君は蓮華と俺の手をつながせて、その上から両手で優しく包み込んだ。

「呉の未来は、…………に掛かっ…………る……」

　違うだろう、雪蓮も…君が必要なんだ！！

「二人………………て……呉の民………………い……」

　俺たちだけじゃ、無理だよ。雪蓮がいないなんて、無理だよ！！

「さよ、なら……………………と……あな…………えて―」

　　雪蓮！！雪蓮！！雪蓮！！

「うっそー、かーずと、ぎゅー♪」

へ？うそ？いや、周りは何で俺のことを白い目で見ているの。

蓮華？いや、確かに雪蓮は毒矢で…痛い。手が痛いって。そんなに強く握らないで！

雪蓮、面白そうな顔してないで、いや、便乗して右手を、痛い。

痛い、本当に痛いから、痛いって！！！

「はっ！！！！！！！！！！！！！！！！！」

チュンチュン、チュン。

さえずりな小鳥のさわやかとともに北郷一刀目覚めます、俺。

…余りにもひどい夢だったから混乱してしまった。

寝汗がひどいな、そう思って起き上がろうとしたが、

右手が雪蓮に拘束されていた。

俺の右腕を半ばバンザイさせて、ひっしりと手首を握っていた。

「ぐぅー、すぴすぴすぴー」

静かな寝息。ちょっと意識すると、胸が上下しているのを感じる。

今日で二日目だ。ここで軽く、今まで何があったかを整理してみると…

あの宴の翌日。結局あの店の部屋で雑魚寝をしてしまった。

…皆、凄い格好で寝ているな、そう思いながら華琳と秋蘭の姿が無かった。

あれ、もう出たのか？早いなー、とかぼけっとおもいながら部屋をでると、華琳、秋蘭が店の店主と会話していた。

「…こうだから二回にして欲しいのよ。保障は…」

「いえ、曹操様ですから信頼をしておりますが、ここだけは…」

「うむ、そうしよう。では騎馬の…」

一体何の会話をしているのだろう…声をかけてみるか。

「華琳、秋蘭、おはよう。どうしたの？」

「あら。お、おはよう、一刀。なんでもない、わ、よ」

「…う、うむ。おはよう、北郷」

華琳はなんだか顔が引きつっているようにも見えるし、秋蘭はあの苦悩の顔をしている…これはかなり深刻な、春蘭が料理をした時ぐらいのレベルか。

「どうした、何か…」

「なんでもないの、秋蘭と一緒にあちらで待っていて」

「いこうか、北郷」

そういって促されるように一刀はその場を離れた。

「本当に何かあったんじゃないのか？」

「…うむ。あるにはあったのだが…やめておこう」

「その、機密云々じゃなければ、話して欲しい」

「機密…ではない。実は…」

そういって秋蘭が昨日会ったことを話し始めた。

これも何かの縁、そういって華琳の主催で昨日の宴は始まった。

初めは粛々と宴は進んでいた。だが、皆、お酒が入って気分が良くなったのだろう、雪蓮と星が悪ノリしていったらしい。

初めに、俺、風、稟があっけなく沈没。

その後、ターゲットは春蘭に。猫化して秋蘭の膝でゴロゴロ…沈没。

最後に四人が残ったのだが、秋蘭もギリギリまで粘って…最後に、酒を入れた器ごとすすめられて酒を飲み干したところで記憶が途切れたらしい。

そして（ストライク）フリーダム二機相手に奮闘する華琳。

後に華琳は語る。

「将の中で最も武を極めたものを決めることは難しい。だが酒を最も極めたものは私を悩ませる必要が無いだろう…今も頭痛がするけど」

「あ…ああ…」

「その後もまだ飲み続けていたらしい」

「すまん、秋蘭。やつらはかつて『蜀』の時代、酒豪として一位、二位を…」

やはりか…秋蘭は顔に手をのせて天を仰ぎ見た。

「で、いくらだったんだ？」

「…うむ」

突然だが、華琳はお金持ちだ。

陳留刺史にして、祖父は大長秋という最高位の宦官。

無論、色々な戦をしなければならないのでそのために軍資金がいる。

が、兵士の待遇はたぶん記憶の中で一番良かった。

しかし、金遣いが荒いわけではない。

華琳は自身の覇道のために、資金が無限に必要となってくることを知っている。

