その異変に気が付いたのは、何気なく戦況を見ていた時だった。秋蘭が交代して戻って来たので、華琳は報告を受けるついでに天幕から出た。まだしばらくは変化はないだろう、そう安心していたところもある。だからその、些細な異変にわずかな不安をおぼえた。

「桂花」

「はい、華琳様」

　すぐに桂花を呼び、目の前の異変を知らせる。言葉にしなくとも、優秀な彼女なら気付くはずと華琳は信じていた。そしてその信頼に応えた桂花は、驚いた表情で華琳を見る。

「これは……」

「前線の守りはいつも通りだけれど、少しざわついているわ」

「はい。何か、あったのでしょうか？」

「……誰かある！」

　少し考え、華琳は人を呼ぶ。

「関羽か趙雲をここに！」

「はい」

　最前線で指揮をしている二人なら、自分たちよりも状況を把握しているだろうと考えたのだ。何か情報があるなら、それを知りたかった。

　やがて、関羽がやって来る。

「何でしょうか？」

「黄巾党の異変には、気付いているでしょ？」

「はい……城壁に取り付いていた兵士が声を聞きました」

「どんな声なの？」

　桂花が訊ねると、関羽は少し困ったように眉をひそめた。

「どうしたの関羽？」

「いえ……どうも意味を測りかねるもので」

「言ってみなさい」

　華琳が促すと、ためらいながらも兵士から聞かされた言葉を口にする。

「黒光りの変態が来た……と」

「黒……」

　言いかけて、華琳はわずかに顔を赤くして黙ってしまう。桂花も何かを想像したのか、わずかに顔が青い。ただ一人、関羽だけは首を傾げていた。

「いかがいたしましょうか？」

「放っておきましょう。それよりも、この機を逃さず攻めた方がいいわね」

「はい」

　華琳と桂花は、異変の事は忘れることにして頷きあった。

　倒しても、倒しても、オークたちは次々と現れる。

「くそっ！　きりがない！」

「……お腹空いた」

「も、もうちょっと我慢して！」

「…………（ぐぅ〜）」

　恋は小さく頷くと、不満をぶつけるように目の前のオークたちを吹き飛ばしてゆく。

　場所が狭いため、一度に襲われないのは良かったが、積まれた木箱に剣や槍がぶつかって戦い難いのが辛かった。

（天幕は目の前なのに！）

　一刀の気持ちは焦った。もしもどこかに抜け道でもあれば、この騒ぎに気付いて逃げ出すのは簡単だろう。

（時間を掛けるわけにはいかない）

　おそらく前線でも、こちらの異変には気付いているだろう。曹操軍がいるため、黄巾党全軍が一刀たちに襲いかかることはないが、出来る限り気を引きたくはなかった。それというのも、まだ党首の正体を掴んでいないからだ。

（本当にあの子たちなのか……？）

　それを確かめるために、こんな危険を冒している。無駄には出来なかった。

「危ない！」

「えっ？」

　考え事をしていた一刀の耳に、突然、誰かの声が聞こえた。振り向くと、棍棒を振り上げたオークの姿が視界に飛び込んでくる。

（やられる！）

　そう思った時、そのオークの体はぐらりと揺れて倒れた。そしてその後ろからは、一刀や恋と同じような蝶の仮面を付け、槍を持った女性の姿が現れたのだ。

「ぼんやりしていては、危ないですぞ、一号」

「誰っ！？」

　そこに居たのは趙雲だったが、一刀たちには見知らぬ女性だった。