「逃げたくない……。あの時、越ちゃんに誓ったように逃げたくない」

　逃げたくないとそう思ったときには、その言葉を呟いていた。

　��水関を攻め落とす前での越ちゃんとのやり取りが思い浮かぶ。

　命を懸けて戦う皆を差し置いてオレだけが逃げるのがかっこ悪いとか、天の御遣いとしての責任だとか、このときのオレは全く考えていなかった。

　ただただ、越ちゃんとの約束を破りたくなかっただけだった。

　下を向き、唇をかみ締めるオレの目にスッと差し出される右手。

　その手のひらの上に置かれた小さな貝殻。

「引きなさい、とはもう言いません。せめてその唇の青さをなんとかしてください」

「何とかって、この貝殻はなんなの？」

　オレは越ちゃんの突然差し出された手とその上に乗った貝殻、そしてその言葉に慌ててしまう。

　ため息をついて越ちゃんは慌てるオレの顔を両手で挟むようにして持ち、覗き込むように見つめてきた。

「諏訪、落ち着きなさい。私はその青くなった唇に口紅を塗って、その青さを誤魔化しなさいと言っているんです」

「へ？　口紅？」

　突然の越ちゃんの大胆な行動と戦場に似つかわしくない品に、素っ頓狂な声をあげてしまう。

｢諏訪。私が口紅を持っていることがおかしな事ですか？」

「え？　そんなこと言って……」

　ギリギリと締め付けてくる越ちゃんの両手の圧力がすさまじく、オレの頭蓋骨がミシミシと音を立てて痛みを訴えてくる。

「ほう、なるほどなるほど。諏訪殿は越将軍には紅を注す資格はないとおっしゃるか」

「はぁ?!　ちょっと子龍さん、何を言って……」

「そうですか。諏訪は私に対してそのように見ていたのですね」

　いきなり現れた子龍さんが背中から抱きつき、目の前にいる越ちゃんを挑発するようなことを言い出した。それに反論しようと体を動かし子龍さんを振りほどこうとするも、がっちりと子龍さんにロックされた上半身に、越ちゃんの両手の圧力が頭蓋骨を砕かんばかりに増した痛みに言葉を遮られ、さらには越ちゃんの目が据わったまま言われた言葉に、背筋が凍え始める。

「だから、オレはそんなこと一言も……」

「諏訪殿は起伏の少ない体躯よりも……ね」

　弁解を言おうとするオレを遮る子龍さんは、言葉の最後で越ちゃんの体を上から下まで眺めた後、オレを逃がさないようにロックしている背中によりいっそう自分の胸を押し付けてくる。そして最後の“ね”はオレの耳元で囁くように言って、越ちゃんをより一層挑発してくれる。

「子、子龍さん！　胸、胸当たってる。それにそんな根も葉もないこと言わないでください」

「ふふふ、諏訪殿。当たっているというのは正確ではないですな。当てているんです。そしてそんなに顔を赤くして、根も葉もないとは……いささか信憑性にかけるのでは？」

　妖しく笑いながらより密着して胸を押し付ける子龍さん。その意図はオレにはわかっているけれど、この状態では抜け出せるはずもないが、じたばたと悪あがきでもがくしかない。

「ほほう……諏訪。貴方も大きいほうがいいんですか、そうですか……ふふふふふ」

　ギリギリと掴み締め上げる力が増して、さらに痛みを訴えてくる頭に越ちゃんのほうを見てみると、うつむいて笑う越ちゃんがとても怖いです。さらに言えば俯いたことで髪の毛に隠され、目が見えないことで怖さが増しているように思う。

　ちらりと横を見れば、してやったりと満足げな笑みを浮かべる子龍さんが見えるのがとても悔しい。

「え、越ちゃん。そろそろ手を離してくれないかな？　とっても頭が割れるように痛いんだけど」

「そうですね。そんなに痛いのでしたら、永遠に痛みを感じなくさせてあげましょうか？」

　董卓軍八万があと半日というところまで迫り、戦闘態勢をしく伯珪さんの陣に悲鳴と楽しそうな笑い声が響き渡ったのは、この後すぐの事だった。