【拠点　程�c・郭嘉】

　それは風が稟と共に中庭にある阿舎で、策についての検討をしつつもささやかなお茶会をしていた時のこと。

「しかし……珍しいこともあるものですね。貴女がああも男性に懐くなんて」

　検討に一応の区切りがついたのをきっかけにし、眼鏡の位置を正しながら稟は言った。対して風は相変わらずの調子を崩すことなく、温かな日差しにまどろませていた瞼を僅かに開けて、のんびりと応じる。

「懐く、とはー？」

「決まっているでしょう、旭日殿のことですよ」

「……ぐぅ」

「寝るなっ！」

「おおっ？　これはすいません、なんだか面倒な話になる気がしたものですからー」

　ふわりと欠伸をする風。

　いつもならこれで「……もういいです」と引き下がるはずなのだが……眼鏡越しにこちらを見つめる彼女の瞳には呆れに隠された好奇心が窺えた。どうやら、今回は簡単に引いてはくれないらしい。

「（やはり、こういう時の軍師は厄介ですねー）」

「ふぅ……全く、とぼけたって無駄ですよ、風。真名を容易く預けたことといい、貴女はどうも彼に心を許しすぎな気があります」

「そう言われましても、真名は華琳さまに許すよう命ぜられていたじゃないですかー」

「ですが、貴女は例え命ぜられてなくとも預けたのでは？」

「………………むーん」

　稟の正鵠を射た言葉に、つい風は押し黙ってしまう。

　命令に関わらず預けたのではないか、それは――おそらくきっと、預けていたことだろう。

　その理由は何かと問われても、そこに明確な答えを返すことはできない。ただ直感的に、なんとなく、今の彼になら預けてもいいと思えたのだ。

　初めて会った時の彼は少し、怖かった。

　飄々としているのにどこか余裕がない気がして、笑っているのにどこか笑ってない気がして、温かいのにどこか冷め切っている気がして――怖かった。

　けれど、次に会った時の彼はそんな怖さがどこにもない、琴里から聞かされていた話の通りの日のような人で。ちゃんと笑えていて、温かくて――優しさがあって。どうしてみんなが彼に大なり小なり好意を向けるのか、今ならよくわかる。

　居心地がいいのだ、彼の隣りは。

　まるで日向ぼっこをしているみたいに、とても。

「風？」

「なんでもないのですよー。んむー、でも稟ちゃん、どうして急にそんなことを訊くのですか？」

「どうしてって……友として心配しているんです。口の悪さを除けば旭日殿は有能で、人当たりの良い方ではありますが、あの気の多さはさす、流石にっ………………ぷっ、ぷはっ……！」

「はい稟ちゃん、とんとんしましょうねー、とんとんー」

　一体何を妄想したのか、盛大に鼻血を噴き出した彼女の首元をとんとんと叩いてやる。人の心配より、まずこの命に関わる鼻血癖をなんとかするべきだとは思うも――まあ、今更だろう。

「……それにしても、気が多い、ですか。みんなにとってはきっと、そちらのほうがいいのでしょうけどねー」

「ふがっ……な、何か言いました？　風」

「いえいえー」

　誤魔化しにもなってない誤魔化しをして、ぱくりと飴を口に咥える。

　愛しの主にぞっこんである彼女には、まだわからない。

　気が多いと感じるのは彼が誰にでも優しいせいで、当の本人は気が多いどころか好意を向けられていることにさえ全く気付いていないことに。自覚無自覚を問わず、察しやすさも察しにくさも関係なく、向けられる沢山の好意を彼はいっそ清々しいくらい見事に気付いてない。それは彼が鈍感であることが強く起因しているけれど――どうしてだろう、風には彼が頑なに気付くのを拒んでいるように思えて仕方なかった。

「………………」