教室にカバンを取りに戻ろうと、渡り廊下を歩いている時だった。

後ろから声がした。

「ヤーン！　ヤン・チャオー！」

思わず盛大に舌打ちをしてしまった。自分の名前をわたしは嫌悪している。

両親を恨むほどに。

「よっ！　居眠り王子！　目は覚めたんか、まだ眠ってんならおれがおめざのキッスを……いだだだだいだいいだいいだいいだい！」

「な、ミドウ。わたしがフルネームで呼ばれるのを嫌っていると知っているよな、王子と言われるのを嫌っているのも知っているよな」

振りかえがてら、駆けよってきた男の両頬を思い切り横に広げると、ミドウは悲鳴を上げて身をよじった。

「ああ、いてえ。お前、手加減って言葉知ってる？」

「初めて聞いた。覚える気もない。で、何か用か？」

「せやせや、セナちゃんからの伝言です。お稽古があるので先に帰ります、やと」

「そうか」

「そうかって……。それだけ？　前から思っとったけど、ちょっとあの子に冷たすぎるんちゃうか。お嬢でケータイも持ってないんやし、もっとかまって……」

「なら、ミドウがかまってやれ。案外お似合いだぞ」

それだけ言うと、くるりと踵を返した。ミドウはしばらく茫然と突っ立っていたが

「ヤンのバカー！」

叫ぶと走って行ってしまった。

小学生か。

学校生活というものは、えして集団生活だ。

枠組みから外れる事を恐れ、誰かが誰かに凭れている。繋がることで安心し、認められることで己を認識する。

友人はいる。恋人と呼ばれる存在もいる。

だがしかし、満たされなかった。心の中にぽっかりと穴があいて、それを狂おしいほど求めている。何をかは分からない。何故かは分からない。

だからあんな夢をみたのだろうか。

わたしは運命の人を待ち続けているのだろうか。

苦笑が出た。

なにを年頃の乙女の様な事を考えているのだ。

学校の玄関に出ると、数人の女子が笑いながら向かってきた。制服が真新しいことからして新入生たちなのだろう。

無邪気に笑いながらわたしを追い越して行く。

ドン、と衝撃が走った。うち一人がぶつかったのだ。

どんくさい奴だ、と思いながらもその腕に手をかけた。

「大丈夫か」

その子が顔を上げた瞬間、声を失った。

焦げ茶の長い髪、大きな黒い目。埋もれていた記憶は一気に溢れだす。

――スズ、おいで。

瑠璃をはめ込んだ窓から零れる優しい光、女官たちの柔らかい笑い声、リンドウ、カイドウの呆れ声。

「あ……」

腕の中にいる少女も私を見たまま、凍りついて動かない。

しばらく時が止まったようだった。永遠に感じたが、実際は五秒かそこらだろう。

呪縛はすぐさま解かれた。

「スズミヤ！　何やってんのー！」

スズミヤと呼ばれた少女は、はっと我に帰ると、慌ててわたしから身を離し、駆けて行く。キャアキャアとかしましい声に歓迎されて、集団と共に消えた。