　それとシャオ、元気だった？　勉強はちゃんとしてた？」

「もっちろん！　毎日が勉強だったわ」

数年ぶりの尚香は、誰に似たのか天真爛漫な笑顔で、私にそう答えてくれる。

「嘘をつけ。　子布から手紙で、何度か嘆かれたわ」

「ふ〜んだ、本当の智と言うのは、机上の本読みで会得できるものじゃないもんね。

　本当の智は、人と人の間にあるんだからね」

「おまえは、そんな事は、きちんと学んだ者が･･･････････」

蓮華の嘆く声に、尚香は、少しも悪ぶれもしず蓮華に言ってのけ、

それを聞いた蓮華が、尚香にお説教を始めているけど、全然聞く気がない様子、

･････本当、誰に似たのかしら？　体の成長を見る限り、私じゃないのは確かよね。

まぁなんにしろ、張昭には、気の毒だったけど、よく尚香を守ってくれたわ。

そんな事を思っていると、

「雪蓮、姉妹の再会を喜ぶのは良いが、今はそれくらいにして貰えると助かる」

冥琳が苦笑気味に、姉妹の再会に水を差しに来た。

でもまぁ、冥琳の言う事も当然よね。

そう言えば、尚香に何か言っとかないといけない事が、在った様な気がするんだけど･････何だったかしら？

「あっ、冥琳おっひさー、それと翡翠に、穏と明命元気だった？　祭はお酒飲み過ぎてない訳ないわよね」

「小蓮様も相変わらずのようで、」

「それと、あれ？」

冥琳の後ろから来た面子に、尚香が、次々と自慢の笑顔を振りまいて行くけど、最期の所で、首を捻る。

尚香は何とか思い出そうとしているが、何せ面識が無いのだから、それは無理と言うもの。

それでも、首を捻っているのは、彼が皆に囲まれるように、当たり前に居るからでしょうね。

「シャオ、紹介するわ。　彼が、噂の天の御遣いよ」

「姓を北郷、名は一刀、字と真名は無いけど、胡散臭い肩書きだけど、どうかよろしくな」

私の簡単な紹介を引き継ぐように、一刀が簡単に自己紹介をする。

そんな一刀を、尚香は人差し指を顎に当てながら、しばらく眺めた後、

「うん、結構いい男ね。　気に入ったわ。

　私は尚香、真名は小蓮って言うの。　シャオって呼んでね」

がばっ

「え゛っ」「「な゛っ」」

尚香はそう言うなり、一刀の腕を取り、その腕に抱きつく、

そしてその光景を見て、声をあげる翡翠と明命･･････････まぁ、その反応は当然よね。

「えーーと、尚香、出来れば手を離し・」

「うふふっ、照れちゃって、可〜愛い♪　シャオって呼んで良いのよ。

　それに柔らかくて、気持ち良いでしょう？」

「な・・・なんの事か、と言うか・」

････････はぁ〜、

まったく、一刀も尚香の行動に驚いてないで、とっとと離れないと、二人の雷が落ちるわよ。

そう思っていたら、案の定、二人の視線が一刀に突き刺さり、それに気がついた尚香が、

「何よ二人ともそんな目をしちゃって、･･････ふ〜〜ん、そう、そう言う事」

そんな二人を、面白げに見た後････････あっ、なんか嫌な予感が、

「でも駄目よ。

　一刀はシャオのって決めたんだから、翡翠と明命には、他に誰かお婿さんを見つけてあげるから・」

「馬鹿っ！」

私は、尚香が言わんとした事に気がつき、飛び出すと共に声を上げるが遅かった。

私の静止は間に合わず、尚香は言ってしまった。

一刀にとっての禁句を、

尚香にその気が無くても、二人を物扱いするように聞こえる言葉を、

尚香は、言ってしまった。

尚香に何か言っておかないといけない事、これだったんだ。

私は、自分の迂闊さを呪う。

でも、今はそれを後悔している場合じゃない。

幸いと言えるのか分からないけど、勘まかせで逸早く飛び出したおかげか、

一刀が反応する前に、尚香を力ずくで一刀の腕から引き剥がし、一足飛びに一刀から尚香共々離れる事が出来た。

「えっ？」

腕の中から、尚香のそんな、間抜けな声が聞こえるけど、今はそれ処ではない。

今は少しでも、一刀との距離を取らないと、いけ・

（直ぐに、止まりなさいっ！）

そんな、私の奥からの叫び声に、私は足を直ちに止め、振り向いた私が見たものは、

相変わらず、笑みを浮かべながら、此方を眺めている一刀の姿だった。

ぞくりっ

一刀の目を見た瞬間、全身の皮膚が泡立った。

･･････やばいわね。

そう、私の勘が、忠告を発する。

今の一刀の笑顔は、茶館の時と同じ、だけどあの目は普通じゃない。

凄んでいる訳でも、感情を出している訳でもない。

無論、迫力とか鬼気迫るものは何も無い。

ただ、湖面のように静かな瞳で、私を見詰めているだけ。

そう、静かで、そして何処までも澄んだ、綺麗な瞳、････････そう綺麗過ぎる。

まるで、その瞳に全てを吸い込まれ、全てを映し出すような瞳。

こんな目、あの時だってしてなかったじゃないっ、･･････これが一刀の本気だと言うの？

とにかく状況は最悪、皆は一刀の向こうで、私と一刀の間には何も遮るようなものは無い。

翡翠と明命が、何とか一刀を落ち着かせようと、近づこうとしているけど、下手に一刀を刺激すれば、一刀を動かすだけだし、全員で立ち向かった所で、さして足止めにはならないでしょうね。

