専業主婦だってやることは一杯あった。

　それでも、将軍として軍務に追われていた　あの頃に比べれば、信じられないほど穏やかな時間が流れていた。

　洗濯物を取りこむ最中に、日の光を一杯に浴びた夫の上着に　顔を押し付けたり。

　寝室の掃除中、昨晩のことを思い出して赤面したり。

　庭に咲いた季節の花を手折って、玄関の花瓶に生けたり。

　訪問してきた野良猫と戯れて時間を潰したり。

　本当に穏やかに時間は流れていた。

　　　　＊

　そうして気付いてみると、時刻は夕方。

　この頃になると愛紗は毎日ソワソワして、落ち着きがなくなる。

愛紗「まだかなぁ、旦那様まだかなぁ……」

　この時間になると　そのことしか考えられなくなる愛紗だった。

　たまに星あたりがバカなことやって、一刀の帰りが遅くなることもある、そういう時は　もう最悪だが、今日は幸い　そんなことはなかった。

一刀「ただいまー、あー疲れた疲れた」

　一刀は　いつもと変わらぬ時間に帰宅してきた。

　愛紗はパタパタとスリッパを鳴らして、玄関へ直行する。

愛紗「お帰りなさいませ！　今日のお仕事は　どうでしたか？」

一刀「ああ、概ね順調だったけど、この夏にやる祭りで、貂蝉が「男裸音頭をやる！」とか言い出して調整に　手間取ってさー。ホントあれだけで一日分のスタミナ消費したわ」

　玄関をくぐって襟元を緩めた一刀は、疲れてはいるようだが体調を崩した様子はない。今日も無事に過ごせたと安堵しつつ、一刀からカバンを預かる。

愛紗「それでは旦那様、お食事とお風呂、どちらを先になさいます？　料理は既に出来てますし、湯も沸いてますよ？」

一刀「コラコラ愛紗ー」

　一刀は愛紗のおでこをコツンと突いた。

一刀「いつも言ってるだろう？　そういう時には、ちゃんと決められた聞き方があるって」

愛紗「あ、ハイ……」

　指摘され、愛紗は赤面しつつ、例の言葉を唱えた。

愛紗「お帰りなさいアナタ、ゴハンにします？　お風呂にします？　それともア・タ・シ？」

一刀「この淫乱妻めーッ！」

　一刀は大喜びで愛紗のことをハグした。

　自分で言わせたのに。

愛紗「もう旦那様、いつでも悪ふざけして、もう！」

　愛紗も満更でもなかったが、ここでコトに至っては　せっかく愛紗が用意した料理やお風呂が冷めてしまう。

　そこで、まずは料理を先に選択する一刀であった。

愛紗「さあ、ドンドン召し上がってくださいね！　お代わりはたくさんありますから！」

　本日のメニュー。

　すっぽん鍋。

　うなぎの蒲焼。

　ニラレバ。

　おろしニンニク。

　イモリの黒焼き。

　ハブ酒。

　朝鮮人参。

　馬刺し。

一刀「……うわぁー、わかりかすぃー」

　若い一刀は　すべて平らげた。

　そして　お風呂。

　先に湯船に入って待つことになった一刀、何を待つかというと、それは　わかりきったことだった。

一刀「愛紗、まだー？　愛紗、まだー？　愛紗、まだー？　愛紗、まだー？　愛紗、まだー？」

愛紗「ハイハイ、すぐ行きますから大人しくしててください！」

　脱衣所で衣服を剥がしつつ、落ち着きのない夫に苦笑する愛紗だった。

　パンツをクルクルと下ろして脱衣籠に入れると、愛する夫しか見たことのない生まれたままの裸身になり、浴室に入る。

　元々そういう目的で設計した浴槽は、二人で入っても十分にゆったり出来た。

　愛紗が湯の中に尻を沈め、盛大にお湯があふれ出す。

　そうして沈んでいく愛紗の尻が最終的に触れたのは、浴槽の底ではなく、一刀の筋肉質な太ももだった。

　二人の体の表面が、湯の中でピッタリ重なり合う。

　一日の中で至福の時間が始まった。

一刀「ああー、いい湯だなー」

愛紗「本当に、この世の至福と言えますね……」

　髪を纏め上げたために露出したうなじが、位置的に一刀から丸見えだった。

　お湯の温かみで玉のような汗が、首筋に数的浮かぶ。

一刀「…………」

愛紗「……あの、ご主人様。ドコを触ってるんですか？」

一刀「愛紗の恥ずかしいところです」

　と自供する一刀が触ったり抓んでる部分とはドコか？　それは愛紗の　お腹だった。

一刀「愛紗は最近　運動不足だからなぁ、現状をキープしているかどうか詳しくチェック」

愛紗「何をお言いですか旦那様ッ！」

　愛紗が湯船から腕を出して、一刀の頭をポカリ。

愛紗「もうッ！　どうせわかってますもん！　将軍を辞めてしまった私は体を動かす機会なんてないですもん！　ブクブク体格　直行ですもん！」

　いかん、拗ねてしまった。

愛紗「……旦那様は、やっぱり武人だった頃の私の方が好きですか？　勇ましく武器を振り回していた私のほうが、引き締まっていて好きでしたか？」

一刀「いやいや……」

愛紗「わかってます、武神なんて呼ばれるようなガサツな女が、急に　しおらしく人妻のマネなんかしても似合わないって。どうせ私は、生まれてこの方　女らしいことなんてしてこなかったし、家事も料理も、まだまだ半人前だし」

一刀「愛紗は可愛いよ、武器を持とうとホウキを持とうと」

　一刀は愛紗の頭を撫でた。

一刀「俺が愛紗を好きになったのは、愛紗の真っ直ぐで、清く正しい心をもってるからだ。そんな愛紗が見せるものなら、なんでも可愛いって思えるよ。武器を持って暴れるところも、チャーハンを焦がして失敗するところも」

愛紗「旦那様……」

　世界一幸せな瞬間。

愛紗「好きですよ旦那様、大大大大大大大大大大大大大大大大好きです」

一刀「オレも大好きだよ、愛紗」

愛紗「知ってます」

　戦乱の荒野で出会い、さまざまな困難を一緒になって戦い続けた二人。

　苦しいときも、楽しいときも、横を向けばお互いの顔があった。

　本当に、この時間が永遠に続けばいいな。

　終わっても終わらない、好きな人と過ごす、この大切な時間が。

　　　　＊

翠「……紗、おい愛紗、いい加減起きろよ！」

　翠に揺さぶられて、愛紗は目を覚ました。

　見回してみると、そこは城の中庭にある東屋、日は既に傾き始め、虫たちが涼しげな音を奏でている。

愛紗「…………だんなさま？」

翠「何寝ぼけてんだよ愛紗は。ったく　こんなところで無防備に昼寝なんかしやがって、そんな　たるみっぷりじゃ武神・関雲長の名が泣くぜ？」