予鈴が鳴った。

　後五分で午後の授業が開始になる。鈴に甘える子猫たちを何とかしない限り、遅刻は逃れられない。

　起きあがろうとしては、尻餅を付く。その繰り返しだった。

　一匹の子猫が、鈴の頬を、小さな舌でチロチロと舐める。その後ろで、別の一匹が、ジーっと鈴を見ていた。リキと名付けた子猫だ。

　このコとも、付き合いは長い。普段から大人しく、目立たない存在だった。

　少しの間、鈴と目を合わせていたが、まとわりつく子猫の群れに、潜り込んでいった。

「あなたもなのぅ」

　いよいよ、鈴はピンチに陥った。

　鈴のお腹辺りで、暴れ出す子猫がいた。身体が一番大きな子猫だ。マサトと名付けた子猫が、ケンゴと名付けた子猫と、ケンカを始めたらしい。

　よく見る光景だった。

「こら、やめなさい。ケンカはダメ！」

　鈴の言葉など、二匹には届いていない。他の子猫たちを蹴散らし始めた。逃げ出す子猫も出てきた。

　何が幸いするか、わからない。おかげで、鈴は身体を起こすことができた。

　マサトとケンゴは、キョースケに怒られていた。足元で、リキが「ニャー」と鳴いた。