演習場に土煙を上げ転がり倒れ込む一人の姿、女は地面に伏す者にゆっくりと歩み寄り剣を構え振り下ろす

地に伏す男は両腕で地面を叩き、振り下ろされる剣を避け跳ね起きると地面の落ちた剣を蹴り上げ手に持ち

横薙ぎに振う

ゴキンッ

女は横薙ぎを恐れる事無く踏み込み、男の顎に掌底を打ち込み鈍い音を立てて男はまた倒れる

仰向けに倒れる男の頭を鷲掴みにして持ち上げると、ずるずると引きずり端に置いてある飲料用の瓶の水を

頭からザバザバとかけ、気を失った男の目を覚まさせる

「起きろ、これで終わりか？」

「・・・がはっ、ごぼっ・・・はっ、はぁっ・・まだだっ」

春蘭は男が眼を覚ますのを確認すると男を無造作に放り投げる。地面に放り投げられた男は転がる木剣を拾い上げ

ガクガクと震える足を無理矢理立ち上がらせる

「霞に感謝するんだな、この木剣が無ければお前は何度死んでいるか解らん」

「はぁっ、はぁっ、はぁっ・・・次はっ・・・霞の番だから言っておく」

剣を構え、立ち上がる男を見ながら満足に笑うと、春蘭は握る木剣を握り締め男に容赦の無い一撃を振う

木剣を腰から抜き取り二本を盾にし脚で防ぐが身体ごと吹き飛ばされまた地面を転がる

「四本では逸らすこともかわすことも出来んのなら受けるか、だが受けるのも満足にいかんのだ

考えろ、お前だけの戦い方はまだ有る筈だ」

「ゴフッ・・・あ、ああ、解っているよ。考えは纏まっている。後は一人残らず俺は戦うだけだ」

男の答えに春蘭はニッコリ笑ってまた剣を構える

「ちょっとまった！」

「む？詠か、どうした？」

「どうした？じゃ無いわよ、あの馬鹿は何かしたの？怪我が治ったばかりだって言うのにズタぼろじゃない」

指を指す方には地面に仰向けに転がり、来ている服がボロボロになって立ちあがることのできない昭が居た

「昭が望んだことだ、武官全てと手合わせをするとな」

「はぁ？馬鹿じゃないの！？何考えてんのよアイツはっ！」

詠は驚き呆れ顔になると男の方へずかずかと歩いていく、そして荒い息遣いで寝そべる男の前にかがんで鼻頭を指で弾いた

「いたっ」

「痛いじゃないわよ、何やってんのよ？」

「う〜ん・・・色々と考えた結果だ」

困ったように笑顔を向ける男に溜息を吐き、詠は頬に手を当て膝の上で頬杖をつく

「・・・・・・はぁ〜、馬鹿なヤツの軍師になったものだわ、アンタの考えを僕は信じるだけよ

きっと間違って無いだろうからね。ただあんまり心配かけるんじゃないわよ」

「有り難う、所でどうしたんだ？」

「これからの方針が決まったの、その報告よ。正式には明日の軍議で知らされることになるわ」

その言葉を聞いて男の瞳の色が変わる

ようやく決まったか、俺の体の回復を待ったという事は、俺が率いる軍で攻めるということだろう

攻めるなら定軍山だな

「僕達が定軍山に行くことになったわ、武都は霞と春蘭、そして稟よ」

「華琳は？」

「許昌に残って他の将と呉に睨みを効かせる。流石に全ての将が出払ったら狙ってくるに決まってるわ」

なるほどな、呉は力を着けてきている。放って置けば必ず牙をむく、が今は下手につつかず攻めてきた蜀だけに

集中したほうが良い、そして蜀と呉が手を組むのを待つほうが良いとの判断か、しかし武都に将が三人で大丈夫なのか？

確かに俺達の最も攻撃力の有る部隊ではあるが

「春蘭達のことが心配？大丈夫よ、稟の話しだと既に武都は内部から城壁を壊したり、流言や陽動をして有るらしいわ

半分を手中に収めてしまえば稟の策に良いようにやられるだけよ」

「凄いな、稟には相変わらず驚かされる」

「アンタが評価したんでしょう？神機妙算って」

「昭、もう動けぬならば私は稟と次の戦について話して来るぞ」

「ああ、有り難う」

春蘭は男の頭をワシワシと撫でて笑顔を向けると、木剣を地面に突き刺し城へと向かう

「それで僕達はこの間と同じ編成よ。凪たちと秋蘭、風、僕、後は一馬」

「あ、一馬なんだが」

「うちの副官に頼むわ」

