彼等と連絡が取れ、ザンヴァイク・セイヴァール間。リアルトよりも少し東にある

　　深い森に辿り着いていた。　連絡では、この辺りで合流する予定の筈。

　目印の一際高い山が見える少し大きめの湖の畔。間違いなくここだが…。

　　まだ来ていないのだろうか、俺とリフィル・アルバートと伝達していた者だろう騎士

　　一人を連れて周囲を探っている。 夜明け前のまだ少し暗い。霧がかかっている所為か

　　周囲の木々が不気味に見え、湖には某剣でもくれそうな精霊が本当に居そうな雰囲気

　　を醸し出している。なんとなく視線をアルバートに移すと、懐かしい目でリフィルを

　　見ている…出発前に彼女がアルヴァより譲り受け少々年季が入ってるのか、

　　修繕された部分が目立つコンポジットアーマー。

　　女の身であのハーフアーマーは重いだろうと、アルヴァが渡した物。

　それを纏った彼女が若い頃のアルヴァにでも似ているのだろう。表情がそれを伝えている。

　　そんな彼を見ていると、案内してくれた騎士の一人が、懐から小さい鈴を取り出し、

　　それを軽く鳴らすと、周囲に小さく響き渡る。

　暫くして、監視していたのだろう者が、木の陰から現れて来た。どうやらセイヴァールの

　　生き残りの騎士らしい、鎧の胸元から足元まで垂れた布の刺繍、紋章といえばいいのか、

　　セイヴァールのものだと判った。俺達は、その騎士についていき、湖の反対側へと…。

　辿り着き、その目で見たものは良くここまで生き残っていたな…5000近くはいるだろうか。

　　それも若い騎士が殆どだ。　俺達は招かれて湖の畔に建てられたテントの様なものの中

　　へと、俺もそうだが何より驚いたのは、死んだと思っていた4騎士の内の二人がそこに

　　立っていた。一番年長でタワーシールドを背に片手剣を帯剣するプレートメイルの男性と、

　そして、テントの隅で中腰になっている一際大きい男。この調子だと残り二人も…おお！？

　　そんな周囲を確認する俺を押しのけて、リフィルが嬉しそうな顔で駆け寄っていった。

　…ま、そりゃそうか。死んだと思っていた連中が生きていた。それもヒュドラと互角に

　　やり合う連中。これは嬉しい限りだ。そんな状況に淡い期待を持ったのか、周囲を

　　見回すが、その期待に応える人物は…いない。当然だが。

　少し、羨ましそうにリフィル達を見ていたが、そうもしていられない。

　　一人でテントの外に出て、周囲にいる騎士達に色々と尋ねてみた。

　やはり、心身ともに疲労しきっているのか、元気そうな返事は返ってこない。

　　何より、俺達の中に隻眼の女王が居ない。それに落胆しているのだろう。

　それだけは手に取る様に判る。そんな彼等が逆に俺に尋ねてくる、あの空を飛んでいた

　　化物は何なのか…と。アレがザンヴァイクには沢山生息しているのかと。

　怯え、戸惑い…剣を握る力すら無いとも思える落胆ぶりだ。思った以上に酷いな。

　　一部の騎士達に、確かに隻眼の女王は来ない。いや、もう彼女に戦う力は無い。

　その事を明確に告げた。それを聞くや否や、酷く深い溜息、落胆を露にした。

　　そこに…だが隻眼の女王の力と意志を継いだ姫様なら来ているぞ…と、

　視線をテントに向けると、その騎士達は立ち上がりテントの方へと視線を向け、

　　口々に隻眼の女王に娘が…だのなんだのと。

　細かい事は、本人とアルバートから伝えられるだろうから、余り落胆するな。

　　片目を瞑り、一人の若い騎士の肩を軽く叩く。　うん、どうやら目に光が戻った様だ

　　口々に皆が想像を掻き立てているのだろう。何かを語り合っている。

　さて、こっちはこれで良いとして…。　と、再びテントに戻ると…。

　　あーあー…羨ましいこった。嬉しいそうに4騎士の二人と話をしている。

　ま、これで本調子に戻ってくれるなら、願ったり叶ったりだ。

　　そんな内の一人、一番年長だろう4騎士の一人が俺に歩み寄って、名を尋ねてきた。

　　そういえば、願いは聞いたが互いに名も知らない仲だったわけで…。

　俺は、自分の名前を名乗ると、彼も自分の名前を深く礼を込めて言ってきた。

　　リヴェルト＝リオニール。どうやらそれが彼の名らしい。

　　奥に居る大男は、ハザト＝オラン。　…ん？　ああリフィルから武器の事を聞いた

　　らしく、今回の戦いで、あの化物達相手に勝機はあるのかと…。

