「ナユタぁ！」

　扉を踏みつけにしながら飛び込んできたのは、先ほどの金髪ヤロウだった。腕も足も、額にまで包帯が巻かれていて、左腕は吊っている。傷の深さは分からないが、かなりの範囲に怪我を負ったらしい。

　その後ろから、まるで亡霊のように音も立てない珪素生命体《シリカ》がついてきた。白い肌と銀色の髪、真紅の目は全く生命感がない、創りモノのようなウサギ少年。

「うっ、あんた……」

　先ほど、光喜《コウキ》と呼ばれていた金髪ヤロウは、夙夜の姿を目にして一瞬ためらったようだ。

　そりゃそうだ、つい先ほどこれだけの怪我を負わされて、ソイツを目の前にすればひくのも当たり前だ。が、怪我のせいでうまく動けなかったらしい。踏みつけた扉の上でよろけた挙句、壁に背中をぶつけて止まった。

「光喜、扉は後で直しといてや」

　早瀬さんは、金髪ヤロウに向かってにっこりと笑う――それは、笑顔と言うにはほど遠い、ものすごく恐ろしい笑みだった。

　あれ、早瀬さん、オレの印象とは全く別人ですか？　まさか、そっち系のキャラですか？

「申し訳ないけど、交渉は直接、光喜にしてくれへん？」

「な、なんやねん、コイツら！」

　壁際に寄って、夙夜と早瀬さんに脅えながら、それでも、金髪ヤロウは眼の光を失わず、真っ直ぐにオレを睨みつけた。目つき悪い。

　しかも、額に巻いた包帯には新しい血が滲んでいる。

「オマエに名乗る名はねえー……なんて、古風にいきたいとこだが、一応名乗っとくよ」

　ひょいと肩を竦めて、オレは順に名を列挙した。

「オレは柊護《ひいらぎまもる》、こっちが香城夙夜《こうじょうしゅくや》、こっちの無表情が白根葵《しらねあおい》。ちょっとばかし珪素生命体《シリカ》に詳しいだけの、研修旅行中の高校生」

「光喜、お客様に挨拶しぃ」

「客って、ナユタ……っ」

「挨拶」

　にっこり。

　やべえ、早瀬さん、意外と怖い。

「かっ、風峰光喜《かざみねこうき》、デス」

「よく出来ました」

　にこりと笑って、早瀬さんは立ち上がった。

「うち一人だけ逃げるみたいになるけど、堪忍してな」

　優しい関西弁と柔らかい笑顔は、やっぱりオレの保育士さんのイメージそのものだった――多少、何かが見え隠れして怖かったけれど。

「3人とも宿に戻らなんといけんのなら、あんま遅くならんよう気いつけてな」

「……」

　苦々しい顔で俯いた金髪ヤロウは、再びオレを睨みつけた。

　あー、最悪。

　でもいい選択だ。夙夜はアレだし、白根も女子高生にあり得ない異常な強さだし、オレが一番喧嘩弱いからな。

　沈黙。

　壁に寄り掛かる夙夜、その前にオレがあぐらで白根が正座。

　向かいあうのは、ウサギの珪素生命体《シリカ》と風峰光喜《かざみねこうき》とかいう金髪ヤロウ。いったい何から始めたらいいのか、多人数のお見合いじゃあるまいし。

　このメンバーじゃあ、オレが一番に口を開くしかない。

　ものすごく話しかけたくないが、そうしないと先に進めないのでしぶしぶ金髪ヤロウに声をかける。

「えーと、風峰、だったか？」

「……」

　返答なし。

　間違っていたら確実に言い返すだろうから、おそらく正解。

「単刀直入に言う。昨日の夜にヒナタが盗った携帯端末とその他もろもろ全部返しやがれ」

　その瞬間、金髪ヤロウの手がオレの胸倉を掴んでいた。

　カラコンでも入れているのか、日本人らしからぬ灰色の瞳が至近距離からオレを貫いていた。すっきりと切れ長の目はますます吊り上がって凶悪なツラになってしまっている。

「貴様……何処でそれを……！」

「顔が近ぇよ、風峰《カザミネ》サン。ホモは夙夜一人で十分だ」

「俺ホモじゃないよ」

　冷静な突っ込みはいらん。後ろで黙っとけ、夙夜。

　喧嘩では勝てないだろうが、口八丁ならこんな金髪ヤロウに負けねえ。

「誰がヒナタに命令して、何を目的にして持ってったのかは知らねえし、興味がないから知るつもりもねえ。まあだいたい予想はつくが……でも、オレたちが盗られたもんは取り返すぜ？」

「お前ら、やっぱ警察」

「違う」

　風峰の台詞が最後まで到達する前に、ばっさりと分断する。

「オレは警察が嫌いだ。それに、強いて言うならばそこの白根は別組織だしな」

「何やて……？！」

「犯罪を隠してるって点なら、オマエたちと同類だよ」

　こういうタイプは、親近感をわかせてやるのがもっとも近道。

　拳の何発かくらいは覚悟していたが、夙夜のせいで先ほど左肩を脱臼したのでそれほど警戒せずともいいだろう。

　オレの台詞で、風峰はオレの胸倉を掴んでいた手を放した。

　凶悪なツラが少々遠ざかる。

　放された反動で布団の上に尻もちをついたが、それでも視線はヤツから外さなかった。

「は、なんや、軟弱なツラしよって、同じ穴のムジナっちゅーことかい」

　軟弱なツラは余計だ。

「せやな、考えてみれば警察にチクるきなら、ここへ来た時点で通報しとるわな。当たり前や」

「オマエこそ、初対面でいきなり棒振り回してきやがって、相手が夙夜じゃなかったら傷害事件モノだぜ？」

「単純に脅かしてヒナタの事を誤魔化したら口止めして返すつもりやったさかい、酷い怪我させるつもりはなかったんや」

「夙夜は腕、怪我したぜ？」

「……それ、わいの包帯をちゃんと見てから言《ユ》っとんのか？」

　ああ、そうだったな。どう見ても夙夜の方がやりすぎだ。あとで釘を刺しておくから許せ、風峰。

　と、まるで亡霊のようにその場に佇んでいた真紅の瞳のヒナタが横から口を挟む。

「コウキを怪我させた分を我が返してもよいが？」

「いらんわ」

　ちくしょ、忘れていた後頭部の痛みが戻ってきやがった。

　このままじゃ話がずれる。

「まあ、とにかくだ」

　はあ、と一つため息をついて、オレは話を本筋に戻す。

「オレたちは、事情を聞くつもりもねえし、警察に言うつもりもさらさらねえ。ただ、明日には東京に帰るんで、その前に返せ」