まって、･･････････動かすだけ？

そう、一刀は、まだ動いていないわ。

あの時は直ぐに動いたと言うのに、今は、私と尚香に対峙したまま、

･･････違うわね、一刀は尚香を見ていない。

あの瞳を、私にだけ向けている。

･･････そう、話は聞いてくれると言うのね。

「一刀、尚香の言葉は謝らせてもらうわ。　出来れば、子供の言う事として流して欲しいのだけど」

「お姉ちゃんったら、いきなり何よ。　それにシャオは子供じゃないもん。　もう立派な大人の・むぐっ！」

貴女は黙ってなさいっ！　貴女と私の頸が掛かってるのよっ！

心の中で、尚香に文句を言いながら、尚香の口に手を当てて強引に黙らせる。

見れば、翡翠と明命が先程より大分近づいてきたけど、まだ遠いのも事実ね。

祭も前回の二の舞いなると、歯噛みしているし、他の娘達も動けないで居る。

････････まぁそれが正解よね。

翡翠と明命に、間に入ってもらうのが一番なのでしょうけど、

････････そう言う訳にはいかないわね。

これは私が招いた事、なら私が何とかするべきね。

私は、覚悟を決め、一度大きく息を吸ってから、

「別に、一刀との約束を忘れた訳でも、破るつもりも無いわ。

　今回の事は、私が尚香に伝えていなかったのと、まだ約束を公にするべき時期ではなかっただけ。

　だから、この娘には罪は無いわ。　罪があるとしたら、私が・」

「･･人････丈夫･･か･･」

「「えっ」」

言葉の途中で、一刀の聞こえない言葉が、何故か私の話を途切れさせる。

そして、聞き取れなかった一刀の言葉に、後ろの二人が反応し、二人は一刀に近づくのを止める。

･･････いったい、一刀は二人に何を言ったの？

そう思いながら、一刀の一挙一動を見逃すまいと、瞬き一つせず、注意していたけど、

やがて一刀は、その目を閉じ、大きく息を吐き出すと。

「いい加減、手を離さないと、その娘、窒息するよ」

そう、何時もの顔と瞳で、そう告げてきた。

一体何を？････････あっ、

「ぷはぁーーーっ、･･････きゅぅっ･････」

一刀の言葉の意味が分かり、私は慌てて、尚香の口と共に、鼻まで押さえていた手を離すと、

相当苦しかったのか、意識は在るものの、尚香は私の腕の中で「くてっ」と脱力してしまう。

そんな、尚香と私に、一刀は無造作に近づき（･･････っ、一体何時の間に）

尚香の頭に軽く手を乗せ、

「尚香だったね。

　翡翠と明命は、俺にとって、とても大事な恩人なんだ。　だから、そう言う言い方はしないで欲しい。

　尚香が魅力的な女性なのは分かっているよ。　だから、立場を利用せずに、一人の人間として、物事に真

　っ直ぐ当たって欲しい。　大人の女性なら、　尚香なら、きっとそれが出来るはずだよ。　ね」

そう、尚香の目を真っ直ぐ見て、一刀はそう言う。

子供に諭すように言うのではなく、　一刀が言ったように、一人の人間として、尚香にそう語る。

そして、最後に、あの笑顔を、

暖かな、そしてとても安らぐ笑顔を、

尚香に、そして私の目の前で、してみせる。

やがて、

「････････････うん･････」

腕の中で尚香が、そう小さく頷くのが分かる。

「ん？　孫策顔赤いけど、どうしたんだ？」

