そんなわけで、憑き纏われているのはオレの方なのだが、天然天才優等生の来栖川 秀人だけを見てオレの事情―― 苦悩やら絶望やら ――を知らない周りにはそう見えないわけで。

「……………」

　今にも泣きそうな顔でこっちを気丈に必死に睨む雨宮さん。

　怖いのなら止せば良いだろうに、そんなに奴が好きなのか？　いや、好きだからこそ、か。

「…… ハァ」

「！？ 」

　思わず大きな溜め息を吐くと過剰反応とも思えるほどビクつき半泣きになる雨宮さん。

　これじゃあオレが言い掛かり付けて泣かせてるみたいじゃないか、クソッ。

　これもそれも奴のせいだ。

　何が友達だ。何が親友だ。人が悩んでるのも苦しんでるのも、そして嫌っていることにさえも全く一切気付きもしないでヘラヘラヘラヘラ笑って可愛い女の子たち侍らせやがって。

　大体、雨宮さんが奴に惚れた切っ掛けだって、雨宮さんが貧血で気を失って階段から落ちそうになったところを助けて保健室に運んだのは本当はオレなんだぞ。それを、オレが雨宮さんを保健室に運んでることを聞いて保健室に来た奴がたまたま目を覚ました雨宮さんを気遣ったりしただけだったのに、奴は何もしてないのに雨宮さんを助けたのも保健室に運んだのも毎度のように全部奴ががやったことになって。

　本当にオレにとって来栖川 秀人は存在そのものが呪いだ。究極最悪の疫病神だ。

「……… 縁を切りたいのは、こっちの方だ」

「え？」

　そう吐き捨てて彼女に背を向けて校舎の外へ。何にも見向きもせずにただまっすぐに早足に校門通り過ぎる。

　肩を怒らせズンズンと家路を進んでいく。

　今日も帰ったら早々に宿題を済ませ、繁華街は不良共の溜まり場へ乗り込むこと決定だ。

　最早 不良を始めとした街の危ない連中を標的に喧嘩で憂さ晴らしするのは中学からの日課になってしまっている。

　自分でも不毛だと、止めるべきだとわかってはいるが止めるに止められない。

　もし止めたら自分が保てなくなるか、厭世観に囚われて奴から逃れるために孤独死するまでどこぞに引き篭もるかだろう。

　こんな殺伐とした方法でしか、暴力でしか自分を保てないなど既にオレはどこかおかしくなっているのかもしれないが。

「ジロー！ 」

「ッ゛！？ 」

　不意に背後から掛かった朗らかで喜色溢れているだろう忌々しい声。

　振り向かずともわかる複数の気配を引き連れた気配。

　苦虫を十匹二十匹纏めて噛み潰し、ただでさえ三白眼で険しい目付きをさらに険しくなるままに振り向けば案の定、学園の綺麗どころで構成された麗しき美少女たちを侍らすハーレム野郎(キング)、来栖川 秀人が無駄に爽やかな笑顔でこちらに駆け寄って来た。

　忌々しいことに登下校路が来栖川 秀人と途中まで一緒なのだ。だから登校時は―― 喧嘩で夜遅くまで活動していることもあって ――遅刻ギリギリで、そして下校は日直で無い限りHRを終えたら早々に校舎を出て、来栖川 秀人と出くわさないよう足早に帰っているのだが、どうやら思いのほか雨宮さんとのことで足止めされていたようだ。

「帰りが一緒になるなんて久しぶりだね」

　女性受けの良い、俗に言うニコポな笑顔でそんなことを言ってくる。こっちは出遭ったからと言って貴様と一緒に帰る気はさらっさらっに無いんだがな。というか近づいて来るな。引き連れてるハーレムメンバー７人の中で気の強い娘たちが「この邪魔者が！ 」みたいな感じに睨んでくるだろうが。

　本当にコイツはなんでオレを見つけると傍にいる美少女の相手より優先してオレに声を掛けて近寄って来るんだよ。実はホモとかゲイでしたとか女の子でしたとか言うんじゃないだろうな。

　…………… やばい、想像したら鳥肌と吐き気が。

　まあ兎に角、付き合ってやる必要は無い。さっさと分かれ道まで行って一人になるに限る。

「秀人、新しいお店が出来たんだけど、良かったら寄っていかない？ 」

「あ！　わたしもそのお店知ってるっ知ってる。ケーキが美味しいって評判のとこだよね? 」

「紅茶やコーヒーも本格的で、殿方も入りやすい雰囲気のお店だとか？　如何なさいますか秀人さま」

「うーん、そうだね……」

　高校に入ってから新たに出来たハーレムの中核メンバーにして学園トップ３の美少女３人、霧埼 翔子、市瀬 真衣、小鳥遊 命(たかなし みこと)らが筆頭に甲斐々々しいと言えるほど来栖川 秀人を構いたて、少女たちそれぞれがスキンシップを図っている。

　奴はそれにはにかむような笑顔で応え、近づき難いイチャイチャと甘ったるい自分達の世界を見事なまでに形成している。

　見る者によってはＡ．Ｔフィールドとか固有結界とかみたいな大量のピンクなハートが飛び交う力場や結界が形成されて見えるに違いないそれは、オレでなければ大量の砂どころか砂糖を吐いた末に精神汚染を受けているところだ。

