＊

風「話は聞かせてもらったのですよ、お兄さん！」

「おや、風ではないか？」

風「いかにも風です。お兄さんに涼しく添い寝をしてあげる挑戦者第一号なのですよ」

　といって現れたのは、魏軍でもっとも良識的な軍師・程�cこと真名は風だった。

　このお話は、萌将伝をベースに書かれているので、桃香の執務室にも平気でヨソの子が顔を出す。

桃香「あぁ〜、風ちゃんだ。たしかに風ちゃんの　お胸、ペタペタして冷たそぉ〜」

風「なにやら壮絶な上から目線を感じるのですが、残念ながら選手は風ではないのですよ。この稟ちゃんなのです」

　稟とな？

　稟は　その姓名を郭嘉、風と共に魏王・曹操に使える純粋軍師だ。

　その稟が、どうやってオレを涼ませてくれるというのか？

風「では行きますよー、稟ちゃん、お耳を拝借」

稟「なんですか風？　私は仕事中で、遊んでる暇など……」

風「（ごにょごにょ……）……華琳さまが……（……にゃふにゃふ）」

稟「ッッぴーーーーーーーーーーーーッ!!」

　出したーーーッ！

　稟が鼻血を出した！

　人間として何かが絶望的なまでに緩い彼女は、ふとした拍子に　すぐ鼻から血を漏らしてしまうのだッ！

　間欠泉のように噴出す鼻血に、執務室が見る間に赤一色。

「何のつもりだ風ッ？　部屋ん中を、ベアトリーチェがオイタしたような地獄絵図に変えて……ッ！」

風「さらに……（……ごにょごにょ）」

稟「ぷふーーーーーーーッ！」

風「……無理やり凸凹×」

稟「ばほぉぉーーーーーんッ！」

「もお　やめてあげてぇーーーーーーッ!!」

　稟のＨＰはゼロよッ。

風「……そろそろ頃合ですね、ハイ、お兄さん」

「何を……ッ？　キャッチ！　風が投げよこしてきた稟の体を受け止めるオレッ！　そして　うわッ！　凜の体　冷たい！　触ってみると冷たいけども、コレはッ!!」

　消えゆく命の冷たさじゃねーのッ？

　あんだけ血を体外に排出してるんだから、そら体も冷たくなるわな！　っていうか死ぬわな！

風「よかったですね　お兄さん。その稟ちゃんを抱いて眠ることで、今年の　お兄さんは暑さ知らず」

「怖すぎて使えないよ　この等身大アイスノン！　たかだか暑さをしのぐために、ヒトの灯を消す寸前まで追い込めってのかッ！　どんだけ暴君だよオレッ？」

　第一挑戦者・風の提案は、あまりにデンジャー過ぎて失格になりました。

「まったく一発目からインパクトありすぎるよ……」

　初っ端からコレなんだから、二人目、三人目となると　どーなるんだ。

　　　　＊

明命「一刀さまーッ！　次に挑戦するのは私です！」

　元気に飛び込んできたのは、呉所属の明命だった。

　一人目が　あんだけ殺伐なことをしてくれただけに、この純朴が子が来てくれただけで　なんだか和む。

「……で、明命は　どうやってオレを涼ませてくれるのかなー？」

明命「ハイッ、お猫様を使うのです！」

　明命は、その両手に抱えた、四本足の小さな獣を差し出してきた。ニャーと鳴く。

明命「この　お猫様が、一刀さまに快適な眠りを提供してくださるのです！　……モフモフですぅ〜」

　言ってる側から誘惑に抗えなかったのか、ネコの頭に頬ずりしだす明命。

　それって、ネコと一緒に寝るってことか？　それは　さらに暑苦しい気が……。

明命「甘いですね一刀さま、お猫様の能力はモフモフだけにあらず！　その天地鳴動の力を見るといいのです！」

　なんだか大げさなことを言いつつ、明命はネコを地面に置く。解放されたネコさんは、その場からトコトコと走り去っていった。

明命「追うのです！」

「ええッ？」

　なんだか明命と一緒になって、大追跡２４時を行うことになったオレ。

　ネコのヤツめは塀を飛び越えたり隙間をくぐったりと手こずらせてくれたが、最終的には　お城の北寄りの、日陰の風通しのいい石畳の上にグテンと寝転がる。

明命「おお！　ここです！　ここなのです一刀さま！」

「ここって何が？」

明命「ここが　お猫様の教えてくれる涼しく寝れる場所なのです！」

　そういってる側から、ネコは日陰でノビノビしている。

「そうかッ、ネコは涼しい場所を探し出すのが旨いというが、それを利用したんだな明命！」

明命「その通りなのです〜」

