木さんはただ短く「そう」とだけ答えた。

それから少したって首謀者？の葉留佳さんが現れた。

「やーやー、お二人ともそろってますネー」とのんきに声をかけてくる。

間髪いれずに「何で、直枝がいるのよ……」と僕に言ったことを葉留佳さんにも言った。

「私が誘ったからですヨ」とあっけらかんと葉留佳さんは答えた。

二木さんはため息をついた。

「私は帰るわ、直枝と二人でいきなさい」

「えー行こうよ、お姉ちゃん」

「僕のことが気に入らないなら、僕が帰るよ」

「なっ、誰もそんなこと言ってないじゃない！」

あまりに大きな声だったので、僕と葉留佳さんは驚いた。

少しの沈黙の後、二木さんは小さな声で「わかったわ」と短く答えた。

それを聞いた、葉留佳さんはとてもうれしそうだった。

葉留佳さんを先頭に、僕たちは商店街に向かった。

着いてすぐに「ここで、何をするのよ……」と二木さんはため息混じりに呟いた。

突然「はるちん、お手洗いに行ってくるー」と言って、消えてしまった。

二人で気まずいながら待っていると、不意に携帯が鳴った。

葉留佳さんからのメールだった。『お姉ちゃんをよろしくね！』とただ簡潔に書かれてい

た。(どうしろと……）返事は出さずに、恐る恐る二木さんに聞いてみた。

「このまま、待っててもアレだし移動しない？　葉留佳さんも携帯持ってるわけだし、連

絡は取れるよ」

「アレって何よ、でも、そうねここで待ってても葉留佳はこないような気がするわ」

二木さんはさっさと行ってしまった。僕はあっけに取られて出遅れてしまい、あわわて後

を追いかけることになった。

特に会話もなく、店を転々としていたら、突然僕のおなかがなった。

それを聞いた、二木さんがため息をついた。

特に希望がなかったので、近場のファーストフード店に入った。

二木さんは慣れていないらしく、少し手間取っていた。

会話もなく無言で食べていた。二木さんの方を見ると、トレイにピクルスが乗っていた。

食べ終わって、店を出たあと、すぐに疑問に思ったことを聞いた。

「ピクルス苦手なの？」

「っ、悪かったわね、味覚が子供っぽくて！」