公孫賛軍の戦いは常の通り、公孫伯珪の鼓舞から始まった。

　迫る董卓軍を背にした自らの目の前で槍を携え、弓を持ち己の言葉を待つ兵士に伯珪は腰に佩いた剣を引き抜き、天へと向けて掲げる。

「この��水関を落としたそのことに、なにかしら思うことが諸君たちにはあるだろうが、この反董卓連合が��水関を落としたことに違いはない！

　諸君らがよく戦い、よく勝ったからこそ、我ら反董卓連合がこの難攻不落といわれる��水関を落とすことができたことは、疑いを挟む余地はない！

　この公孫伯珪、諸君らの奮闘に、諸君らの献身に答えることを誓おう」

　華雄率いる董卓軍に勝利したとはいえ、本来の目的であった��水関を別の軍に落とされたことに、少なからず意気を落としていた兵士たちは、この伯珪の言葉に歓声をあげる。

　しばし伯珪は目を瞑り、歓声を聞いた。

「しかし！」

　歓声が一瞬途切れた瞬間、目を開き声を張り上げる。

　その伯珪の言葉に一瞬で、兵士たちは歓声を止め場に静寂が満ちる。

「今、この��水関に洛陽の都で暴虐の限りを尽くし、帝を蔑ろにし民を苦しめる董卓の本隊といえる八万もの軍が迫ってきている」

　洛陽からの細作の報告にて、董卓の暴虐は否定されたことではあるが、あえてそれを言う必要はない。むしろそのままのほうが、兵士たちに戦わせるのに都合がよい。

　故に伯珪は董卓を暴虐の王と兵士に告げる。

「我らのほかに曹操軍三万、孫策軍一万がこの場にいる。連合本隊八万もこの��水関に向かってきている」

　迫りくる董卓軍の数に動揺を隠せず、どよめきを発する兵士たちが落ち着くように、なんでもないことのように振る舞い、自分たちが有利であることだけを兵士たちに伝えていく。

　確かにこの場には曹操に孫策の軍がいるが、その軍との連携は取れるような状態ではなく、連合軍本隊八万もいったいいつこの場に着くのかもわからない。

　伯珪自身が信じてもいないことを、その顔にあらわすことなく伝え、絶望的な戦いへと兵士たちを向かわせることはいかほどの精神力を彼女に要求しているのか、傍で見ている人間には想像することも難しいだろう。

「我が勇猛なる兵士たちよ。

　この戦いに我ら連合の行く末が掛かっている。

　我が勇猛なる兵士たちよ。

　暴虐の限りを尽くし、畜生にも劣る董卓軍の弱兵たちに我らの武勇を見せ付けてやろうぞ！」

　伯珪の言葉に兵士たちは足を踏み鳴らし、手に持つ得物を掲げ、喊声を上げて答える。

　高まった興奮そのままに伯珪は、目の前に集まる兵士に号令をかけた。

「我が勇猛なる兵士たちよ。

　槍を取れ！

　剣を抜け！

　弓を引け！

　己が傍らにいる友を守れ！

　それが自分を助けると知れ！

　董卓軍の弱兵どもを蹴散らしてくれようぞ！

　総員、配置につけ。これより我ら、董卓軍を迎え撃つ！」

　伯珪の号令に士気高く兵士たちは自らの役割を果たすべく、それぞれの持ち場に散っていく。騎馬隊は陣の中央に集まり、盾を持った歩兵を中心にして方円陣を敷くべく外側に集まり、それぞれの部隊長の指揮の下、盾を構えて董卓軍に備える。

「趙雲隊は右翼を、公孫越隊は左翼を固めよ。本隊は中央に、護衛隊も中央にて御遣いを守護せよ！」

「まずは盾を前へ、第二陣は槍持ちを固めよ」

　それぞれの部隊を指揮する将軍の声に兵は動き、あるものは盾を構え、あるものは槍を、弓を準備する。矢玉が陣中に高く詰まれ、着々と董卓軍を迎え撃つ準備が整っていった。

「告げる。進軍中の董卓軍、軍を三つに分けたことを確認」

　陣頭指揮をする伯珪の前に駆け込んできた兵士が、迫り来る董卓軍の詳細を報告を告げる。

「曹操軍に兵四万、鋒矢陣。孫策軍に三万、魚鱗陣。そして我々には一万、方円陣にて進軍」

「……そうだよな。曹操は有力な諸侯だし、孫策は江東の小覇王として有名だもんな。そんな二人と比べれば私なんて……」

　伝令の報告とその内容、曹操には四万で張遼率いる本隊が当たり、孫策はたった一万しか兵がいないにも関わらず、副将高順が率いる三万の兵をぶつけてきたこと、そして自分には名のある将が特にいない一万の兵しか送り込まれなかったことに伯珪は肩を落とす。

「こちらに来るのは一万で方円陣か……。張遼の狙いは各個撃破かな？」

「でしょうな。まずは孫策を。それから曹操、そして我らと言ったところでしょうな」

　暗い雰囲気で肩を落としている伯珪を無視して晴信と厳綱は、張遼の布陣からその意図を探る。

　孫策に三倍の兵力を当てることで撤退を促す。もし撤退しなくとも三倍という兵数で素早く制圧し、その部隊は孫策を撃破した勢いのまま曹操に対して横撃を仕掛ける。これで単純兵力として曹操三万に大して張遼七万という二倍以上の兵数になる。さらに言えば正面と側面からの攻撃という半包囲状態での攻撃で曹操軍の消耗も激しくなる。

