「くっ、こんなものを仕掛けていようとは、罠など多く見てきたがこのような物見たことが無い。何処に仕掛けて

有るかもわからないなんて」

このまま進むのは危険、一度下がって銅心様と合流するしかないわ。罠の配置を知っている敵が此方を攻めるのは

簡単でしょうが私達が攻めるのは危険、合流後更に後退して戦場を変えたほうが・・・

「はっはっはっ！なんとも詰まらん罠だ、我等の仕掛ける罠の方がよほど面白い、違うか紫苑？」

「え？」

「豪天砲一つあればこのようなもの、こけおどしに過ぎん」

厳顔は大きく笑うと、鉄塊のような武器を目の前の巨木に構える。そして鉄塊のような武器は回転弾倉式に

光のようなものを溜め込むと爆発音と共に鉄杭が打ち出され、巨木はぽっかりと穴を開けメキメキと倒れはじめる

巨木が倒れ、仕掛けてあった罠が枝や木に反応し次々に巨木に突き刺さり、そこには巨木で出来た道が

一筋出来上がる

「さて行くか、舞王とやらはわしと楽しい喧嘩をしてくれるのだろう紫苑？」

「・・・・・フフッ、本当に貴女といると退屈しないわ」

「わしは蜀の喧嘩師、退屈などとは無縁よ」

そういって笑い合うと、厳顔は武器を持ち走り出す。そして次々に木をなぎ倒し罠を潰していく。黄忠もそれに続き

矢を使い、壊しきれない罠を矢で打ち落としていく。兵は出来上がった木の道を駆け上がり、先頭で導く二人の

将に声を上げて着いていく

大丈夫、隣には桔梗が居てくれる。私は舞王を恐れない、戦い、勝つ！

遠くで木々の倒れる音を聞き、立ち上る土煙を見て笑みを浮かべる

「クックックッ、向こうでも罠が仕掛けてあったか。だがそれも無駄だったようだな」

桔梗殿も面白い武をお持ちのようだ、帰ったら手合わせ願うとしよう

さて俺を何処まで楽しませてくれる？まさかこのような罠で終わりではあるまい

罠ならば二重三重に仕掛けるものよ。その罠さえも俺にとっては旨そうな獲物

パキッ

「韓遂様っ！」

踏みしめた場所には緑に塗られた縄、木々の間から襲い掛かる竹槍と矢

「フハハハハハハッ！！」

長蛇の陣心底嬉しそうに笑うと片手で槍を振り回し、矢を薙ぎ落とし。竹槍を上段から振り下ろす槍で地面に

叩きつける。

「こんなものでは腹が空く、もっと旨いものを喰わせてもらおう。涼州兵よ俺に続け、陣形は長蛇の陣

先頭は俺だ、罠は俺が全て潰そう、恐れずに進めっ！」

【オオオオオオオオオッ！！】

槍を振り回し凄まじい風きり音と共に走り出す。次々に発動する罠を槍一つでなぎ払い叩き潰し、襲い掛かる

罠を槍で突き刺し投げ飛ばし、落とし穴までも潰していく。英雄に従う兵たちはその雄雄しく激しい後姿に

声をあげ走りついていく

横目で遠くの黄忠たちを確認しながら、韓遂は槍を振るう

・・・あちらと比べ罠が少ないようにも感じる、音で感じる罠の数と此方で襲い掛かる罠の数、向こうも

真直ぐに木を倒しその上を進んでいるなら同じ数のはずだが

そんな思考を遮るように目の前から光を帯びた弾が襲い掛かる

「気弾か、カカッ！」

槍を口に咥えると残った右腕が光だし、襲い掛かる気弾を殴りつける

眼前ではじける気弾、光が広がりその光の中から襲い掛かる突き刺さるような蹴撃

「猛虎蹴撃っ！」

「カカッ！」

しかし韓遂は笑みを益々深め、拳を突き出した身体をその勢いのまま振りぬき、地面を抉る様な震蹴を繰り出し

靠を襲い掛かる蹴りに合わせる。空気を震わす激突音と共に凪は弾き飛ばされるが空中で身体を捻り音も無く

着地をする。韓遂は槍を手に握り振り回す

「どうやら此方が当りのようだ」

「くっ」

私の気弾を潰したどころかその勢いで猛虎蹴撃までも潰した。春蘭様に負けたとはいえ流石は英雄、強い

「面白い、気を使う無手の者か。名を聞こう」

「我が名は楽進、舞王率いる修羅の軍の将」

「俺の名は韓遂、蜀の客将よ。さぁ楽進とやら、俺を楽しませろ」

韓遂は槍を真直ぐに凪の頸元へと狙いを定め、嬉しそうに笑う。凪も拳を構え、トントンと軽くステップを

踏み始める。

「ほう、見たことの無い歩方だな。どのような戦いを見せてくれるか・・・ハッ！」

消えたかのように手に持つ槍の穂先が消え、一瞬のうちに凪の頸へと延びてくる

凪はのびてくる槍に合わせて後方へと飛びのき、掌に溜めた気弾を撃ち込んでいく

「フンッ！」

襲い掛かる気弾を柄を短く持ち下から足を振り上げ蹴り飛ばし、はじける気弾を利用し今度は逆に

柄を長く持ち凪の頸目掛けて突き出す。だが

「む？」

そこには既に凪はおらず、更に後方へと下がっていた。そしてまた同じようにステップを刻みはじめる

誘っているか、面白い。もっと旨い物が待っていると言うことだな？クックックッ、鉄心が居なくなってから

面白い戦が増えた、皮肉なことだ。あの世で待っていろ鉄心、思う存分自慢してやる

韓遂は地面を蹴り、後方へ下がった凪を追いかけるように槍を突き出し襲い掛かる。それを凪はまた同じように