「うるさいわねっ、そう言うのは、翡翠に、聞くの禁止にされたんじゃなかったの」

「ああっ、そうだった」

一刀が不思議そうな顔で、相変わらず馬鹿な事を聞いてくるので、

私は思わず怒鳴り返すが、一刀は、相変わらず、分かっていない様子で、頬を掻いている。

私はとりあえず、腕の中で、まだ窒息しかけた事と、一刀の笑顔に放心している尚香を、穏を呼んで、事情を説明するようにお願いする。

「シャオ様〜、聞こえてますか〜〜？」

「････････うん･･････」

「あらら、駄目ですねこれは」

そんな穏の声が、遠くなっていくのを確認してから、

「一刀、ごめんなさい」

私は一刀に心から謝る。　兵が遠くからとはいえ見ている以上、頭は下げる事は出来ないけど、

それ以上の気持ちを籠めて、私は一刀に謝罪する。　そして、尚香を許してくれた事に感謝する。

「いいよ、孫策が嘘をついている訳じゃないって分かったし、事情も理解できる」

そう、小さく苦笑しながら、何でも無いように言ってくれる。

そして、

「でも、良くあそこで立ち止まったね」

「ん？　私の堪がね、そうしろって言ったのよ」

「そっか、勘か、････まぁ此方も乱暴な手を使わずに済んだんだから、ちょうど良かったんだけど」

「へ？」

一刀は、私の疑問の声に足元を指差し、その先を追うと････････其処には、かすかに見える糸のようなものが、私の足に絡まっていた。････････一体何時の間に？

「まったく油断なら無いわね。　あれ以上行っていたら、糸に引っ張られて、すっ転んでいたって訳ね」

「まぁそんな所かな」

一刀はそう苦笑しながら、軽く手を振ると、糸は、私の足から離れ、一刀の手元にその姿を消していく

相変わらず得体の知れない一刀の能力に、私は呆れるように溜息を吐いてから、

「でも、こう言う事聞くのもなんだけど、やけにあっさり許したわね。

　もしかして、尚香みたいな娘が、好みだったの？」

「何でそうなるのっ！？」

「だって、私の時とは大分態度が違うから、やっぱり気になるじゃない」

「まぁ、そうかもな、あの時より余裕があるのかもしれないし、孫策で慣れただけなのかもしれないな」

････そう、最後のはともかく、そう思えるって言う事は良い事よ。

それはきっと、一刀がこの世界の多くの人間と関わって、この世界の人間に近づいた証し、

一刀の心が強くなってきている証し、･･････でも、相変わらず二人の事になると、あの調子では、まだまだなのかもしれないわね。　きっと、尚香が本気で、私が一刀との約束を違えていたら、今頃頸が飛んでいたかもしれないわね。

でも、一刀の大切なものを深く傷つけた事には違いないわ。　そして、それでも許してくれた。

「･･････一刀、ありがとう」

「ん？　なにが？」

「何でもないわよっ」

小さく呟くように言った言葉が、しっかり一刀に聞こえていた事に、私は気恥ずかしさも在って、ついそう答えてしまう。････････まったく、相変わらずよね。

とにかく、姉妹の再会も、寿命が縮むような思いはしたものの、無事に終える事が出来たわね。

その原因の一人である尚香は、穏に説明を受けている最中だし、一刀は、二人に捕まってお説教を受けている、････まぁ本音は、先程尚香に言った言葉について、問いただしたい所なのでしょうね。

