張遼の一言に場は静まり返っていた。

「賊どもはひとり残さず殺されとった。あるものは真っ二つに、あるものは首を折られ、あるものは腸を引きずり出され。ありとあらゆる、考え付くすべての方法でもって殺されとったんや。」

月も詠も、言葉を発することができなかった。

「道も真っ赤に染まって、死臭がただよっとった。ウチやなかったら間違いなくはいとったと思う。」

なぜならばそれをさせないほどに、張遼の言葉には力があったからだ。

「そんな中でひときわ目立ったのが……」

「目立ったのは、なんだったんですか？」

「砦の一番奥に首をはねられた賊の首領と、壁に血でしたためられた一文字」

「なんて書いてあったのよ？」

「鬼」

「たった一文字、鬼や」

「血にまみれた手で書いたみたいに荒々しい書体やった。それと近くの村のおっちゃんがゆうとったんやけど、さらわれた人たちみーんな、鬼の面付けた奴が送り届けてくれたらしい。それ聞いたウチの隊のやつら、鬼ヶ島の鬼が出たゆうとる」

「そう……わざわざありがと。下がって休んでていいわ」