「ユタ！？」

　　アリアの声だろう…。然しどうする事も出来ず、時間の流れが遅い錯覚の中、

　　　ただその振り下ろされてくる剣を見るしか無かった。

　　ここで終いか。思えばつまらない人生だったな…一瞬で色々と脳裏を過ぎったが、

　　　大半はゲームであり、何より長く視たのはここでの半年間だった。

　　余程、楽しかったんだろうな。…だんだんと近づいてくる刃先が、俺の額に触れるか

　　　否か。数センチの所で、剣は別の剣に弾かれた。表情が恐怖で固まったまま、

　　　目を丸くし守ってくれただろう剣の持ち主を見た。

　　冷たい夜風に揺れる薄い紫…月の光の所為か銀色にも見てとれるが、

　　　頭の両サイドで縛られた髪がなびいている。見た所女性の様だが、

　　分厚い皮の服にハーフアーマーを身に纏う俺と大して歳が変わらないだろう少女。

　　　安否の言葉も無く、その視線は敵と認識した者へと向けられ続けている。

　　「あ、どうも助かったよ。…君は？」

　　…返事が無い、見向きもしない。そのままアリアを取り囲んでいる

　　　ザンヴァイクの騎士とリザードマンに向かっていく。　不意をついたのもあるのか、

　　　単純に彼女が強いのか、判らない。

　　が…一体の背中を貫き、そのまま手奥の敵めがけて押し込み死角から

　　　剣を引き抜き二匹同時に首をはねた勢いのまま、

　　　右足を軸に体を回し、右側に居たリザードマンを蹴り飛ばし、そのまま蹴り足を地面に

　　　強く叩きつけ…腹めがけて剣を突き刺すと、衝撃と痛みからか地面に叩きつけられた

　　　リザードマンの体が大きく、くの字に仰け反った。　

　　余りに大味な攻撃だったのか、少し隙が出来た所を騎士が斬りかかったが…。

　　　それすら誘いであったと思い知らされた。隙を見せて攻撃させ、その攻撃する隙を

　　　見逃す事無くアリアが背後から喉を刺し貫いていた。…息の合った連携というか。

　　取り囲んでいた半数を、数瞬で倒してのけたぞ。　

　　　そんな彼女の勇姿に恐怖が解かれたのか、俺は起き上がりアリア達に近寄る。

　　が…、まだまだ敵の数が減ったわけでも無く。下手すればまだ森の奥にいる可能性も

　　　ある。然しまぁそんな中でもお顔を拝見したく思い、チラリと横目で彼女を見る。

　　髪型に合っているのか、まだ少し幼さが残る顔立ちにツインテール。前髪は短く切り揃え

　　　られていて、オデコがでている上にやや釣り目。

　　　う…睨まれた。見た感じ頼り無さそうな少女だがそれとは裏腹に

　　　剣と体術で豪快な戦い方をする。まさかとは思うが…ああ、アリアが懐かしそうな声で

　　　腕を上げたのねと、彼女の名前だろうリフィルと呼んだ。

　　どうやら寸での所で援軍武将到着…と言いたい所だが、劣勢に変わりない。

　　　悔しいがガイアスの言う通り逃げた方がいい。なんとか逃げ…ん？

　　リフィルが剣を振り上げて、何か号令と共に剣を腰あたりまで振り下ろす。

　　　そうすると、周囲に隠れていた幾人かの男が敵兵に襲い掛かっていた。

　　　「うお！？　ありゃ…なんだ」

　　岩かと思う様な大男が、面白い程に大きい槌で複数の騎士を薙ぎ払い。

　　対照的に小柄な男が短剣で鎧の隙間を突き倒していく。　同時に屋根の上からだろう。

　　　俺とは全く違う命中精度の高い矢を射て、リザードマンの頭部を射抜いていく。

　　そして、兜から少し覗く顔から察する処、その中で一番年長だろう重鎧の男が、

　　　こちらに走ってきて、リフィルに跪いた。　余りの事に呆気に取られている俺。

　　それに対して、近寄ってきたアリアが形勢が有利になったわね…と。

　　　いやいや、５人増えたからっ…てちょっと待て。パッと見、村の中だけで５００近く

　　　いたのに、今のやり取りの間に半分は減ったぞ。なんだこいつら…。

　　　「セイヴァールの騎士ってのは、こんなに強いのかよ」

　　うわ、リフィルに睨まれた。可愛らしい口が初めて開いた言葉は…。

　　　「…敵が弱過ぎるだけだ」

　　　弱過ぎるっておい。こうしている間にも形勢を押し返していくセイヴァールの騎士達。

　　それはいいとして、今気がついたが、アリアの機嫌が少し悪いみたいだ。

　　　その原因はリフィルにあるらしく、何故ここに来たと言わんばかりに彼女を見ている。

　　…ああ、そうか。命令違反か。　それに対して、彼ならこうしている筈だ。と、

　　　何処かにいるだろうと言う視線を寒い夜空に移し答えた。

　　彼…ね。騎士を志した理由になった人。恩人という所だったかな確か。

　　　軽くリフィルは深呼吸をすると、薄紫の髪をなびかせて走り出した。

　　　「ちょ、どこにいくんだ？」

　　慌てて周囲を確認すると、敵兵がほぼ倒されている上に、加勢に来た騎士達が暇そうに

　　　している。…余裕だなおい。軽く失笑しそうになった俺の横で、安心したのか軽く

　　　槍と右膝を地面に突きたてた。　そういや怪我…慌てて近寄り右手で彼女に

　　　触れようとすると、振り払われる。

　　　「リフィルをお願い。　遺跡と…彼女だけは守らないといけないから」

　　何だ？遺跡以外にも…成る程。妹にしちゃ髪や目の色が違うなと思ったが。

　　　傍にいた年長の騎士が、アリアの代わりに口を開き教えてくれた。

　　公どころか、彼女自身すら知らない事実。隻眼の女王の実の娘であり、

　　　ある理由から、ここに物心つく前からアリアと共に居たと。

　　　理由…恐らくは遺跡と何か関わりがあるのだろうな。

　　　軽く頷くと俺は彼女のあとを追った。