　このような光景、６年余り間近で見せ付けられてきたオレには耐性が出来ている。故に砂糖を吐くことも精神汚染でダウンすることも無い。ありがたくもなんともないことだが。

「それじゃ行こうか」

　突然奴はそう言ってオレに笑顔を向けてくる。さっきの想像もあってまた鳥肌が立ってしまった。

　というかオレの意思の確認も取らずに同行することは決定済みか。おかげで一部から殺意と言わないまでも敵意に満ちた視線がズサズサ刺さって来るんだがな。

　大体｢あーん｣とか言いながら食べさせ合いとかのイチャイチャ、目の前特等席で見せられてたまるか。耐性があっても不快なものは不快なんだよ。

「用事がある、直帰だ」

　オレに構うんじゃねぇと隠すことなく不機嫌さを滲み出しながらぶっきらぼうに断りの答えを出す。

　集団から少しでも離れるために足早に先へ進みながら一日も早く奴と縁を切りたいと思いつつも高校卒業したくらいじゃ奴との縁は切れないんじゃないかとか嫌過ぎる確信染みた思いが頭を離れない最近、もういっそのことどこぞのラノベやら創作小説みたいに異世界とかにでも召喚されればとかバカみたいなことを考えてしまう。最早世界を隔てでもしない限りこの来栖川 秀人との呪い染みた縁は断ち切れないんじゃないかと真剣に考えたり、それだと兄と両親に心配や迷惑を掛けてしまうから奴の方が異世界に召喚されてしまえとか心底本気でそんな考えが浮かぶ。

　どうせ奴のことだ、異世界へ行ったとしても変わらず無自覚天然ジゴロを発揮してハーレムを形成し、美女美少女に囲まれてよろしくやるに決まっている。

「何だろう、アレ？ 」

「秀人君？ 」

「なになに？　もしかしてシュウ君てばＵＦＯとか見つけちゃった？」

「いや、あそこに鏡か渦みたいなのが」

「鏡？　渦？　どこにそんな物があるの？　」

「見えてないの？　あそこにあんなにはっきり大きくあるのに」

　別段聞き耳を立てるつもりはなかったが、複数人が後ろでわいわい騒げば興味が無くとも話の内容は嫌でも耳に入ってくるもので、わずかに膨れた好奇心から顔を上げ、上空へ目を向けた。

　後に思い起こせばこの時、妙な好奇心になどに従わず、全て無視して足早にさっさとその場から去っていれば毎度のようなことにはならなかったのだ。

　まあアレを目にしたその時は神さまなんて居ないと思ってたけど本当は居たんだなとかこれで奴との縁も切れる、永遠におさらばだ！ とか浮かれたことを考えて歩みを止めて無防備にぼさっと突っ立てたのもいけなかったんだが。

「くっ！？ 」

「秀人？ 」

「どうなさいました？ 」

「！？　秀人くん！！ 」

　そんな声を耳にした次の瞬間。ガクンッという衝撃と共に右肩から強く引っ張られる感覚が襲い無意識に足に力を入れ腰をわずかに落として踏ん張る。

　一体なにごとだと右肩に掛かる負荷の正体を見ればオレの着ている制服の肩口を片手で掴む奴の姿。

　どうやら上空のアレ―― 恐らく異世界との門(ゲート) ――の力が来栖川 秀人一人にのみに強く働いているようで、掃除機のバケモノにでも吸い込まれるように奴は門(ゲート)へ引き寄せられてその身体を宙に躍らせていた。

「っ、ジロー……」

　なんだその差し伸べられた手を掴み取って助かったありがとう的な面は。オレは助けの手なんぞ差し伸べた覚えなんてこれっぽちもないし勝手に掴み取ったのは手前だろうが。大体女の子絡みでもなきゃオレに貴様を助けたり手助けしたりする気なんざ義理と人情含めて１ミクロンたりともないんだがな！

「秀人！ 」

「秀人さん！」

「来るなッ！！ 」

「！？」

　事態の異常さに呆気に取られていたハーレムメンバーの娘たちがやっと我に返り奴を助けに動き出そうとしたのを怒鳴りつけて制止する。

　呪い染みたクソッタレな奴との縁を断ち切るこの絶好の機会、邪魔されてたまるか。

「ちぃッ」

　しかしそう思うものも束の間、門の吸引力が増したのか吸い込まれる奴に合わせ、まるで奴に引っ張られるように踏ん張るオレの足が地面を引き摺られていく。

　制服の肩口を掴む奴の手の手首を力の限り握り締めて何とか引き剥がそうとするが服の肩口を掴む奴の手は一向に緩む様子が無い。

　オレは握力３００以上の上に未開封中身入りの硬い小さい缶ジュース片手で握り潰せるってのになんでひょろい身体してるクセにコイツは骨も折れずに平気な顔してるかな。

「ジ、ロー……っ」

　縋るような目で空いてる手を伸ばしてくるなこの野郎！　もうこれ以上何かにオレを巻き込むんじゃねぇっ！　というか大人しくこのままアッチに逝っちまいやがれッ！

　もうこうなったら一、二発かまして殺っちまうしかない。

　そう思って空いている左手で拳に握り込んだ丁度その時だった。

　門の吸引力が一気に増し、吸い上げられる来栖川 秀人に引き摺られてオレの身体も宙へ舞い上がったのは。

　事態を理解した時には既に遥か上空から眼下の町並みを見下ろすほどに空高く門目掛けて吸い上げられていた。

　その時のオレの心境は驚きだとか混乱だとかではなく、只々周りに誰も人が居ない無人の場所に放り出されたのなら、法も誰の目も憚ることなくこの自分を助けるためにオレが力を貸してくれているなどと都合の良い解釈をして他人(ヒト)を巻き込むクソッタレ野郎を絶対にムッ殺して縁を絶ち切ってやるという殺伐殺意満載な恐ろしいくらい凪いだ冷め切った物だった。

　……………つづく