いつの間にか来ていた霞が詠の後ろから覗き込むように見下ろして声をかけてきた

ニコニコと笑って、その眼は期待に満ちていたが・・・

「駄目」

笑顔の詠の一言で口をあけて呆然としてしまっていた。詠は見上げて笑顔で霞の顔を睨んでいた

霞は困った顔になって詠を後ろから抱きしめ必死にお願いをしていた

「なぁなぁ、そんなこと言わんと頼むわ。昭だってエエって言ってくれたんやで！」

「駄目よ、一馬は元々昭を離脱させる為に居るんだから」

「詠、俺なら大丈夫だよ」

「うっさい」そういって詠は男の額を叩く、男は額をこすりながら詠の瞳を見ると、理解したのか

口を噤んでしまった

「うぅ、昭は大丈夫って言っとるし、実際秋蘭おるから大丈夫やろ〜！」

「駄目、まったく、一馬の変わりにもっと良い副官つけてあげる」

詠から発せられた意外な言葉に霞は一瞬動きが止まり、更に詠を強く抱きしめて眼を輝かせ始めた

「な、なんやて？誰やっ！一馬よりなんて誰をうちに着けてくれるんやっ！！」

「フフッ、無徒をつけてあげる」

自信ありげに言う詠に、霞は頭に疑問符を浮かべ頸を捻る。

しかし俺は驚いてしまう、まさか詠は長老のことに気が付いたのか？それとも自分自身で話したのか？

もし自分で戦うことを望んだのならどれだけ月と詠は彼らに認められたというのだろうか、流石は聖女

「誰や？聞いたこと無いで」

「そうでしょうね、真名だし。名前は張奐よ。聞いたこと無い？」

その言葉を聞いて霞は酷く驚き、抱きしめた詠をゆっくり離しながら動きが止まってしまう

当たり前だ、武を誇るものが張奐を知らないわけが無い。張奐は宦官の暴政を一人で暴き暴れまわった剛勇だ

戦で上げた武功、頸は数知れず。だが宦官の悪性が蔓延り始め、一人で天子様を守り抜こうとした結果

家族を人質に捕らえられ、最後は脚の腱を切断されて家族を殺された。その後天子様の願いにより一人野に放たれ

彷徨っていたところを俺が邑に迎え入れた。その時の長老の瞳は何も無くただ乾き切った心を写すだけだった

「・・・ホンマか？あの張奐がまだ生きとって、そんでもってうちの副官に」

「ええ、本人にも聞いてみたら？後ろに来てるわよ」

振り返ると真後ろに立ち、見下ろす老人。その身体からは恐ろしいまでの気迫がその身体に押し込まれているのが解る

霞は条件反射のようにその姿を見て口の端を吊り上げ笑っていた

「これは失礼いたしました。貴女様のその身に押さえ込む気に反応してしまいました。お許しください」

そういうと老人は跪き、頭を下げ拳包礼を取る。よく見れば着ている鎧の胸には月詠と書いてある

俺はそれで納得がいった、長老は月と詠の為に立ち上がったのだ。もう一度自分の信じるものを守る為に

「我が名は張奐、真名を無徒と申します。この度は聖女の兵の一人として私は貴女様の副官として御世話になります」

「ほ、ホンマやったんやな。あの双武の張奐がうちの副官やなんて！こちらこそよろしく頼む、うちの真名は霞や！」

霞は長老の手を握って心から喜んでいた。良かった、これで霞が翠と対峙してしまった時、長老が兵の指揮をとる

長老の指揮ならばそうそう敗れることなどありはしない、しかし双武とはなんだ？

「なぁ霞、双武って何だ？」

「はぁ？知らんのか？双武の張奐ちゅうて、武器を剣でも槍でも二つ使って戦う有名な異名やで」

「ああ、なるほど」と感心していると、長老は寝そべったままの俺の近くに、詠の隣に膝を着くと

今度は俺に頭を下げてきた。

「昭様、恥ずかしながら戦場に戻る決意をしてきました」

「長老が決めたことなら反対しませんよ。共に戦いましょう」

「これからは聖女様達と同じよう真名で御呼びください、こうすることが貴方様へ私からの恩返しと思ってくだされ」

無徒は落ちた木剣を拾い上げ、脚をゆっくりと動かし始める。どうやら脚は完全では無いようだ、華佗から腱は繋げたと

聞いていたが、そこから歩く練習はどれだけ辛かったのか想像は出来ない。恐らく血の滲むような訓練の末今のように

