第2章 狂乱の渦中へ

　　不味っ。なんだこれは。数日が過ぎ、ある程度体調も戻り夕食を取っているが…。

　　アルヴァの作った料理にしては酷いぞ。しかし残すわけにもいかず、

　ましてや顔に出して吐き出すわけにも…。周囲を見ると子供達は美味そうに食べている。

　　俺の味覚が狂ったのか？…どう考えても野菜が生煮えだったり、皮が残っていたり

　　味付けがそれ以前に狂っている。…まさかな。　視線を少しリフィルの方へと…。

　お前か！！　お前が作ったのかこれは！　ほぼ生煮え、下処理も酷い。

　　見てくれ、この炒めた野菜の中にある赤みの残った肉！塩の塊！！ひでぇ！！！

　　…アリアの料理は美味かったのになぁ。血は繋がってないとはいえ、一応妹だろう

　　がよ！　表情には出さず、それらを食べ終えると水を飲み、さっさと自室に向かう。

　いや、悟られたくないんだ、この青ざめた顔。　相当酷いモノだったんだろう。

　　体がそれを隠しきれない。足早に自室に戻ると、ベッドに倒れ込み唸り声を上げている

　　俺を心配そうにクリスが声をかけてきたが…。それよりもだ。

　ザンヴァイクだ、あの国が次に狙うとしたらここだろう。見た感じこの国に防衛能力が

　　あるとは思えない。はっきり言えば商人の国みたいなものだ。

　　あのドラゴン数体でもこられたらそれこそ一巻の終わりだろう。

　待っていれば、負けるは明白。ならば…逃げる？　違うだろ逃げてどうする。

　　ザンヴァイクに打って出る方が良い。　今だに良く判らないゼロブランドの能力と、

　　アイシクルフィアの能力。ただ判っているのは強力過ぎて味方にまで被害が出ると言う事。

　ベッドから起き上がり、隅に立てかけてあるクリス…アイシクルフィアに、ゼロブランド

　　の能力を尋ねてみると。戻る事は不可能だが、万一の事を考えて詳しい事は言えないと。

　　そりゃそうだな。軽く溜息を吐いた俺に、アイシクルフィアは、大気中の成分を集め、

　　生成する能力があり、ゼロブランドは全く別。周囲の熱を吸収・開放する能力と言う事。

　はぁ…成る程。周囲の熱を吸収してるからあれだけ温度が下がり、竜にトドメさした

　　高熱はその吸収して増幅でもした熱エネルギーといった所か。

　　…使い道によってはもっと化ける能力じゃないか。

　軽く、クリスに礼を言うと、未来から来た改変者がどういう奴か。容姿等を尋ねるが、

　　答えたくないのか、黙り込んでしまった。ふむ、何かしら縁ありき…か？

　まぁ、その時にならないと判らないな。ただ教えてくれたのは、狂っているという事だけ。

　　はぁ…ま、狂ってなきゃ、あんな化物作り出したりはしないよな。

　そのまま、ベッドに倒れ込み、天井を見る。　体調も戻った、リフィルも調子は戻った様だし

　　ゼロブランドと何とかやっている様だ。　ザンヴァイクに攻めるには…うん。

　俺はベッドから降り、部屋を出てアルヴァを探して子供が走り回る通路を行く。

　　男の子も女の子も関係無く、元気に走り回っている。いいことだ。

　何に対して頷いたのか良く判らないまま、赤い絨毯の敷かれた通路を歩いていくと、

　　向こうの方からアルヴァの怒鳴り声。これは相変わらずらしい。

　彼女の声のする方へと歩いていくと、裸の男の子が逃げ回っている。

　　元気過ぎるだろ、小さいモノぶらつかせてそんなに自慢か？　などと思いつつ

　　その子供を後ろから捕まえ…俺の顎を殴る子供を彼女に引渡し、

　　セイヴァールが壊滅したのは聞いたが、完全に壊滅…では無いだろう事を尋ねた。

　　連合国家だしな、多少なりと戦力は残っていると思える。

　ソレに対し頷いて子供を抱きかかえると、ザンヴァイクに向けて

　　残った戦力で攻め入る準備をしていると。首を横に振りつつ、

　　壁際にある窓の外へ視線を移し、玉砕するつもりか…と溜息を吐いた。

　　「セイヴァールはもう無いさ。残った騎士達がこれからどうするか…。

　　　　アタシの指揮を待っているのだろうね」

　そうなるわな、過去の英雄が前回の戦で動いた。ともすれば今回も…か。

　　彼女の顔を見ると、確かにアルバートの言う通り、セドニーみたいな

　　覇気とでも言うのか、それが全く感じられない。彼女はもう戦えないのだろう。

　だとすれば…。　向こうで子供を同じように追い掛け回していたリフィルに視線を向ける。

　　「この戦いには新たな女王が必要ってやつか」

　戦いにおいて士気は重要だと、あの戦いを通して良く判った。

　　何より、彼女がゼロブランドを手にした時点で、アルヴァの娘だと隠す必要性も無い

　　だろう。　…。考え込む俺の肩をアルヴァが軽く叩き、任せたよと。

　そのまま、彼女と判れ再び自室へと足を運びつつ考える。　

　　士気を上げる…生き残った騎士達を奮い立たせる方法。

　　「任せる…か」

　俯いたまま、扉を開け自室に入り再びベッドに倒れこむ。

　　何か良い方法は無いものか、クリスに少し尋ねてみた。

　　ゼロブランドの人格に対し少将と言った…とすりゃ軍人だろう。戦術指南を受けて

　　おいて損は無いだろうしな。起き上がり、

　隅に立てかけてあるクリスに、事の全てを話すと、彼女は答えなかった。

　　どうも力は貸すけれど、知識的な物を与えるのは禁則事項の様だ。

　期待していた収穫は得られず、そのままベットに倒れこむ。

　…士気か。ああ！　こういう事にうってつけの人物いるじゃないか。

　　勢いよくベッドから起き上がり、右手で左の掌を一度打つ。

　　過去を知り、現在も知る吟遊詩人が。士気は彼の詩にかけるとしよう。

　茶番臭い気もするが、士気を出来る限りあげておきたいんだよな、

　　攻め入る場所が場所だけに。　胸の中がスッキリしたのか、そのまま俺は眠りについた。