アリクイのパンツが、理樹の目に焼き付いた。

　これで三回目だ。

「もう、おヨメ、貰えないよぉ」

　慌ててフォローする理樹だが、

「大丈夫だと思うよ」（元々、おヨメは貰えないんだけど……）

　ツッコミを入れるどころではない。

　小毬が、理樹の前で泣き崩れた。

　スカートの裾は押さえていたが、パンツは廊下の床に付いている。ホコリだらけになっているだろうに、気づいてもいないのか。

　理樹は、ただ、オロオロするばかりだった。

　ついさっき、廊下の角で、理樹は小毬と鉢合わせをした。転ぶほどではなかったのだが、相手は、あの小毬である。ガッツと勇気と友情では、崩れたバランスを立て直す力が、足りなかったらしい。

（このままじゃマズイよな）

　理樹は、小毬の手を取って、立たせた。

　小毬は、泣きやまない。

　ショートボブの髪型に、ダブダブのセーターを着たいつもの出で立ちだ。女の子にとって、パンツを見られるのは、そんなに重大な問題なのか。

「見られなかったことにしたはずなのにぃ〜」

　周囲をはばからず、両手の甲を目に当てている。

　過去二回の羞恥を、思い出しているのだろう。泣き声がパワーアップしていくようだ。

　これでは、まるで……

（どうしよう。何とか、立ち直って貰わなくては）

　理樹は、小毬との記憶の辿った。思い出のどこかに、現状を打開するヒントがあるはずだ。

（そうだ！）

　理樹は、勝負に出る決心をした。