更に俺達はリアルトへと近づき、馬を下り判り難い所へと隠す。

　　どうやらここからは徒歩の様だ。流石に蹄の音で気づくだろうしな。

　アルヴァの方に駆け寄り、先ずどうするのか尋ねると、遺跡の確保が優先らしい。

　　そして俺とリフィルが遺跡の内部に入り、その時を正す武具とやらに会ってくると。

　ま、いきなり駐屯地にこの人数で奇襲かけるわけにもいかないだろうしな。

　　ん？アルヴァの視線が俺では無く、リフィルに…ああ、焦りからか苛立ちが

　　ピークに達している様だ。素振りが荒い。地面を蹴ったり、近場の木を殴ってみたり。

　行き所の無い何かをぶつけないとどうしようもない様だ。

　　それを見たアルヴァが大きく溜息をつくと、彼女の方へと歩み寄っていった。

　　…俺は近寄らない方が良さそうだと、少し離れた所から、頭を殴られている

　　リフィルを見ていた。おー…不機嫌そうな顔でアルヴァを睨めつけた！

　　と、思った瞬間萎縮した。どうやら睨み返されたらしい。

　見ていて面白い光景ではあるけれど、俺は俺で考える事もあり…ん？

　　何かアルバートが木の幹に腰掛けて、手に持った羽ペンの様なもので紙に書いてる

　　な…と、足跡を殺して後ろから覗き込もうとしたが、文字が読めない事を忘れていた。

　聞き取り、喋る事はある程度できても、まだ読み書きは出来ないんだった俺。

　　それに気づいたのか、アルバートが紙を懐に仕舞い、軽く俺を睨んできた。

　頭をかきつつ誤魔化していると、向こうで話がついたのか、どうやら行動に移るようだ。

　　森の中を周囲を探りつつ、遺跡があるだろう方向へ暫く行くと、

　　聞き覚えのある怒鳴り声が聞こえる。この低い怒鳴り声は忘れもしないセドニーだ。

　然し、声が穏やかでは無く何があるのかと、その声のした崖の下の方を覗き込む。

　　…うお。セイヴァート本隊だろう騎士が大量にセドニーとアリアを取り囲んでいる。

　一体何があったのか…いや、背後に何か遺跡っぽい建造物がある所を見ると、

　　ついに痺れを切らしたセイヴァートが強行手段に移り、それを止めに入っている。

　という所だろう…っておい！　いきなり崖から滑り降りて

　　セドニー達の前に飛び出て剣を振りかざし、

　　セイヴァートの騎士達を罵倒し始めたリフィル。

　うわ〜…考えなしに動くなぁ、あの子。彼女達からアルヴァに視線を移すと、

　　額を右手で押さえて苦笑いしている。本当に猪突猛進だわな。

　再び視線を彼女達に戻すと、セドニーがやや怒った顔でこちらを…いや、

　　アリアまで怒ってないか！？　いややめて俺の所為なの？　これ！？

　仕方ないとばかりに、続くようにアルヴァ達も滑り降りていったが…待って！

　　こんな急な崖をそんな滑り台みたいに滑り降りないで！　…取り残された俺と

　その横で俺を見ているアルバート。…の視線は明らかに何で行かないのですか？

　　と言いたげだが、この高さと角度。怖…うおっ！　いきなり背中を押されて

　俺は半ば転がりながら崖を下りるハメになり、なんとか途中で姿勢を整えられた

　　が…数回、頭やら腰・肩を打ちつけた挙句、尻から落ちた。

　…。余りの強打に肺に蓋でもかかったかの様に、呼吸困難に陥ってしまう俺。

　　周囲の視線が痛々しいが、それどころじゃない。何度も強く息を吐こうと

　　胸元を右手で押さえたが…約一分ぐらいだろうか吐く事も吸う事も出来ず

　　もがいていた。ようやく呼吸が出来る様になりも咳き込みながら周囲を見回すと

　　敵も味方も…間抜けた俺に釘付けだった。軽く咳払いして何も無かった様に

　　こそこそとセドニーの後ろに隠れる。なんというか、周囲の連中もリアクションに

　　困った顔をしているが…、後から滑り降りてきたアルバートが、空気を戻してくれた。

　　「セイヴァートの騎士様方、人を超えた力を求め、

　　　　一体何をなさるおつもりでしょう？」

　軽く、皮肉めいた言葉で、左手を胸元に当てて頭を下げた彼。ただ、その目は

　　何時に無く鋭かった。何よりその言葉にセドニー達も続き、彼らを説得し出す。

　　まぁ、そりゃ対化物用の兵器みたいなものだしな…。　

　だが…強い力を求めたがるのも頷けなくもな…うわ、アルバートに睨まれた。

　　俺に何をしろと…ああ。そう言う事。セドニー達を壁に、後方にある遺跡の扉

　　がある事に気づいた俺はそれを見ると。確かに見慣れない文字が刻まれた金属製

　　の扉がある。それも恐ろしく頑丈そうな。よく見るとその傍らに、何か手形の様な…。

　ああ。見てようやく判った。指紋か何かそれが開く鍵になっているのだろう。

　　いや、指紋じゃないな。アルヴァが開き、リフィルも可能だろうという事。

　そこから考えられるのは、ＤＮＡレベルでの認証キーという所か。

　　前の方で息を荒げているリフィルを、奥へと引っ張りこ…抵抗すんな！

　　嫌だとばかりに剣の腹で頭をどつかれ、頭部に鈍痛が走りつつも、

　　無理矢理引っ張り込んだ。全く、アルヴァも多少は教えておいてくれよリフィルに。

　　「邪魔をするな！」

　うるせぇってか…痛てぇ！　どつくな！　何度も剣の腹で頭を叩かれつつも、

　　彼女の左手を引っ張り、皮の手袋を無理矢理取って、手形の上に手を乗せる。

　案の定、扉がゆっくりと埃や天井の石か？それを撒き散らし、

　　頭を叩かれる鈍い音と共に開いていく。　妙にカビ臭く、生暖かい空気が流れてきた。

　　「これは…？」

　リフィルが一番驚いたのか、目を丸くして俺を叩くのをやめて扉の奥を見ている。

　　そして、アルヴァが行って来いと言った直後、中身を奪おうとしたのか、

　　セイヴァートの騎士の幾人かが雪崩れ込んで来た。…が、セドニーの戦斧が容易く

　　それを阻み、アリアが扉の前に立ち塞がり槍を構えている。

　アルヴァはどうやらその状態をアルバートと一緒に見ているだけの様だが…何この余裕。

　　ま、まぁ、それはいいとして、さっさと中に行くぞ中に。リフィルの左腕を引っ張り

　　つつ、暗い遺跡の奥へと俺達は駆け込んでいった。