引き締めるところはきゅっと、出すときは惜しみなく。

それ故に、規模で勝る袁紹にも負けることは無かったのかも知れない。

…まわりくどくなったが何が言いたいかというと、

「秋蘭」

「…」

「俺の記憶が正しければ、予算の五倍はいっているよな？」

「…さすが、『天の御遣い』」

「秋蘭、店主と交渉がついた「すんませんでした！！」わよ」

日本式ドゲザを速やかに実行する俺。

その時、隣の部屋から雪蓮が起きてきた。

「おはよー、あれ、一刀、何やってんのー？」

あくびをしている雪蓮を見ても、華琳は笑顔を崩さなかった。

華琳さん。あんた、漢や…。

その後、さすがに俺たちが華琳達に支障をきたしては本末転倒ということで、盗賊の討伐に手を貸すことになった。

一刀が働くわよー、とは言っていたものの、雪蓮の目は明らかにやる気だった。

「血を見ても冷静でいられる」と言っていたから、少し安心した。

で、風が「ついていきますー」と仲間になってくれた。

華琳じゃなくて俺たちで良いのかと聞いたら「稟ちゃんが華琳様につくでしょうから」とのこと。

軍師は多分この後、桂花がつくのだろうけど…。

「すぴすぴ、むにゃ」

いかん、考え事をしていて意識が飛んだな。

で、華琳にあてがわれた部屋に俺たちはいる。

さすがに住み込みで働くので部屋は一部屋…いや、

「一刀と一緒ならどうでもいいー」って言っていたから、どのみち一部屋だったか。

で、昨日は迷惑を掛けた料理屋のために、あちこちの村に馬で食材を取りにいったり、

少人数の盗賊が馬を走らせていたから、雪蓮と春蘭で軽く脅して情報を吐かせたりしてたな。

で、昨日とはうってかわって慎ましく夕食。

そのまま、…があって、就寝。

そして目覚めると、雪蓮が右腕を（以下略。

「むにゃ…おはようー、かーずとー」

雪蓮が起きた。

「おはよう、雪蓮。悪いが、腕を」

「腕？あら、ごめんなさい…一刀、凄い汗ね」

そういいながら俺の腕を放す雪蓮

「ああ、凄い夢をみたからな」

「どんな夢？」

「雪蓮が死ぬときの夢なんだけれど、雪蓮が茶化して感動の瞬間を壊してしまう夢」

そう聞くと、一瞬ポカンとしたのち、ククッと笑い出した。

「そっかー、よかった♪」

「良くないよ。もし物語だったら、一番感動する山場じゃないか」

「ううん、夢でも一刀が泣くことなくて」

もう私がいるから。たとえ夢だって、私は一刀を泣かせない。

そう言われて、ぐっ、ときてしまった。

思わず一刀は横を向いた。

「で、でも…もう、雪蓮ひどいんだぜ、ぎゅっと痛いくらい冗談で手を握ってきて」

「ふふふ♪でもそうね、」

そういって雪蓮はノソノソと俺の上をホフク前進してきた。

「こーんな、汗をかいちゃうような夢を見るってことは、昨日、私が注いだ一刀への愛が足りないってことね」

両手でぎゅっと俺を寝台に押しつけて、見下ろす雪蓮。

今、バスローブみたいな夜用の着物を着ているけれど…薄い。

なんだか、雪蓮の体にピッタリと張り付いていて…。

「いや、どっちかというと注いだのは俺で…違う、そうじゃな―」

ピタっと人差し指が俺の口を押さえるように触れる。

思わず黙ってしまった…。

そして、雪蓮の顔が…。

「一刀、雪蓮、悪いのだけれどそろそろ―」

入り口に見えますのは、魏の王、曹操。

朝でもシャキッと決まっていますねー。

優秀な部下が付いてくる理由が分かります。

対する、寝具に見えます北郷一刀・孫策はどうでしょう？

両者、全力で半裸。

寝起きで服は乱れて、しかも一刀君の上に何かが乗っかっていますねー。

「…夜にして、悪いけれどすぐに大広間に集合して頂戴。頼むわね」

「違うんだ華琳、これは―」

「いいのよ。ちょっと気になっていた疑問も解決したし」

「疑問？」

そういって、納得した顔をしている華琳に尋ねる。

「いや、なんでもないわ。　――やはり一刀が受けだったわね」

そういって立ち去る華琳。

一刀の雄叫びが城中に響いたのは言うまでもない。