城についてすぐに真桜は工房へ、錫も自分の鉄の棍棒を鍛えなおしてもらいたいとして工房に、沙和と咲は服を買いに、黒美は本を買いに街に出掛けた。

凪、澪、永琳、光琳は少し体を鍛えなおすとして、四人で特訓を始めた。

そして一刀と星は華琳に連れられてとある場所に行った。それは城の近くの森であった。

華琳が道の真ん中で止まり、あるものを見る。一刀と星はその視線の先を見る。

「お墓？」

「ええ。橋玄様の墓よ」

「橋玄？」

「私がまだ駆け出しの役人だった頃、春蘭達と一緒に、とてもお世話になった方よ」

「その割には小さい墓だな」

その墓は小さい石のかけらを積み上げている程度である。

「派手なことの嫌いな方だったの。何度か、私の所で働いて欲しいとお願いにも行ったのだけど…結局、最後まで首を縦に振ってはもらえなかったわ」

「じゃあ、今日は命日なのか？」

「亡くなられたと連絡を受けたのは、もう随分前のことよ。今まで忙しすぎて、挨拶にも来られなかったのだけれど…」

「そんな素振りは見なかったがど…」

「恩師とは言え、他人の死だもの。曹魏の運命を左右するというならまだしも、完全な私用だったしね」

華琳は手を合わせ、目を閉じる。一刀も星も華琳と一緒に手を合わせ、目を閉じた。

「ねえ一刀。覚えている？　あなたと私が初めてあった頃、占い師の話を聞いたことがあった事を」

「ああ、よくな……」

「あの時の占い師も…実を言うと、橋玄様から紹介されていたの。確か名を、許子将と言ったはず」

「つまり最初っからあの占い師を知ってたんだな」

「視察の本来の目的は、許子将に会うことだったの。皆には言ってなかったけれどね。

今では許子将の言うとおり、乱世の奸雄よ。なるほど、言い得て妙だったわね」

「当たるものは当たるんだな」

「確か、一刀達も何か言われてなかった？」

「ああ、確か『大局の示すまま、流れに従い、逆らわぬようになしされ。

さもなくば、待ち受けるのは身の破滅。くれぐれも、用心なされよ？』

だったな……」

「うむ…」

（待てよ……）

（どうなされた？）

一刀はふと思った。『大局に逆らえば身の破滅が来る』。

一刀はその言葉の真意が何となくだが、分かった。

（大局……歴史の流れの事か）

（しかし歴史の流れなど、前の世界では当たり前かのように変わっておりすますぞ）

（ああ。それに俺はたまに疲れる程度だが、星はなんとも無いんだよな？）

（何かありましたらすぐに一刀殿が気付かれると思いますが……）

（……だよな。となると俺達の占いは外れている？　だが俺の体の疲れは一体……）

「どうしたの？」

「いや、何でもない……」

「………そう。橋玄さまへの報告も終わった事だし、帰りましょうか」

「ああ」

一刀と星は気付いた真実を華琳に教えないまま帰っていった。

（一刀殿、もしや一刀殿の体の不調は左慈達の仲間の仕業では……）

（可能性は否めないな。しかし、仮にそうだとしても何で直接俺を殺しに来ないんだ？　その方がてっとり早いはず……）

（それが出来ない理由でもあるのだろうか？）

（かもな……。とりあえずは大局に逆らってみるとしよう。そうすれば分かるかも知れない）

一刀と星はあえて大局に逆らう道を選んだ。真実を知るために……

ある山の祠では……。

「魏が呉を打ち負かしたようね」

「そうだな」

普浄はそんなことお構いなしに不敵な笑みを浮かべる。

「本当にあなた、この世界の事どうでもいいと思っているのね」

「そういうわけでもないが、左慈達の弔いと比べるとこの世界の事などどうでも良いからな」

「そう……」

潘臨が少しばかり呆れたように息を吐く。

「ところで曹操は両面作戦をするみたいよ」

「ほう？」

「それでその考えを読むかのように諸葛亮が北方……それも五丈原に兵を構えるみたいよ」

「五丈原か……。面白いではないか」

「それはあなたの呪いのせいで諸葛亮が病に蝕まれているから？」

「そうだ。どうせ史実通りで司馬懿もいるだろう。ならば諸葛亮の最期を見届けるのはいいかもしれないな」

普浄はまたしても不適な笑みを浮かべる。

「ふふふふ、北郷一刀。かつて自分が愛した者が死ぬ様を見るが良いさ。はーはっはっはっ！！」