なったのだろう。それだけで無徒の覚悟が計り知れる

「昭様はまだ動くことが出来ないようですから、それまではこの老兵がお相手しましょう」

「お・・・おおおっ、おおおおおっ！！もちろんやっ！うちの武とどっちが上か勝負じゃ」

霞は武者震いをしながら木で出来た偃月刀を握り締め、声を上げて喜び振り回す。そして一直線に

無徒へと走り、偃月刀を頭上へ振り下ろし、無徒は片手で剣を振り回し偃月刀を弾く

「あ〜あ、始まっちゃったわね」

「だなぁ、しかしよく無徒が戦う気になったな」

「アンタの話を聞いたからよ」

「俺の？」

「無徒の足は月や僕を守る為に必死で治してた。その後、無徒はアンタが傷つきながら戦場に居ることを聞いて

もう一度戦場に立とうと決心したのよ。これがせめてもの恩返しだって」

俺は空を見上げた。恩返しか、俺はそんなことより生きていてくれるだけで十分恩返しになるんだけど

だから俺個人としては、戦場に立つのは反対なんだよなぁ・・・

「華琳にも話しは通しておいたし、大丈夫よ。無徒は簡単に死んだりしないわ」

「ああ、華琳はなんて？」

「解るでしょ？喜んでたわよ。素晴らしい人材が増えたとね」

そうだな、華琳なら無徒が仲間になるのを喜ぶだろう。前々から眼を付けてはいたようだし、霞の副官ならば

簡単に死ぬ事は無い、なぜなら俺の自慢の義弟が鍛えた兵たちが居るからだ

「さて、それで戦は定軍山に僕達は向かうわけだけれど」

「敵は？」

「斥候の話しによると近くの新城には韓遂と黄忠、そして厳顔が居るらしいわ」

・・・厳顔まで居るのか、翠と蒲公英は下がったというより罰せられているんだろうなぁ

話しだとどうやら無断で兵を動かしたようだから、自業自得だな

「経験を豊富に積んでる奴等が居るから面倒ね、それに定軍山がよっぽど欲しいのでしょう

それだけの将を置いて退かないでいるのだから」

「そのようだ、攻めてこないのは決め手が無いからだろう？秋蘭を罠にはめたのもその理由か」

「ええ、南と荊州に戦力を集中させているし、ほとんどの将は其方に行ってるようだからね」

いくら良い将が多いと言っても兵数は俺達の方が上、将によって兵の力が変わる事は有るが、俺達の将も負けては居ない

戦は将が多くとも兵がそれに伴わなければ意味が無い、将が互角なら余計だ

「今回はアンタと真桜に頑張ってもらうわよ、解ってるでしょう？」

詠は俺を見てニヤリと笑う、俺はその悪意のこもった笑いを見て背筋に悪寒が走った。今回、風の出番は無いな

次の、新城攻略で力を発揮してもらうか

「真桜は？」

「先に話して置いたから仕込みはバッチリよ」

バキンッ

木同士がぶつかり合う音が響き、地面に木剣が突き刺さり、張奐は刺さって剣を見て霞に向き直ると拳包礼をとって

詠の元へと歩いてくる。どうやら霞の勝のようだ

「めっちゃ強い！そんで楽しいっ！また頼むわ、その脚が全快したらな」

「この老兵を気に入っていただけて恐悦至極、その時は手加減しませんぞ」

ニカっと笑い背中からかけられた霞の声に言葉を返す。やっぱり無徒も武が好きなのだな、元々己の武勇を

誇っていたのだから当然だろう。脚が完全に治ったときはどれだけ俺達の力になってくれることか、頼もしい限りだ

「詠様、場所を移し今回の作戦について話すのですかな？」

「そうね、アンタの屋敷で良い？」

「なら夜だな、今から俺は霞と手合わせだ」

俺の言葉を聞いて詠はため息を吐いて呆れ顔、「馬鹿ねぇ、ホントに付き合いきれないわ。また秋蘭が泣くわよ」

そういって軽く手を振り、俺に頭を下げる無徒と共に行ってしまう。解っているさ、俺が軍を率いるなら俺は簡単に

死んではいけない、そして昔のように己を捨てて戦えばまた皆を、秋蘭を泣かせてしまうんだ。

「ほんならやろうか、ホンマに剣は四本で良えのか？」

「ああ、本気で来てくれ。俺は全て見切って見せる」

「カカカッ！相変わらず良い眼をしよる。ほんなら行くで」