　さすがは明命、ネコ好きであることを利用した見事な知恵だ。

「となれば早速、オレもここで昼寝させてもらおう」

明命「お猫様と一緒にお昼寝です！」

　と、その場にグテンと寝転がろうとした　そのときだった。

霞「ちょ、待ちい」

　後ろから剣呑に声をかけられた。

　振り返ると　そこには張遼こと霞がいた。恋姫最強の武将と目される一人、霞だ。

「ど、どうしたの、霞？」

霞「一刀も　オチビもどいてんか、そこ、ウチの場所やさかい」

明命「オチビって私のことですかッ？」

霞「ええい、やかましいわ！　ふしゃーーーーッ!!」

　霞の頭からネコミミが生えて長刀をブン回す。これにはオレも明命もネコさんも　たまらず、一等の涼地から追い出されてしまった。

霞「いいか！　この場所は　たった今からウチのモンや！　一歩でも入ってきたら噛み付くさかいな！」

　と啖呵を切って、霞は　その場にゴロンと寝てしまった。

　恋姫最強（候補）であると同時に、恋姫で　もっともネコっぽい武将でもある霞。このボスネコがいる限り、この近辺の涼しいスポットは彼女の独占物となるのだろう。

「仕方ない、執務室に戻るか」

明命「うぅ…、残念無念です」

　はなはだ残念ではあるが、一等地でウニャウニャ寝ている霞を置いて、オレは　その場所から去った。

「あ、ところで　そこの通りすがりの兵士君」

兵士Ａ「は、何でしょう天の御遣い様？」

「華琳に、ここで仕事サボって寝てるヤツがいるって伝えておいてくれないか？」

　さりげなく復讐を果たしておくオレだった。

　　　　＊

「というわけで、明命の案も　いいとこ行ったんだけど、失敗に終わったよ」

　執務室に戻って、コトの顛末を桃香に報告するオレ。

桃香「そっかー、じゃあ涼しく沿い寝させてくれる子は、まだ募集中なんだね？」

「優勝者が出てないからねー」

桃香「じゃあ、私も参加してみよっかな？」

「お、行くのかい桃香、でも君の……」

　オレの視線が、自然と　彼女の顔より下に行く。そのいかにも保温性の高そうな、二つの巨大なふくらみ。

桃香「大丈夫だよ　ご主人様。だってコレ、他薦もアリなんでしょ？　前の二人もそうだったし」

「たしかにそうだが……、じゃあ桃香、オレを涼しくしてくれるキャラに心当たりでもあるの？」

桃香「ウン、あの子なら絶対、ご主人様をヒンヤリさせてくれると思うな！」

「じゃあ呼んでみてくれ！　その期待値１００の大本命を！」

　そう言って桃香が呼び出した　その人は―――――、

　　　　　＊

華琳「ふぅん、そんなことで　この私を呼び出したわけ？」

　　　　　＊

　涼しい。

　たしかに涼しいが、それは涼しいを通り越して　もう既に寒かった。

　それは物理的な冷たさじゃない。

　絶対零度のコールドアイだ。

　そんな帝王からの冷めた視線が、オレの体を責めさいなむ。

華琳「寝苦しいから？　涼しくなってくれる添い寝の相手を探していたと？　それで呼び出したのが　この私、三国の支配者、帝王　曹孟徳だと？」

　華琳は、激昂するでもなく冷静に、オレのことを見下していた。

　その冷静さが怖い、まったく熱くなく、クールに怒っているところが怖い。

　なんだ　この背筋がゾクゾクする寒気は？

　これが本当の恐怖なのか？

　恐怖とは、ここまで体温を急激に下げるものなのか。

桃香「そうなんだよ華琳ちゃん！　ご主人様がね、貧乳の女の子が体が冷たくて寝心地いいだろうなっ、て言うんだよ！」

華琳「アラ、そうなの？」

　言われた瞬間、華琳の目が冷たく光った。

　アレは捕食中のヘビの目だ。

　超怖い！

桃香「ホラ、私の場合、おっぱいが大きくて、大きくて、大きいでしょ？」

　なぜ三回も言う？

桃香「だから夏の間は、ご主人様　私の相手をしてくれないの。　それで代わりに、私と真逆の体型の華琳ちゃんに、ご主人様の　ことをお任せしたいなァーって！」

　桃香ッ？　なんでそんな不必要なまでに華琳のことを煽ってんの？

「桃香？　もしかして怒ってる？　さっき言ったことなら冗談だよ！　君は夏でも十分魅力的だよ！　その巨乳をビキニ姿で鑑賞できるチャンスは、夏以外にあるもんか！」

華琳「へぇぇ、やっぱり一刀は、小さいより大きい方が　いいのかしら？」