ある日突然、世界の終わりが来ると言われたら、みなさんはどうしますか？

「もうすぐ世界が終わるんだってね」

　能天気な声が、ある高校の屋上、曇り空に響く。声を発したのが１０代半ばの少女。その高校の制服を着ている。

「明日雨降るんだねー、みたいなノリで言うなよ。もうすぐ降りそうだけどさ」

　学生の少女の隣に、似たような制服を着た少年。年は少女と同じくらいのようだ。

　現在高校生は授業をしていなければいけない時間なのに２人は屋上にいる。しかしそれを咎める人はいない。学校は休みである。ただし理由は祝日でも休日でもない。

　１週間ほど前に、政府により世界の終わりが発表された。

原因は難しすぎて覚えていない。だが現実味は十分あった。「もうすぐ世界が滅ぶ」のである。

　そんな発表がされれば世界はパニックになり、社会はまともに機能しなくなる。学校や会社は休みになり、やけになり犯罪を起こす者も現れた。自殺も多数発生している。ある意味社会は終わりを迎えつつあった。大きな災害が起きる前に人間が自滅しそうである。

　２人の学生も者かにパニックに巻き込まれ、途方に暮れていた。家族や友人は泣き叫び、怯え、悲しんだ。２人はそんな状況に耐えられなくなり、すでに管理されていない母校へ侵入して落ち合うことにした。

　この２人の学生は幼馴染だった。家も近く、幼稚園の頃からずっと兄弟のように生活してきた。ある意味家族みたいなものだ。こういうときにも信頼試合、落ち着いて話し合える仲である。

「ねーねー、昨日お父さんが変なビジネスに釣られて死んじゃった。どうしよう、あはは」

　少女が笑う。屈託のない、それでもどこか冷めた笑顔を浮かべて。

　彼女の話す『変なビジネス』とは、世界が終わるまでカネに執着しようとした輩が始めた安楽死サービスのことだ。多大な料金を支払うことで、薬品による恐怖の少ないしが約束されるとか。死の恐怖に怯えつつ生きるくらいなら、という気持ちを持った者が多数利用しているらしい。政府にも何人かそれを利用する者が現れ始め、結局みんながそれを黙認してしまっている。

少年もクラスメイトが何人かそれを利用しているのを聞いていた。身近な人たちがそのような死に方を選ぶのは悲しくて仕方なかった。しかし、既に誰もが死の恐怖に押しつぶされそうなのは事実だ。少年だって、迫りくる死が恐ろしくて仕方ない。

「……お父さん、残念だったね」

「そだねー、ほんと馬鹿。馬鹿すぎるよねー」

少女は泣きながら笑っていた。彼女だって死ぬのが怖いだろう。だが、家族の死がそれより重くて、辛くて。彼女の家族も同じ思いをしているのだろう。それ以外の人間に今は気持ちをぶつけるべきだ。少年はそう思い静かに彼女の気持ちを聞いていた。