だから、誰もいない朱の光に染まる夕暮れの剣道場で。

　彼女はたった一つしかないパイプいすに浅く腰掛け、濃紺色の袴をたくしあげた。

　たったそれだけのことでため息が漏れた。何しろ彼女の足元に彼がひざまずいている。

　少し顎を上げて彼を見下ろす彼女を一顧だにせず、彼はふくらはぎまでむき出しにな

った彼女の足を凝視して

「――！」

その手で彼女の足をそっと掴んだ。

　ぞくり。と鳥肌が立つ。羞恥のあまり顔に血が昇るのが自覚できた。子供の頃から剣道

をしてきた彼女の足は、けっしてきれいではない。

　ほんの子供の頃から厳しい稽古で足裏を削り、酷使し続けたため無駄な脂肪が一切ない。

　激しい転倒の末、一つ間違えば選手生命にすら関わったかもしれない怪我もした。

　彼女の足は、そんな年相応の可憐さ、可愛らしさとは一番縁遠い無骨な足。

　だが彼は、そんな彼女の足をまるでガラスの靴であるかのようにそっと掌に乗せたのだ。

「きれいだ」

「うそ」

「なぜ、俺が嘘をつかねばならない」

「だって」

　私の足はけっして女の子らしくないから、と彼女は言った。

「そんなことはない」

　元来、彼は能弁ではない。今もただ必死に自身の思いを伝えようと言葉を重ねている。

　曰く、美しい足とは健康な足だ。曰く、土ふまずでバランス良く体重を支える事が可能

な足。曰く、健康な人間が必ず美しい足をしているととは言い切れない。でも、美しい足

の持ち主は歩くことをいとわず、すぐれた姿勢を保持し、身のこなしが優雅になる。etc

「俺は、うちの剣道部で君の足が一番きれいだとおもった」

　ぞくり。今度はその言葉で、彼女の背筋をさっきと違う何かが駆け上る。

　夕暮れ時で幸いだった。どれほど赤い顔をしていても気づかれないはず。

「そう……よかった」

　あなたの役に立ててよかった。彼のそう伝えるかわりに彼女は照れ臭そうに笑った。

「でも、こんなことまでするなんて、その……大変だね」

「他の奴はやらないだろう。だが俺は中途半端はしたくない。それがたとえ、美術の粘土

細工の課題であろうとも」

「……宮沢くんらしいよ」

「笑ってくれていいぞ」

「どうして？　私は笑ったりしないよ」