…

音がする。

少しだけ空気が震えている

…　…　…

同じリズム…足音か。

遠くから聞こえるそれは此方に近づいてくるようだ。

うっすらと影が生まれ少しずつ色を持ち出したその形を知っていた。

近づいてくる色の正体をずっと前から知っていた。

見知らぬ地に来たばかりで自分の記憶も自分の存在すらも曖昧なのに

寄ってくる人の事はよく覚えていた。

「よう」

安心を含めて慣れ親しんだ挨拶をする。

その声に応じてその緑色のものはゆっくりと対応した。

が、それは首を傾げている動きで

頭の上に？マークが飛び出してきそうな程に首を曲げている。

こちらの事が解っていないのだろうか。

そのまま一直線にここに向かってくる。

「いよう」

もう一度挨拶をする。

しかし反応は変わらない。

こんな世界に来てまで人違いか。

何一つ無い世界に動揺してよく見知った見間違いをしたのか

それともこの状況下から

自分の希望から想像し産み出してしまったのか。

有り得ない話ではない。

いや、有り得ない。

いや、有り得ない。

いや、有り得ない。

「だって、お前さん、葵だろ？

　葵もこの世界に呼ばれてきたんだよな？」

「違う。私はそんな変な名前じゃない」

真っ向から否定された。

確かに昔から知っている葵という名を持つものは

この状況でそんな冗談を言う人ではない。

「私ラフォード

　貴方はこの世界の人々を闇と悲しみから救う使命を持つ者

　私はその者を守護する者」

ゆっくりとだが此方の言葉を聞こうともしない

そんな口調で矢継ぎ早に喋り終えると

その姿は少し満足気だった。

相当な練習をしてきたようだ。

「えっとさ…

　何だかさウチもここにやって来たばかりだからさ。

　質問したいんだけど」

「駄目」

「…駄目？」

「貴方はこの世界の人々を闇と悲しみから救う使命を持つ者

　私はその者を守護する者」

同じ台詞を言われた。

一文字も変化がない。

「今はそれだけ心得てくれたらいい」

「あ、そう」

「エル！」

「う、はい！」

決して大きな声ではないがその一帯に響くような声だったので反射的に返事をしてしまった。

「ん？エル？

　何が?」

「そう、エル

　それが貴方の名前

　以前来た時もそう名乗ってた」

「ウチが？ここに来たのは初めてじゃないの？」

「さあ

　でも以前ここに来た時も同じ事を聞いていた」

「え？」

また一つ新たな疑問が現れる。

ええい、これ以上混乱させてくれるな。

「なあ、葵は知ってるんだろ

教えてよ

これじゃあ不公平だよ！」

「違う、私ラフォード」

「ウチから見たら葵にしか見えないよ」

「違う、私…」

「葵だよ！

久慈葵！それがおま…」

「…あ…」

少しだけ思い出した。

「え…っとラフォード、だっけ

ゴメン

そっか…

ラフォード、なんだね」

思い出した事はほんの僅かだけど、とても大事な事で、

思い出した事はとても辛い思い出だった。

「エルが気にする事ない」

「エル、これから世界を救いに行く

その中でしてはいけない事があるの」

「へえ、

でも大体は解るよ

情けは人の為ならず

そういうことだろ？」

とりあえず適当に挙げた事だから違うとは思っていたが、

その後に聞く台詞は想像だにしないものだった。

「エル、貴方は戦っては駄目」

「は？」

「貴方は戦う心を持ってはならない

　怒ってはならない

　貴方が戦う時は世界を救うべきその時だけ

　その時が来るまでは戦う事は許されない」

「…まあいいよ。

　ウチは戦わないでいいんだね。

　ウチの親もよく言っていたよ。

　１つの扉が閉じる時はもう１つの扉が開くときだ、ってね。

　その為なのか座禅とかよくやらされていたっけ。

　じゃあウチらに変な奴らが纏わり付いたその時は、どうするん？」

「其の時の為の私。

　貴方は見ているだけで、いい。

　仮に私よりも相手が上回っていたとしても。

「エル。真の敵は自分自身よ

　それを覚えていて」

大人はいつだって解らない事しか言ってくれない。

解ってもらおうとしてるのかも疑問だ。

どうして説明してくれないんだろう。

でも今の言葉だけはどこかで聞いたような…

「さあ世界を救う冒険に！」

「ああ…うん」

いかにも歯切れの悪い第一歩だった。

もう少し段取りを考えて士気を昂らせてくれても良いのに。

それに聞きたい事も増えるばかりだが

今は促されるままについて行く事しかできないだろう。

そう言えば葵も目の前のラフォードと一緒で結論のみを一直線に言う奴だったっけ。

何も動かないと思っていた場所から足を踏み出すエルの頭の中で

これから始まる冒険の過酷さを知るのは、そう遠くない話だった。