後方へとステップしながら気弾を撃ち、襲い掛かる槍を捌き、避けていく

「何処まで逃げるつもりだ？それでは貴様が逃げる道には罠が無いと俺に知らせているだけだぞ？」

韓遂の言葉に表情も変えず、速くなる槍で身を削られながら後方へと飛び、ついには木を背に追い詰められてしまう

「さぁ、逃げ場は無くなった。俺に立ち向かうか？それともこのまま俺に喰われるか？」

槍を構え凪に近づこうとした瞬間、頭上から機械音と共に真桜が螺旋槍を韓遂に向け木から落ちるように

落下し襲い掛かかった

「ぬぅっ！」

槍で弾けば折れると判断した韓遂は地面に槍を突き刺し、その反動で後ろへと飛びのく

「ようやったで凪！退がるのは矜持に反することやろうけどよう我慢してくれた」

「いや、退くべきではない場所では無かっただけだ。それに隊長が泣くのは私も嫌だ」

「・・・しっとったんか、でも隊長に言ったらアカンで？」

真桜はにこりと歯を見せて笑うと、握る螺旋槍に力を込め、回転する穂先は更に大きな音を立て

韓遂を威嚇する。凪もまた拳を構え気を拳に溜め始めた

「二人がかりか、良いだろう。かかって来い！」

槍を中段に構え、どっしりと腰を落とす

二人掛とはな、しかし疾風は何処へ行った？姿が見えない罠も無くなった・・・読めんな

紫苑殿の方は土煙を見る限りまだ罠は終わらぬようだ、フフフッ、まぁ俺は俺の戦を楽しむまでよ

韓遂は口の端を吊り上げ笑みを作ると武器を構え威嚇する真桜へと襲い掛かった

望遠鏡を覗く詠は次々に木をなぎ倒し、仕込んだ罠を全て破壊していく厳顔の武器に驚き、慌てていた

「な、何なのよあれ！くっ、とりあえず頃合を見て後ろに下がるわよ」

「食い込んできた所を伏兵に挟撃をさせるんだろう？」

「ええ、だけど僕が計算していたより多く兵が来る。予想では韓遂と合流するのに戻るか強引に来るかだったんだけど、強引に来るならもっと兵が減ってるはずよ」

大きな破壊音を立てながら徐々に此方へと近づいてきている。伏兵に挟撃をさせるにも数が少なければ意味が無い

ただ潰される

「風の方は？」

「巧く行っているみたい、アンタの評価の通り。韓遂は笑っているそうよ」

「・・・だが気を抜くなよ、風にも言ったが真名の通り柔軟な思考を持っている」

「解ってる。向こうも引っ張るだけ引っ張って退がる僕達と合流、統亞達の伏兵の挟撃で韓遂を挟み込み討ち取る」

そうだ、だが黄忠達の進みが速い、此処まで来たときに少ない伏兵で足止めが出来るかどうか

厳顔があれほどの破壊力の有る武器を持っていようとは、詠の計算外だろう。そしてあれほどの武器だ

反動も衝撃も相当なもの、それを平気で振り回すのだ、厳顔も化け物だ

「・・・詠、速めに退がろう」

「はぁ？だめよ！敵に気が付かれる」

「だがあの進みの速さでは策がつぶれるぞ」

「もし下がるなら伏兵を多く残さないと、下手すれば逆に挟撃に合うわよ」

「ならば私が残ろう」

話し合う男と詠に、凛とした声で秋蘭は話しかけた。その顔は何時もの戦場の顔で、既に覚悟を決めた顔だった

「私では不服か？」

「いえ、秋蘭が残るならむしろ安心よ、だけど」

詠は隣に立つ男の顔を伺い見る。前回の戦いの後、流琉から話をきいていたのだ。男が目の前で秋蘭が傷つき

倒れ、死んだと思った時に男が一体どうなったのかを。それを聞いた時、詠は納得と共に顔が青ざめた

暴走し、大規模な兵を道ずれに舞を舞ったとき一体どうなるか、そこは一方的な殺戮の世界になり、

苦しみ、叫び、己の命まで落とす男の姿、最後には残るものなど何も無い

「頼む、秋蘭」

「フフッ、任せろ。借りを返すのに丁度良い」

そんな心配をよそに、男はあっさりと秋蘭がこの場に残ることを承諾した。そしてその言葉に詠は心底驚いて

しまい、反射的に男の袖を掴んでしまう

「ん？」

「ア、アンタ本当に良いの？」

「ああ、俺は秋蘭を死なせたりはしない」

「・・・どういう意味？」

矛盾するような言葉を言う男の目には前よりも強い光があり、喉まででかかった質問を飲み込んでしまった

「詠、我が夫、舞王の正しい姿を知るものは私だけだ」

秋蘭は男の眼を見つめ、軽く頷くと兵を率いて森の中へと身を隠していく

詠はそんなやり取りを聞きただあっけに取られるだけになっていた

「本当の姿って何？雰囲気が変わった事は解るけど」

「さぁな、退くぞ。速度は遅く、相手に気が付かれたら速度を上げ風達と合流する」

疑問符を浮かべながら詠は素早く身を翻し移動をする男を慌てて追いかけていく、男は秋蘭を振り向きもせずに

兵たちの中へと入り、兵たちを動かしていく

「な、なんなのよっ！ちょっと待ちなさいよ！」

相手の動きが速すぎる、あの武器が詠の策までぶち壊そうとしている。秋蘭は何処まで持たせられるか

急がなければ、凪達は巧くやっているだろうか、韓遂殿は真の英雄だ、まともにぶつかれば凪達とて危ない