村には白星が指導して警備体制が布いてあった。

　村の四隅に櫓を立てて、常時二人の監視を置く。田舎の村で人口が少ない分、働き手が減るのは痛い事だが、村を外敵から守るために、そこは村人たちが協力し合うことで何とかなっている。

　「何だ、こっちに何か向かってきている。あれは・・・・・黄巾賊だ！！！」

　発見した村人は、すぐに黄巾賊襲来を村中に伝えた。

　村で仕事をしていた人間も、若者は武器を手に集まり、女、子供、老人は村の奥に身を潜めた。

　若者の先頭に白星は身を置いた。

　賊が目の前に現れたら、まずはその頭と一騎打ちを申し込む。大抵の賊は、まだ青年期を脱していない白星を侮り、自分たちの強さを誇示するために一騎打ちを受け入れていた。

　これまでもその展開から彼は賊に勝っていた。しかも、見事なまでに。そして、頭を倒され、白星の強さに動揺する賊の残りも、村人たちの迎撃で脆くも逃げてしまうのだ。

　その日もそうなるはずだった。

　賊はこれまで通り小規模の集団だった。頭目も貧弱そうな男で、白星は負けるはずがないと信じていた。この時、彼は黄巾賊を発見した村人の報告よりも、規模が明らかに小さいことに気付かなかった。無意識ではあったが、彼は驕っていたのだ。

　そして、それは最悪の悲劇を招いた。

　もし、ここで報告と違うことに気づいて、何か手を打っていたら、もしかしたら異なる結末を迎えていたかもしれなかったのだが。

　彼は木刀を得物にしていた。

　竹刀など存在していなかったため、それが一番使いやすい武器であったし、何よりも本物の剣を使って、人を殺してしまうのが怖かったのだ。

　これまでも、賊を気絶させるだけにしていた。村人たちは彼の甘さを指摘していたが、彼は人を殺すことだけは拒絶した。村の救世主に等しい彼の意思は尊重された。

　一騎打ちはすぐに終わった。貧弱そうな頭目は五合と打ち合わぬうちに、槍を白星に弾かれた。

　頭目は木刀を向けられると、すぐに頭を地面に付け、涙を浮かべながら命乞いをした。

　「殺しはしない。すぐに村から立ち去れ。」

　白星はそう言い放った。

　しかし、ふと視線を上にあげると、不自然なことに気が付いた。なぜ、後ろに控えている他の賊たちは、頭目が負けて、命乞いをしているのに、あんなにニヤニヤ笑っているんだ？

　「はい、すぐにでも〜。」

　目の前で頭を地面にこすり付ける、頭目の額が上がった。

　白星の目に写り込んだのは、先ほどの貧弱な男の表情ではない。

　悪意に染まった死神の微笑みだった。

　やばい！

　本能的にそう悟った白星だったが、すでに遅かった。

　彼の背後から悲鳴が聞こえた。

　後ろを振り返ると、村の奥に隠れているはずだった、村長や女、子供が皆大勢の賊に追い立てられて、こちらに逃げてきている。

　頭目たちが囮となって、残りの賊たちが裏から村に侵入したことにようやく気付いたのだ。

　次の瞬間、後頭部に衝撃が走った。頭目が、何かで白星の頭を打ったらしい。

　薄れる意識の中で彼が聞いたのは、頭目の皆殺しにしろ、という命令と賊の雄叫び、そして村人の悲鳴だった。

　そして、彼は意識を失った