息をひとつ吐いて、木戸は譜読みに集中する。

ヘンデルによるハープシーコード組曲　第二集の四曲目。

「サラバンド」とは、１７世紀にフランスで流行した３拍子の荘重な舞曲である。ラモーやバッハ、他多数の作曲家が作曲しており誰のどの時期に発表したかを確認しないと特定できないほどである。

ヘンデルのこの曲は日本でも有名で、曲名を知らずともメロディーを知っているものも多いのではないか。例えば、映画「槍ヶ岳」でも使われたし、車のコマーシャルにも使用されたこともある。そして誰もが知っている「風の谷のナウシカ」の「ナウシカ・レクイエム」（女の子がつたない声でランランララ…と歌っている）の冒頭部分が非常に酷使している。原曲についての発表はないが「サラバンド」のメロディーがアレンジされていることは間違いないだろう。

今回、二人が連弾するこの曲は何度もメロディーを繰り返してゆくに従い、音を幾重にも重ね重厚さを増してゆく。最後には怒濤の迫力に迫るは、ラヴェルのボレロのようだと言えば分かりやすいだろうか。

木戸が担当する主軸は和音を増やしてゆくだけだが、祥子の担当の伴奏は繰り返すメロディーごとにアレンジを変えて多彩に変化していく難しいパートだ。

できればそちらをやりたかったが、先に取られてしまったのが少々悔しい。

ふと、目線を感じて木戸は顔を上げた。祥子がマジマジと自分を見つめている。

「……なんだよ」

「木戸くん、横顔きれいだねぇ」

顔が赤くなったのが分った。羞恥にではない。苛立ちだ。

「……合わせるぞ！」

吐き捨てるように言うと、ピアノに向かう。はーい、と呑気な返事をして祥子も座りなおした。

「最初はゆっくりで。これくらいに」

トン・トンとリズムを取ると、祥子が頷いた。

音が響きだす。

出だしは木戸の主軸のみ。ゆっくりと湖畔を滑るような静かな旋律。二周目にかかると祥子の伴奏が寄り添うように入ってくる。三周目、四周目と重ねるたびに音は多様化し溢れ出る。思わず木戸は引き込まれそうになった。

初見でこれかよ。

まるで伴奏に引きずられるように二つの音階は、絡まり高まり合ってゆく。蔦が光を求めて急速に成長しているような、その様子を高速でみているような、そんな錯覚に陥ってしまう。

「ふいー」

弾き終わった祥子は、奇妙な息を吐いた。

「いい曲だー」

対し木戸はぐったりと椅子に凭れかかった。なんだかこいつに全てを吸い取られたような気がする……。

「弾いている時さー」

ポーンと祥子が鍵盤を叩いた。

「どの曲でもそうなんだけど。気が付けば頭が真っ白になることってない？」

「あ、それ分かる」

思わず素直に賛同した。

「なんか、意識が遠くに行っちゃって、音と同化したみたいな」

「そうそう、我に帰ってここどこ！？　今何合目！？　とか思っちゃったり」

クスクスと二人は笑う。

「すっごく気持ちいいんだよね、あれ。なんていうの、無我夢中みたいな……」

「エクスタシーみたいな」

からかいを含めて木戸が言うと、祥子は目を輝かせた。

「ああ、そっか！　エクスタシーなんだ！」

そう無邪気に言われるとなんだかなあ。

「ようし、ガンガン味わうぞ！　今度は本気でやってやる！」

っていまのは本気じゃなかったのかよ。

「木戸くん、もう一度手合わせお願いします」

「武士か、お前は」

そう言いながらも、木戸は身を起こした。