第九話　朝廷

呉王の執務室でのこと、一刀はふと思いついたように、資料を取りに来ていたついでに思いついたことを言った。

「なぁ、蓮華。今朝廷ってどうなっているんだ？」

「朝廷？」

「ああ、確かまだ献帝は都にいるんだよな」

「ええ、別に不都合がない限りはあそこにいてもらうつもり」

「ということは、まだ劉備も、蓮華も王なわけだよな」

「そうよ、三公のどれかをという話もあったけど、丁重に断ったわ」

「へー……って、三公！」

「それはそうでしょ、一応王朝の実権を握っているの私たちなんだから。もちろん劉備の所にも話はいっているはずだわ。でも断ってはいるはず。彼女自身、劉姓であることもあるけれど、私たちと同じく朝廷に与したくないというのが本音よ」

「そう、なのか？」

「それはそうよ。反董卓連合のときならいざ知らず、今となってしまっては、朝廷の役職なんてお飾りに過ぎないわ」

「あるだけ無駄ってことか」

「それどころか、逆に動きが縛られかねないしね」

今は二国間で同盟が成立している。しかしここに第三勢力として朝廷が入ってくるとなると話が変わる。

実質は違っても本来の権力者は帝だ。

その帝が、俺達を逆賊とするなら、白だろうと黒だろうと俺達は逆賊となる。

もちろん俺達はそれに対して反抗するだろう。

そして、戦いにはもちろん勝てる。

というよりも、朝廷に勝つ術がないからこうなっているというべきか。

「でも、そろそろそのことについて考えなければならないかもしれないわね」

「ん？」

蓮華が思案するように腕を組むので一刀は聞き返した。

「帝のことよ」

「好きにさせていて問題ないなら、いいんじゃないか？　お飾りなんだろ？　帝って」

天皇と同じ認識で俺は捉えているが、蓮華が唖然としながらいう

「一刀、貴方って……そうね、天の認識だとそうなってしまうのかもしれないわ」

「どういう意味だよ、蓮華」

「それはね、一刀。帝というものは神聖で侵さざらるるものなのよ」

「えーっと、つまり」

「貴方、神を信じてる？」

「うーん、無神論者だけど？」

「ムシンロンジャ？」

聞きなれない言葉に蓮華は眉をひそめた。

「ああっと、神を信じていない人って意味」

「そう、じゃあ、なおさらね。でも私たちにとって、特に民にとっては帝という存在は神と同義なのよ」

「ああ、そういうこと」

その言葉で一刀はすぐに得心した。

「わかってもらえたかしら」

「うん、俺の国の歴史にも当てはまることだったから」

ある意味教育でどうにでもなることだ。洗脳という言葉はそれに近いものがあるかもしれない。

日本では教育勅語などがいい例だろう。俺の爺さんも、戦争中はなにやらといっていたし。

でもそれは今呉で実践している学校という制度を広めていけば解決していくような気もした。

「で、話を戻すけど、帝を……ごめんなさい、少し迂闊だったわ。これはここで話す内容ではなかった」

「まぁ、でも蓮華に朝廷は逆らえないんだろう？」

「悪政に虐げられてきた民がどちらに味方をするかと問われれば少なくとも朝廷ではないことは確かね」

「なら、かまわないじゃない」

半ば察していた。蓮華がこれから使用としていることは、俺の国の歴史で曹操がやったことだ。

「……一刀察してくれないかしら」

「俺に関係するのか？」

「そこまで話を持っていきたくないけれど、可能性はあるわ」

蓮華はもうその時期が来ていると考えている。王朝の交代。

すなわち、漢の滅亡。

そして、俺を主軸とする王朝の成立。

天の御遣いという名を利用しての。

「蓮華」

「なに、かず、んんっ、あ……」

言葉を奪うように唇を重ねた。

軽く唾液を交換すると、蓮華の目をよく見据えた。

澄んでいる。

これからすることに決意があるのだろう。

「俺のことは利用してもかまわない。でも、そうしたら俺は孫呉の一刀ではなくなるよ？」

「もう、いきなり、口付けしないで。子供たちが見てたら大変じゃない」

「そうだよ、父上、大変なんだよ」

「よよよよ、陽蓮！！」

「あ、あなた、いつの間に」

「母上が、目をとろんとさせてる隙にかな？　それで、母上はそろそろ始めるつもりなの？」

陽蓮はすでに蓮華の言葉を理解していた。よい姉を持つというのは下の子にとっても影響が出るということだろう。

（というか我が子よ、さも当たり前のように情事をスルーされるのは、少しばかりショックだ）

一刀は自ら招いた種とはいえ無性に悲しくなっていた。

「ええ、また、戦が起こるかもしれない」

「相手は、蜀か」

「ええ、そうでしょうね」

「んーー、陽蓮は違うと思うよ」

口を挟まないの、と蓮華が口に人差し指を一本当てた。

「いってごらん陽蓮」

一刀はあえて促した。陽蓮のこういう冴えは、今のうちから磨いてやりたいと一刀は思うのだった。

「うん、だって、そうなったら蜀は蜀じゃなくなって漢になるから、蜀じゃないんだよ」

「劉家故にか」

「うん、どうかな？」

俺は蓮華に目配せする

「そうね、そんなこと劉備は思いもしないでしょうけど、諸葛孔明がそうするでしょう」

親子がまとまって、そんなことを考えていた所に執務室の扉がノックされた。

このノックが風雲急を告げる。

その日、大陸全土をある知らせが覆った。

献帝死す。

世界が動乱の動きを見せることは間違いがなかった。