「それにしても、なぜわれわれなのでしょうか」

　下?城の合議の間。

　勅命である賊討伐のための軍議を、一刀たちは開いていた。

　「確かに。豫州であれば、?州、もしくは荊州に勅が下ってもよさそうですが」

　愛紗に続いて、柊がいう。

　柊の発言に、その隣に座る翡翠が、

　「私のほうで調べたところ、?州では陳留の曹家と、濮陽の曹家とが、?州の支配を巡って対立しているそうだ」

　「・・・同じ曹家が争っているのか」

　「華琳ちゃんがいなくなったせい？」

　「多分な。華琳―曹孟徳という指導者がいてこそ、?州は纏まっていたんだろうな」

　「曹操さん一人がいなくなっただけで、身内すら割れるんですねぇ」

　のほほんとした口調で話す琥珀。

　「・・・ねえ、琥珀さん？その格好、・・・なに？」

　「おや、何かおかしいですか？ただの掃除着なんですけど」

　一刀の質問に首をかしげる琥珀。

　「掃除着・・・ねえ」

　「ほら、こうすればお掃除中でもほこりを被らないんです」

　そう言って背中のフードを被る。

　「最近流行の掃除着で、”割烹着”っていうんですよ」

　ニコニコ顔の琥珀。その手にはなぜか箒が。

　「・・・話が進まんので、とりあえず姉さんの格好云々は無視する方向で」

　「がーーーん。・・・くすん。翡翠ちゃん冷たい。お姉ちゃんさみしい」

　机にのの字を書く琥珀。

　「・・・おほん！荊州ですが、州の牧である劉表どのは重い病にかかっており、明日をも知れぬ身とのこと。なので」

　「後継問題でもめてるの。長子の�g君を推す譜代派と、次子の宗を推す新参派にね」

　翡翠に続くのは輝里である。

　「つまり、どっちもよそに兵を出せる状況じゃあないってことか」

　一刀が腕組みをして言う。

　「・・・愛紗ちゃん、鈴々ちゃん。すぐに動かせる兵隊さんはどの位？」

　桃香が愛紗と鈴々の二人に問う。

　「騎兵が一万。歩兵が五千に、義兄上の発案で組織した例の隊が五千」

　「鈴々が訓練していた”超・鈴々隊”ももう使えるのだ」

　「こら鈴々！またそんな勝手な名前をつけて！！」

　「でもおにいちゃんが良いって言ったのだ」

　「本当ですか？」

　鈴々の台詞を聞いて、一刀に尋ねる愛紗。

　「うん。部隊名に関しては任せてあるよ。愛紗も例の隊、好きに命名して良いから」

　「はあ・・・」

　「・・・ほんと、すぐに話が脱線しますね。華雄どの、豫州の賊軍の戦力は？」

　愛紗と鈴々のやり取りにあきれながら、華雄に話を振る柊。

　「細かい数字は不明だが、少なく見ても五万。ただ、州全体に活動が広がっていることから、もう少し多めに見たほうが良いかも知れん」

　そう答える華雄。

　「華雄がつれてきた五千を入れて、こっちは合計三万か。・・・協力してくれるということで良いんだよね？」

　「ああ。陛下からとは別に、月さまから劉しょ、あ、いや、一刀に協力するよう言われてる。好きに使ってくれていい」

　「月が。・・・そっか」

　「まあ、詠はあまりいい顔をしていなかったがな」

　肩をすくめる華雄。

　「詠ちゃんらしいね」

　「さて、それじゃあ、三日後に豫州に向けて出陣する。留守は柊さん、琥珀さん、翡翠に任せます」

　「「「御意」」」

　「まずは汝南へ向かい、拠点を設けるとする。その後、州内に斥候を放ち、相手の情報を調べることにします」

　一刀が次々に指示を出す。

　「先鋒は鈴々と愛紗。輝里は俺と一緒に本陣を。華雄は自身の兵を率いて、遊軍としていつでも動けるように待機」

　「「「「応（なのだ）！」」」」

　席を立ち、次々と部屋を出て行く一同。

　「柊さん」

　ふと、柊を呼び止める一刀。

　「はい。なんでしょうか」

　ちょいちょい。

　手招きする一刀。柊が一刀の傍による。

　「あとで俺の部屋に来てくれる？頼みがあるんだ」

　「・・・一刀さまのお部屋に、ですか？」

　「うん。・・・それじゃ、後で」

　柊にそれだけ言って、一刀も部屋を出る。

　「お部屋に・・・？・・・！！まさか！！ついに私にお声がかりが？！ど、どうしましょう！？二人きりになったところで、あんなことやこんなことを・・・！！」

　一人、妄想に身悶える柊。

　「そんなわけあるかーーーーーーーー！！！！！」

　ばっしーーーーーん！！

　「はうあ！！」

　後方からハリセンで突っ込む、五月であった。

　「てか、五月さま、いたんですね」

　「ずっと居たわい！！」

　誰かさんのように、存在感の薄い五月であった。

　同じころ、洛陽にて。

　「月、詠。おるか」

　「杏さま。どうされました？」

　部屋に入ってきた女性、漢の大将軍である馬騰に問う月。

　「悪い知らせだ。涼州に匈奴が進攻してきたそうだ」

　「匈奴が？！」

　五胡と呼ばれる異民族の一つ、匈奴が国境を越えて西涼に進入してきたと、馬騰の下に急使が訪れた。その数は二十万。

　「長安のあざみは既に五万の兵で出陣したそうだ。私もこれから二万を率いて西涼に向かう。翠と蒲公英は残していくから、好きに使ってくれ」

　「わかりました。杏さま、御武運を」

　杏―馬騰に拱手する月と詠。

　「二人も十分に気をつけるようにな。なにやら不穏な動きをしている者も居る。用心するに越したことはない」

　「わかってます。月も陛下も、協殿下も、僕たちが守って見せます」

　そう胸を張って言う詠であった。