　やはり気になるのだろうか、まぁ、戦い方によっては十分に勝機は見出せる。

　　それ程までに、リフィルの持つ剣の力が人智を超えている。それを伝えた。

　ま、この時代の人間にとっては…という所だが。 俺の時代でも十分脅威ではあるが、

　　それ以上に凶悪なものはゴロゴロあるしな。　軽く笑った瞬間、外で地響きが巻き起こり

　　激しい縦揺れが突如起こり、、空から例の化物が！

　と、テントに転げる様に入って言ってきた。　…巡回でもしてるのか奇襲を受けたらしい。

　が！　これはチャンス。茶番をお膳立てしてくれる奴が着てくれたわけだ！

　　これが鴨が葱背負って…というやつか？　判らないがまぁ、そんな感じだ。

　奥にいるリフィルに駆け寄り、腕を掴みテントの外へと駆け出した。

　目にしたのは、口の周りに陽炎みたいなモヤを出しつつ、周囲を威嚇しているのか、

　　二足で立ち両の翼を大きく広げている、茶色い鱗に覆われた竜。

　ワイバーンかと思っていたが、胴が太くドレイクに近い様だ。

　　「やるのか？　ユタ」

　ゼロブランドを握り締め、竜の前に一歩一歩ゆっくりと間合いを縮めながら周囲を確認する

　　リフィルは、そう尋ねてくる。　それに対して、俺は周囲に退避を呼びかけた。

　現状に少々混乱を覚えているのだろうが、

　　それでも迅速に竜やリフィル達から離れていく騎士達。俺の背後からもどんどん離れていく。

　　「ゼロブランドの機能開始を確認。後退して下さい」

　クリスか、俺も慌てて後退する最中、クリスに一つ尋ねた。

　　弾を生成出来るなら貫通性能の高い、

　　弾は作り出せないかと。

　　「対甲殻生物用徹甲弾。生成します」

　おお！徹甲弾！それだ！それなら撃ち抜くまでいかずとも、ダメージは与えられそうだ。

　　更に後退し、狙撃用の補助機能が動いたのか、また右目だけ異様に良くなったので、

　　慌てて左目を瞑り、地面に滑りながら片膝をついて振り向き、高熱ガスだろう、

　　それを吐こうとする竜の額や顎、喉や胸へと乱射した。

　大ダメージとはいかなくとも、どうやらブレスの妨害は可能な様だ。…くそ。

　　これにもっと早く気づいていれば…。いや、気づいていてもクリスが機能停止していた

　　から結局は同じ事だったか…。ひたすらブレスを妨害する俺に向けて、何やら驚きの声。

　その直後に、竜の苛立ち・怒りが入り混じった叫びがかき消した。

　　周囲の木々の葉がその声から発せられた衝撃波みたいなものだろうか、地面の腐葉土も

　竜を中心に大きく振動していたが、それを止める様にリフィルが地面に剣を突き立てる。

　突き立てられた切っ先から周囲が凍り付き始め、腐葉土から木々へ、

　　木々から大気へ、ついに氷の屑。ダイアモンドダストとでもいえばいいのか、

　　それが舞い散る中、彼女の周囲に凍気が渦を巻いている。

　しかし、こんな木々が生い茂る中であんな高熱斬りぶちかましたら…。

　　そんな心配を他所に、凍気が突然蒸発したかと思うと、俺もそうだが周囲の木々

　　一切を吹き飛ばす様な強力な風が起こり、それが全て正面へと。

　その風は渦を巻き、さながら竜巻の様なソレが、

　　竜の腹を捕らえまるで水面に石を投げたかの様に、

　　何度も水の上を弾き飛ばされ湖の中心へと追いやられた竜。

　場に居た全員が木々に捕まり、今だ収まらぬ風に必死で抵抗しながら、驚きの声すら

　　上げられずそれを見ていた。俺もだが。まともに立っていられない。

　追いやった竜が湖に沈みかけている所をリフィルは湖に駆け出し、湖に剣を突き立てる。

　　水の温度を奪ったのだろう。湖全体の水を彼女のいる場所から凍てつかせ、

　ついに中央に沈みかけている竜の温度さえ奪ったのか凍結させてしまった。

　　完全に氷付いた湖から剣を引き抜き、軽く露払いでもしたのだろう。

　振り下ろすと同時に歓声の様な物が周囲に響き渡り、風が収まりつつある中、若い騎士達は

　　リフィルの周囲へと集まっていく。…これは。

　　「どうやら私の出る幕は無い様ですねぇ…」

　残念そうに俺の後ろで愚痴を零しつつ、俺に歩み寄ってきたアルバート。

　それに対し、いや、その力の説明で困ってるだろうから。フランヴェールの能力と重ねて

　　一つ即興で頼む、と。

　　「これは難しい事を。…ですが、お任せください」

　そう言い畏まると、リフィルを囲む凍りついた湖の傍へと竪琴を奏でつつ歩いていった。