「無関心の災厄」　--　第二章 ワレモコウ

第16話 無関心の崩壊とケモノのカケラ

　風峰《カザミネ》は動揺しているようだった。

　まあ、そうだろう。

　珪素生命体《シリカ》を使って犯罪なんて、そうそうバレないだろう。有機生命体《タンソ》を捕える事を目的とするセキュリティには一切引っかからねえし、戸籍もなければ目撃されない限りこんな人間が大量に住む場所にいるなんて思いつきもしない筈だ。

　金髪ヤロウは、オレの事をじっくりと睨みつけた後、ため息をつくように言った。

「実は、わいらが捕まるのも時間の問題やから、別に返したってもええねん」

「へえ、置かれた立場は分かってるんだな。喧嘩っ早いヤツは頭、弱そうなのにな。意外だ」

「……あんた、口悪いって言《ユ》われた事あるやろ？」

　じっとりとした目で見上げてくる風峰に、オレは思わず唇の端をあげていた。

　ああ、久しぶりだ、天然以外の相手をするのは。この会話の感覚が懐かしい！

　オレが天然以外との会話に悦びを感じているとは露知らず、風峰は唇を尖らせた。

「何、笑《ワロ》てんねん」

「いや、これは……」

　慌てて表情を引き締めて、真面目な顔を作る。

　が、それが余計に風峰の癇に障ったらしい。

「何やねん！　言いたい事あるんやったらはっきりしいや！」

　再び胸倉をつかまれ、今度は腰が浮いた。吊っていた三角巾を振り払い、左拳を後ろに振り上げている。

　あ、殴られる――

　その瞬間、背後に気配を感じる。

　オレの顔の横から腕が伸びてきて、そのまま風峰の額を指でとん、とついた。

「マモルさんに怪我させたら、俺、また怒っちゃうかも」

　夙夜……？

　聞いた事のない声――いや、いつも聞いている夙夜の声。

　低い？　高い？　――いや、いつもと同じ。

　だが、しかし、オレの背後にいるのは、いったい『誰』だ？

　間近に在った風峰の顔色が変わった。絶対的な力を持つ者に対する恐怖の表情だ。風峰の背後にいたヒナタが、一瞬だけ臨戦態勢に入ったのを、オレは見逃さなかった。

　風峰は掴んでいた手をぱっと放し、その反動でオレはまた床に戻された。痛《イテ》ぇ。

　慌てて振り返ったオレの目に映ったのは、ただ、いつものへらへらとした笑顔だった。邪気なく、楽しそうに、何の意味もなく笑っている。

「夙夜……？」

「なあに、マモルさん」

　いつもの夙夜だった。

　今の一瞬は、気のせいか？

「あ、あんたいったい、何者《ナニモン》や？！」

「んー、それがね、俺にも分かんないんだよ。ね、マモルさん」

　ああ、そうだったな。その問答は、昨日伏見稲荷で終了したばっかりだ。

　何者か。

　そんな問いに対する答えはあいにくと持ち合わせていない。

「そうだな、オレにも夙夜が何者かなんてわかんねーよ……強いて言うなら、オレも夙夜も白根も、ただの高校生さ」

　タダノコウコウセイ

　そんな風に言いつつも、オレは自分自身で疑っていた。

　夙夜。オマエは、もしかして、本当に、『ケモノ』なのか？

　道化師が無関心を破壊する。

　もしその命題が真であるとしたら、オレはいったい――

　ナ　ニ　モ　ノ　ダ

「まあ、ええわ」

　脱臼したてだというのに、さすがに今のは痛かったのだろう、風峰は左腕を三角巾で吊り直して、再び壁際まで退いた。壁に貼りつく、というよりはほとんどもたれかかるようにして。

　肩にも届かない身長のヒナタをぐりぐりと撫でた。

「ヒナタ、すまんなあ」

「コウキがそう決めたのならば、我は何も言わぬ。もともと、コウキがユウのために始めた事だからな」

「おーきに、ヒナタ」

　風峰は肩を竦めた。

　その台詞で、オレはだいたいのあらすじを知った。

　だいたい予想通り、なんて偉そうなことは言わないけれど、嫌な予感てのは当たるもんだ。

　財布やらカードと違い、携帯端末は個人識別チップが組み込まれており、大量の売却は不可能。バラすしかないが、リスクを考えると盗む対象としては全く割に合わない。しかも管理している国家に盗難申請が通れば金銭関係は全く使えなくなってしまう。それなのに、コイツらの目的は携帯端末が中心だった。

　携帯端末を盗むとしたら、理由はいくつかしかない。最も可能性が高いのは『情報』だろう。携帯端末は個人情報の宝庫だ。そして、個人情報を集めて、おそらく、ユウという子供の為に何をしようとしたか……まあ、野暮だからそこには触れないでおこう。

　ただ、こちらが動機を聞かない代わりに、どうやってここを突き止めたのかも聞かないで欲しいのだが。

　最も、どんな理由であれ、オレたちの盗品は返してもらうけどな。

「もう潮時や。京の都を騒がせた神出鬼没の大泥棒も、これで終いやな」

「コウキ」

　ヒナタは耳をぴんとたてて、コウキに抱きついた。

　うお、かわいいぞ、あのウサギ。

「ほんまにすまんなぁ、ヒナタ。あれだけ手伝（テツド）うてもろて」

「あれは我の意志だ」

　どうやら二人は、『ユウ』という人物のために窃盗を繰り返していたらしい。

　そうか。だから、あの子供か。

　風峰は笑いながら言った。

「ただ、少しだけ待って欲しいねん。明日の朝には宿に返しとく。あんたらの分だけやない、これまで盗ったモン全部、どっかに返すわ」

「オレが言うのもなんだが……いいのか？」

「せやから言《ユ》うたやろ。もう潮時やねん」

　ヒナタの頭をぐりぐりと撫でて。

「交渉成立だな……帰るぞ、夙夜、白根」

　オレは立ち上がり、壁に寄り掛かった風峰の横で扉のとれた入り口を通り抜ける。

　風峰の隣を抜ける瞬間、オレは最後に呟いた。

「そのユウとかいうヤツの親兄弟探してんなら、もっと正攻法でやった方がいいぞ。方法なんていくらでもある」

　驚いた顔をした風峰とヒナタを無視して、オレは部屋を出た。