そう言えば、もう一人来るはずだったけど、

「蓮華、そう言えば、もう一人いるんじゃなかったのかしら？」

「はい、今、思春と共に部隊に再編成の指示を出していますので、

　それが終わり次第･･････どうやら来たようです」

蓮華の視線の先には、二騎の騎馬が此方に向かって駆けて来ている姿があった。

やがて、

「お・おお・お初目に、おお、お目に掛かります。

　こ・此度は、そ・孫策様には、此度取り上げて頂き・きまして、あ・有り難くお・思ってお・おります」

･････まぁ緊張するのは分かるけど、少し行き過ぎじゃない？

「ねぇ、蓮華、この娘大丈夫なの？」

「ええ、私も最初は苦笑しましたが、直ぐに慣れます。

　それに、幾つか話して、彼女が聡明なのも分かりました」

ふーん、まぁ翡翠が推挙し、蓮華が気に入ったのなら、私としては文句はないけど。

････････とても、手に負えないと言われた娘には見えないわね。

「そう、名前を教えてくれるかしら」

「も・申し訳ございません・　姓は呂、名は蒙、字は子明、真名は亞莎と言います」

「そう、今回の一揆騒ぎの案、最初の発起人は貴女なんですってね。

　少し此方の都合で、計画を変更させてもらったけど、よく実行してくれたわ。････ありがとう。

　そのお礼の意味も籠めて、私も真名を貴女に預けておくわ。

　これから、蓮華をしっかり助けてあげて頂戴」

緊張している亞莎に、少しでも解れるように、そう告げながら微笑んであげる。

一刀程ではないけど、それなりに自信のある笑みに、彼女は

「は、はひっ、　この亞莎、雪蓮様の真名を預かるに、恥じぬよう努力いたします」

･･････まだ堅いけど、少し解れたのは確か見たいね。

そんな時、やっと、二人から解放された一刀が、

「あれ？　君は確かあの時の」

「こ・この声、そしてその輪郭はっ

　も・も・もしかして、あ、あ・あ・あ・あ・貴方様は、ご・ご・ご・無沙汰しておりま・ま・ま・ます」

一刀の姿と声に、亞莎は驚きの声を上げるのだけど･･･････何か私の時より緊張していない？

そして、私の横にまで近づいてきた一刀に、

「知り合い？」

「いや、名前も知らない仲だよ。

　丹陽に居た時に、性質の悪い連中に付け狙われていた彼女に、少し力を貸しただけだよ」

「あ・あ・あ・あ・あの時は、な・な・な・名前も告げず。　も･も申し訳・あ・あ・ありませんでした」

「落ち着いて、もう少し普通に話してくれていいから、ね」

一刀は、私の時以上に緊張している彼女に、そう言いながら微笑みかけ、

「････は、はひっ････」

亞莎は、一刀に目の前で微笑まれて、やや放心した表情で、そう頷く･･････まぁ、余分な堅さは無くなったのは確かね。

「あらためて、俺は北郷一刀、字も真名も無いけど、これからよろしく」

「せ・せ・姓は呂、名は蒙、字は子明、ま・真名は亞莎と言います。

　ほ・北郷様、こ・此方こそ、よ・よろしくお願いいたします」

「一刀でいいよ。　それに様付けされる程、立派な人間じゃないから」

「違いますっ！　一刀様は立派ですっ！

　私に、本当の私のまま生きて良いって言ってくれました。

　私に、広い視野を下さいました。

　私は、一刀様の言葉で、本当の私を見つける事が出来ました」

一刀の言葉に、亞莎は、先程とは別人のように、はっきりと一刀の言葉を否定し、自分の想いを熱心に語る。

････････一刀、いったいこの娘に何をしたのよ。

一刀自身は、そんな亞莎に

「そんなたいした事言ったっけ？」

なんて、頬をかきながら、亞莎の態度に戸惑っている。

いい加減、一刀は、自分が他人に及ぼす影響、と言うものを自覚しておくべきよね。

でないと、

「「亞莎（ちゃん）、ちょっとお話がありますから、来てください」」

「「ひっ！」」

････思ったとおりじゃない。　････翡翠だけでなく、明命まで、ああなっちゃうなんて、一刀も罪作りよね。

まぁ一刀じゃなく亞莎と言うのは、一刀だとのらりくらりと、はぐらかされると思ったのかもしれないけど。

････だけど亞莎、今の二人を怖がって、ぷるぷる 震えるのは分かるけど、一刀の背中に隠れるのは逆効果よ。

まぁ、私が言うのもなんだけど、仲間内で揉め事を起こしている時ではないわ。

「二人とも、気持ちは分かるけど、そんな事は全て終わってからにしなさい」

「「はい･････」」

「「ほっ････」」

私の言葉に、項垂れる二人と、安堵の息を吐く二人。

まぁ、こんな時でなかったら、良い酒の肴になったのだけど仕方ないわね。

私は、気を引き締め、前に出る。

私は、私達に、孫呉に力を貸してくれる豪族達、兵士一人一人を確認するように、ゆっくりと見回す。

長かった。

此処に来るまで、どれだけ同胞の血が流れた事だろう。

どれだけの一族が、離反せざる得なかっただろう。

だけど、その想いは引き継がれ、此処に集結している。

その魂は、英霊となり、我等を加護している。

「　孫呉の民よ！　呉の同胞たちよ！　待ちに待った時は来た！

　栄光に満ちた呉の歴史を、　懐かしき呉の大地を！　再びこの手に取り戻すのだ！

　敵は揚州にあり！　雌伏の時を経た今、我等の力を見せつけようでは無いか！　　　」

「「「「「「　おおおおおぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーっ！　」」」」」」

「これより孫呉の大号令を発す！　呉の兵たちよ！　その命を燃やし尽くし、呉のために死ね！

　全軍、誇りと共に前進せよ！　宿敵、袁家を打ち倒し、我等の土地を取り戻すのだ！　　　　」

「「「「「「　うおおおおおぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーーーっ！　」」」」」」

母さん、見ている？

母さんが始めた孫呉が、

母さんが孫呉を作った想いが、

多くの人の中に生き、

多くの人の想いを背負って、

こうして、此処に集結しているわ。

私達を守ってなんて、甘えた事は言わない。

そんな事を言えば、母さんの事だから、

甘えるなって、足腰立たなくなるまで、扱くんでしょ？

でも、孫呉に関係ない子を巻き込んでいるの。

とても優しい子、きっと母さんも気に入ると思うわ。

だから、その子だけでもいいから、守ってあげて、

つづく