春蘭は拳を握り、力を込めた。

「ぐうぅぅぅ！」

　歯を剥き、低く唸るような声を上げる。すると、黒髪がたてがみのように逆立ち、まるで放電するように黒い光が撥ねた。春蘭の目は血走り、手足に血管が浮き出る。

「ぐああああぁぁぁーーーー！！！！」

　咆哮とともに、春蘭の肉体が疾風と化した。黒いうねりは、突き上げるような拳で許緒を吹き飛ばす。

「うぁっ！」

「でりゃああああーーー！」

　宙に舞い上がった許緒の体は、すぐさま飛び上がった春蘭により地面に叩きつけられる。

　渾身の一撃により、許緒は何度も地面を跳ねて転がった。空中で身をひねって回転した春蘭は、典韋の背後に両手を付いて着地する。その姿は、まさに獣だった。

　感情が無かった典韋の目に、わずかな恐れが滲む。

「シュッ！」

　短く吐いた息と共に、春蘭が地面を蹴る。矢のように真っ直ぐ、典韋に正面から激突した。吹き飛ばされた典韋の体は、周囲で戦っていた兵士にぶつかり地面を転がった。

　その場で仁王立ちになった春蘭は、よろめきながらも起き上がろうとする二人の少女を見ながら、再び攻撃を仕掛けるべく腰を落としてゆく。しかしその時、黄巾党の本拠地からドラが鳴り響いた。

「……姉者」

　いつの間にか、春蘭の後ろから秋蘭が近付いて来ていた。どうやら曹操軍の本隊が到着したため、黄巾党は一時退却のドラを鳴らしたようだ。許緒と典韋も、春蘭を気にしながらジリジリと後退している。

「ふう……」

　一息つき力を抜くと、春蘭の逆立っていた髪が元に戻った。

「行け……」

　二人にそう声を掛け、春蘭は踵を返し、秋蘭の元に歩きだした。

「撤退だ！　全員、戦いを止めて撤退しろ！」

　まだ戦闘を続けている者たちにそう呼びかけ、春蘭は地面に突き立てた大剣を抜いた。そして秋蘭と共に並んで、殿を務めた。もっとも、相手もすでに撤退を始めており、追撃を仕掛けてくる心配はない。

「姉者のあの姿、久々に見たな」

「あの二人は、それほどの使い手だ。だが……」

「ん？」

「あの目……まるで意識がないようだった。それなのに、悲しそうにも見えたのだ」

　そう言った春蘭は、気に掛けるように黄巾党の本拠地に視線を向けた。

「確かに、ほんのわずか見ただけだが、何か他の者たちとは違う雰囲気だった」

「他の連中は、これまでも戦ってきた盗賊どもと変わらない。黄巾党だろうとなかろうと、欲望のままに民を殺し、奪う輩だ。だがあの二人は、自分の意志で戦っているようではない」

「……操られている可能性があると？」

「わからん」

「ふむ……その事は、私から華琳様に話しておこう」

「頼む。私では、うまく伝えられないだろうからな」

　周囲を見渡し、もう残っている兵士の姿がないことを確認すると、春蘭たちも撤退を始めた。

「華琳様は？」

「先程、孫策の部隊が合流したので、義勇軍を率いてきた劉備も交えて会議を行うそうだ。私はそれで、姉者を呼びに来た」

「そうか……。だが、いつの間に義勇軍が？」

「行軍の途中でやって来たのだ。どれほど使えるかは、まだわからないがな」

「まあいい。華琳様を待たせるわけにはいかないからな、急ぐぞ秋蘭」

「ああ――」

　楽観していたわけではない。だが、思っていたよりも苦戦しそうな予感に、秋蘭は溜息を吐いて姉の後を追った。