ポカッ！！

祭「コラッ！！弓を構えたままボケッとしない！蓮華殿！」

蓮華「痛たた…、ごめんなさい、祭…」

ここは射撃場であり、蓮華は今、弓の鍛錬中である。ていうか、祭さん、容赦ないなあ…ゲンコツですよ？今の…

祭「ふむ…、悩みでもお有りかな？」

蓮華「……、悩みになるのかしら…？」

祭「今日の射撃の成果を見ても【心ここに在らず】なのは、一目瞭然ですな。」

弓という武器の性質上、細かな揺らぎも顕著に出る。揺らぎが大きければ尚更である。

蓮華「もう一人の私……睡蓮のことよ…」

顔、髪、声、体つきなど…胸を除けばほとんど見分けが付かない。

だけど、王として、子を持つ母として、蓮華が今持ちえないものを持ってる、もう一人の蓮華…睡蓮。

ここ最近、いやでもこのことが頭をよぎる。食事中も、勉強中も、そして鍛錬中も…

祭「やはりそうでしたか…」蓮華「やはりって…」

祭「堅殿は気づいておられました、ただ【これは蓮華自身が乗り越えないといけない問題】として、静観しておられた。」

蓮華「お母様……」

祭「本来なら、もう半刻(一時間)くらい、鍛錬の予定でしたが、切り上げましょう。今続けても無意味ですし…」

蓮華「そんな…」

祭「今、有意義なのは、睡蓮殿と、とことん話をされることかと…残った時間はそうなさいませ。」

蓮華「…そうね、ありがとう、祭。背中を押してくれて…」

祭「そうゆうわけじゃ、とっとと行ってきなされ！」

蓮華が射撃場を後にして

…

祭「これで良かったんじゃな？一刀？」

一刀「上出来ですよ。祭さん」脇から小雪を抱えた一刀がでてきた。

---北郷家---

睡蓮は夕食の準備をひと段落させ、一人くつろいでいた。とそこに…

蓮華「すいませ〜ん、睡蓮さん、いますか〜？」

睡蓮「は〜い！」と言って玄関に向かう睡蓮。

蓮華「すいません睡蓮さん。少しお話したいことが…」

睡蓮「私の過去について？」

蓮華「はっ、はいっ。」いきなり核心を突かれ、驚く蓮華…

睡蓮「ここじゃなんですし、お上がりになって。蓮華さん」

蓮華「お邪魔します。」

居間に通され、お茶とお茶受け(ぬか漬け)が出された。

蓮華「あれ？そういえば一刀さんはどちらに？」

睡蓮「あら♪うちの旦那がきになるの♪てぇ出しちゃだめよ♪」

蓮華「いえ、そんなつもりじゃ…」

睡蓮「クスクスッ、ごめんなさい、からかって…。今ね小雪とお散歩に行ってるの」

蓮華「そうでしたか…」

睡蓮「だから、気兼ねなく話せるわよ？」

蓮華「それでは、睡蓮さんは、どういう王だったのですか？」

睡蓮「そうね…部下といざこざを起こし、自分の力量を超えようと無理をして、最後に部下に裏切られた王さまよ？」

蓮華「は？……………」思考が止まり、目が点である…。

睡蓮「クスッ、ちょっと、簡潔かつ悪く言いすぎたわね。細かく説明するわね。」

蓮華「は、はい…」返事がやっとである。

睡蓮「部下…周喩…冥琳のことなのだけど…その当時の私と彼女の理想が違ったの。文治と武断、それくらい差があったわね。」

蓮華「文治と武断…」

睡蓮「だから、毎日大討論よ…最後には私が押し切ったんだけども。彼女はとても不満だったみたい。」

蓮華「……」

睡蓮「彼女は私に【孫策】で在って欲しかったんだと思う、【覇王】でいてほしかったんだと思う…」

蓮華「なぜ、【思う】なのですか？」

睡蓮「結局、答えを聞けないまま、先に死んでしまったからね…」

蓮華「……」

睡蓮「私も【孫策】…姉さまに憧れていたから、近づこうとしたけど駄目だった。王としての私がそれを止めた。」

蓮華「王としての私…」

睡蓮「【民あっての国】これが私の王としての理念だった。だから、【覇王】にはなれなかった。」

蓮華「【民あっての国】…」

睡蓮「そして、私が【覇王】にならないと分かった時、彼女はわたしを裏切り、私を追放した…」

蓮華「なぜそこまで…」

睡蓮「多分、姉さまの死が原因だと思う…もともと彼女は【覇王】【孫策】の暴走を止める立場だった。」

蓮華「……」

睡蓮「そして、姉さまの死後、彼女の理想が【孫策】になった。最後には彼女自身が【孫策】になろうとした。」

蓮華「……」

睡蓮「追放された私は、一刀の勢力に亡命し、彼女を討った…これが私の王としての経歴よ？」

蓮華「なぜ、笑って話せるのですか？つらいはずですよね？」

睡蓮「一刀が近くにいてくれたからかな……。為政者としての重圧があったはずなのに、ケロッとしているのだもの。」

蓮華「……」

睡蓮「一刀は、力の入れ時、抜き時を心得ていた。だから、王として成功したんだと思う。」

蓮華「一刀さんも、王だったのですか？」

睡蓮「そうよ。それはこっちに置いといて…為政者としての助言は力を少し抜いたら良い…手始めに【街】を散歩すればいい。うちの旦那みたいにね♪」

蓮華「はいっ！ありがとうございます。睡蓮さん。では、失礼します…」

そう言って北郷家を後にした。

睡蓮「ふう…、これで良かったのかしら？一刀？」

一刀「上出来だよ、睡蓮、ただいま」小雪「まんま、あーい」

睡蓮「お帰りなさい。…私にも【睡蓮】がいてくれたら、一刀に負けなかったかもね。」

一刀「ハハッ…言えてる。」

この対談の後の蓮華の成長は【覚醒】と謳われた…