　一万で公孫賛を抑え続けるのは難しいかもしれないが、曹操に対しての二正面展開が達成されれば、本隊からの増援を一万くらいは振り向けることは容易になり、曹操を打ち倒した後ゆっくりと公孫賛をしとめることが可能となる。

　兵数が多いことで可能な、そして単純な正攻法な策であるだけに破ることは難しい。

　さらに言うなら横の連携が取れていない連合軍では、その難易度を言う必要はないだろう。

「……なぁ、諏訪に厳綱。私が悪かったから無視するのはやめてくれないか？」

「あ、伯珪さん、おかえり。早速だけど」

「わかってる。子龍に先陣を切ってもらって方円を食い破る」

　先ほどまで八の字に下がっていた眉を吊り上げ、気を引き締めたように真剣な表情を見せる伯珪は、控えている伝令に素早く指示を出していく。

　伯珪の指示を一言も漏らさぬよう聞いた伝令は、この場にいる人間に一礼をすると駆け出していった。

「目前の一万を叩いた後、反転。董卓軍本隊に横撃を加える！」

　董卓軍がいるであろう方向に手を振り下ろし宣言した伯珪の言葉に合わせ、兵士たちから鬨の声があがる。

　方円陣を敷き始めていた兵士たちは、子龍隊を先頭とした鋒矢陣へと隊列を変えていった。

「盾は捨て置いてかまわん！　矢玉の積み込みを優先させろ！」

「騎馬を集めろ。先陣の栄誉は我らが賜った。皆のもの、我が槍に続け！」

　騎馬にまたがり槍を天高く掲げる子龍の元に集う子龍隊の兵士たちが、隊列を組みなおし次々と出陣していく。

　それに続くように公孫越の部隊が、そして本隊、護衛隊と続いて董卓軍一万を素早く倒すべく出陣していった。

「さて、どうする？」

　胸元の大きく開いた服を着た褐色の肌の美丈夫が、傍らに立つ桃色の長髪を風に靡かせ、迫り来る董卓軍三万を見つめる精気に満ち溢れた女性に問いかけた。

「どうすると言われてもね。さすがに三倍の兵数でしょ」

　問われた女性、孫策は周瑜に答えながら肩をすくめるも、表情は明るく微笑み、迫り来る戦いの雰囲気を肌で感じて、実にワクワクと楽しそうにしている。

「言葉と態度、表情が一致していないぞ。雪蓮」

「だって面白いじゃない。私達がこの戦の鍵をある意味握っているのよ」

　目を輝かせる孫策にため息と共に一言注意しても、暖簾に腕押し、ぬかに釘とあまり効果はありはしない。逆に自分の言葉に興奮が高まったようで、さらに目を輝かせて遠足を待つ小さな子供のように、そわそわと忙しない。

「雪蓮、わかっているのか？　私達は」

「わかっているわよ、冥琳。袁術ちゃんから独立するまで、下手に勢力を減らせない」

　あまりにも子供染みた様子の孫策を諌める周瑜の言葉をさえぎり、ニヤリと酷薄な笑みを浮かべた孫策は周瑜の言葉を引き取る。

「でも……。それは私達が名声を充分得た上で、ということもわかっているわよ」

　目を細め、より獰猛な肉食獣を思わせる笑みを貼り付ける孫策は、しっとりと濡れる唇を赤く滑る舌でなめた。

「ハァ……。やはり猛将華雄を打ち破ったくらいでは満足しないか。……厳しいぞ」

「そうね。単純で正攻法だから、それを打ち破るのは難しい……か」

「雪蓮、何を勘違いしている？　軍師というものは勝てる戦をするのではなく、勝てる戦をする場を用意する者のことをいうのだぞ。勝てる戦をするのは将の仕事だ」

　顎に手を当て考える孫策に、あきれたようにため息をつく周瑜も孫策に負けず劣らずの酷薄な笑みを浮かべている。

「ふぅん……。なら、この場は勝てる戦？」

　周瑜の様子をしばらく見た後、孫策は面白そうにニヤニヤと笑いながら周瑜に確認をとった。

「もちろん連合は勝てるわよ」

「そうでしょうよ、もう」

　しれっとなんでもないことのように勝利を肯定するけれど、その肯定はこの場の孫策軍の勝利ではなく、全体の勝利であったことに、孫策はあきれてしまう。けれども内からこみ上がる笑いを我慢することなく、その顔に浮かべる。

「雪蓮。貴方の指揮が重要になってくるけれど、大丈夫？」

　楽しそうに顔に獰猛な笑みを貼り付ける孫策に、周瑜は挑発するようにいたずらっ気がたっぷりと乗った笑みを浮かべて、孫策の顔を覗き込むように見る。

「冥琳……。それは愚問というものよ。私は江東に名を馳せる……」

　孫策は腰に佩いた南海覇王を天高く抜き去り、風を切り裂くように勢いよく振り下ろした。

　そして周瑜に向かってニヤリと笑ってみせる。

「江東の小覇王なのだから」