結局、あの戦いで生き残りで確認出来たのは、

　　俺とアルヴァとリフィル・アルバートの四人だった。

　　後で知った事だが、増援は無理だったらしい。ザンヴァイクが同時にセイヴァール

　　にも攻め入っていたとの事。　あの竜が数頭、セイヴァールの空を飛びまわっていた

　　らしく、そりゃどうにもならないなと。

　現状は、リアルトどころか、セイヴァールも壊滅。と言っていいのだろう。

　　唯一の救いは、ゼロブランド・アイシクルフィアの二つを無事確保出来た事ぐらいか。

　今、俺達はどこにいるのかと言うと、アンシュパイクに戻っている。

　　あの子供の声・走り回る音が騒がしいお屋敷。その一室。

　ほぼ木製で統一された室内。腰程の高さの丸いテーブルに、膝ぐらいの高さのベッド。

　　天井より頭一つ二つ低いぐらいの本棚。　その一室のベッドの上に座り込んでいる。

　　どうやって帰ったのかすら記憶に無い。　ただ呆然と俺はあれから人形の様に

　　ベッドの上に座っている。テーブルの上には冷めた料理。

　毎度毎度、運んでくるのは…体を倒し、視線をドアにやると、

　　料理を取りに来た…リフィル。　何か言いたそうだが聞きたくも無い。

　　姿も見たく無い。彼女の所為でアリアが死んだから、彼女が憎いからか？

　違う。あれから考え、俺にも責任はある。そう行き着いた。

　　ただ、リフィルを見るとアリアを思い出してしまい、辛い。

　　「あ…」

　これも、いつもの事。何か言いそうになり、息と一緒に言葉を飲み込み、冷めた料理を

　　持って出て行く。もう何日になるか、まともに食べていない。

　食欲が微塵も沸かない。ベッドの白いシーツに滲んだ血の跡を見る。

　　彼女を見て思い出す度、爪が掌に食い込み血が出る程に手を握り締めている。

　　痛みで忘れられるなら…何度握りつぶした事か。　それでも…忘れられない。

　初めてここに来た時のアリアの顔、言葉を教えるのに困っていた顔、怒った顔。

　　全部だ。忘れられる筈も無い。その上、こんな時におもいっきり殴って喝を入れて

　　くれそうなセドニーも…いない。

　現状、余り時間は無いのは判るが…アイシクルフィアを見るのすら辛いのか、

　　部屋の隅に置き、毛布をかぶせている。

　そんな塞ぎ込む俺の背に、竪琴の音色。アルバートか、こいつはよく生きていられたな

　　と、心底思うわけで。　

　　「ユタさん。心中察するに余りありますが…。それではアリアさんが余りに不憫」

　…聞きたくない言葉をこいつは…。

　　「今晩、本来なら見せるべきではありませんが、お見せしたいものがあります。

　　　　　宜しければご同行を」

　軽く、頭を下げて出て行ったアルバートに、何も返事はしなかった。

　　一体何を見せるというのか、何を見せても…アリアは帰ってこない。

その夜。身を切る様な寒さ、月が雲で覆われて薄暗い夜だった。　

　　言った通り、アルバートが尋ねて来て、俺はまぁ…誘われるがままについていった。

　静まり返った街中を歩くその途中、彼に尋ねられた。

　　アルヴァは何故、鉄の獣を倒した後、荒れた大地に赤茶色のレンガを敷き詰めたのか。

　　俺は、街を興したかったんじゃないのか。ぐらいしか思っていなかったが…。

　そうではなかったらしい。

　　「さぁ、着きました…おっと、彼女に気付かれない様、お静かに」

　何がだよ…街の外れの草むらに頭を押さえつけられつつ、身を屈める俺とアルバート。

　　そこには、赤茶色のレンガが積み上げられ、一つ一つ大事に抱え込み、

　　地面に敷き詰めているアルヴァが居た。

　　一体教えたいのか、それをただ見ている。

　　「詩には、騎士団が倒した。隻眼の女王が倒した。そう書いておりますが…。

　　　　倒したのはその通りですが…、このレンガの数はこの地で戦い、犠牲となった

　　　　者の数です」

　この大きな街を覆うこのレンガの…数。　目を見開いてアルヴァの方、

　　レンガの終わりから街の反対側の方まで見た。

　　「勿論、肉親や親しい者がお亡くなりになる方が辛い事も判ります。

　　　　事実、彼女も伴侶を失い。多くの戦友も失いました。…今回もです」

　そういや、旦那さんみかけないよな。アルヴァの。そう言う事か。

　　けど、アイツは立てた。だから俺にも立てと？　それは無理だ…。

　　「彼女は、剣の力を失うと共に戦う力も失いました。支える者すら

　　　　居なくなったのです。　今回でも彼女は戦ってはいません。

　　　　そして、若者達から英雄として扱われるあの視線を嫌がるのは、

　　　　照れ隠しでもなく、恐れているからです」

　恐れ…そうは見えないが。俺は視線を彼女に戻すと、軽くアルバートに頭を

　　叩かれた。

　　「彼女はああやって、自分を辛うじて奮い立たせている。

　　　　もう彼女は昔の様な強さを持ち合わせてなどいない。

　　　　そして、娘であるリフィルさんも、その道を歩もうとしている」

　…知ってたのか。人それぞれ、自分の保ち方は違う…とでも言いたいのか？

　　「過去、私もあの場にいましてね。良く存じております。然しながら、

　　　　唄うしか出来ない私では、支える事は出来ませんでした。

　　　　ユタさん。貴方はまだ生きている。勝手な言い分でしょうが、

　　　　まだ戦いは終わってはいない。二人を支えてやっては下さいませんか」

　無茶を言うな。俺も俺で手一杯だよ、黙って首を横に振ると、彼女に判らない

　　様に俺は街の中へと歩いていった。

　　「もと居た時代に帰りたくなったな…」

　寒空を見上げ、溜息を一つ吐き、自室へと戻ると、隅にかけてある毛布をどけて

　　クリスに話しかける。内容は…帰る方法はあるのかと。

　　「残念ながら、戻る事は不可能です」

　…片道キップか。　これからどうするか。…。

　　ベッドに倒れ込み、顔を掛け布団に埋める俺に、クリスが珍しく話しかけてきた。

　　内容は塞ぎこんでいる理由だが…話し方から察する処、判っている様だが。

　　まぁ、大義名分でどうにかなる様な事じゃないんだよもう…。

　　掛け布団をクリスめがけてぶん投げると、そのまま俺は耳を塞いで寝る。

　　　クリスに失望しました。と言われた様な気がしなくも無く…。