「一、これを見てくれる？」

劉協の私室で、大量の書簡を渡される。

「――はい。」と、一刀は無機質な返事をする。

その言葉に違和感を覚えたのか、一刀の顔を覗き込み怪訝そうな顔をして「顔色がよくないけれど、どうかしたの？」と問いかける。

死線を彷徨っていたとも、たんぽぽといちゃいちゃしていたとも言える訳がなく

「なんでもありません……。ご心配をお掛けして申し訳ございません」

やや俯きがちにそう答えるのが、精一杯だった。

劉協はこの答えに納得したわけではないが、とりあえず隣にいるもう一人に目を向ける。

「たんぽぽ、貴女も……何か好いことでもあったの？」

「なんでもないですよー」

（……なんでもないわけがない。隣でヘラヘラと少し憎々しい。これは問い詰める必要があるようね。）

「そう、２人ともナンデモナイノ――」

ゆらーっと立ち上がり、２人を見つめる。

身体の露出部分から何かがたちのぼる。

途端に周囲の空気が重くなったように感じられる。

たんぽぽは笑顔のまま凍りつき、一刀は頬の辺りがひくひくとひきつけを起こしている。

それでも２人は動かない、いや、動けなかった。

劉協は改めて口にする。

「で、２人ともドウカシタノ？」

「……いや、その……ね」

そう言ってぎこちなく一刀はたんぽぽを見る。

「……ね？……ね、ね、ってお姉さま〜」

（どうやらおしおきする必要もありそうね。）

協はふりかえりざま、背後にあるなにかを手に取った。

ヒッと２人は息を呑み、ゴメンナサイと内心呟き、その後にくるであろう何事かに対して身構えた。

しかし、再び一刀を見た劉協の表情は一変していた。

まるで別人のような笑顔になっており、怒りを持続していないかのようである。

が、後から思えばかえってそれが危険だった。

風が吹きぬけるかのような颯々とした微笑で「風呂にでも入りましょうか」と、一刀をうながした。

それを聞いて、凍りついていたたんぽぽの両眼がすこしばかり光を回復した。

逆にますます一刀の表情はこわばり、泣き出しそうにも見える。

「たんぽぽ、貴女もいっしょに――」と、協がいったとき、予想したようにたんぽぽの両眼に力がみなぎった。

ただ表情だけは、口元をぐっとあげて「フフッ……」と笑ったきりである。

その後、協とたんぽぽは――、一刀を蘇生させた。

……何もしていないって！！

その夜の絶叫は、少女に届いたのであろうか。

一刀の心の中で華琳が「フフン」と一笑して、あとはなにもいわなかった――