病室の中、ただ音も無く、秋乃くんがいなくなった出入り口のドアを見ていた。

「はぁ……。」

私は、馬鹿だと思う。

人は、過ちを繰り返す生き物なのだろうと考えてしまう。

「んー。」

時刻は、１９時だ。もうそろそろ、一日が終わる。

日付が変わるまで５時間もある、と解釈出来るが、５時間しか、としか言えない。

今から寝てしまえば確実に一日は終わる。そして時間が経てまた、秋乃くんと会える。

　　　・・・・

そう、今日の彼には会えないのに。

氷柱の病室を出た後、エレベーターに乗り一階へ。

そして、一階に着き、エレベーターのドアが開くと霰霜聡太郎院長がいた。

「―あの子は、どうだったかな？」

眼が合うなりいきなり質問をしてき……、院長！顔近い！

俺は慌ててエレベーターの"閉"のボタンを押した。『ドアが閉まります』とともにドアが閉まる。

「……ぬぅ。」

エレベーターが閉まるギリギリで院長が退いた。

だがしかし、エレベーターのドアは閉まったのだがそれは無駄だった。院長が"△"でも押したのだろう、ドアが直ぐ開いた。

「えぇと、不思議でしたね。簡単に言うと、思ってたより明るくて……、やんちゃ？」

俺は何も無かったかのように質問の返答を返す。

すると院長はさっきまでの雰囲気が消え、途端に冷酷(？)な目になった。

「本当、かね？」

「は、はい。」

俺は嘘を付いていないのに、焦ってしまった。

「そうか、じゃあまた明日も頼むよ。引き止めて悪かったね。」

さっきのはなんだったんだ？

冷酷(？)な目は一瞬だけで、すぐその目は穏やかになった。

「……はい、さよなら。」

……一体なんだったのだろうか。

そんなことを軽く考えながら俺は病院から去った。

病院から家までの時間は約一時間。もう嫌がらせのレベルだな。

「あぁやっぱ明日来ることに抵抗があったかも……。」

かなり進んだところから見慣れた風景へ。

これから帰ったらレポートを書かないと……。そんなことを考えながら進むと、もう自分の家が見えた。

そして、家に着くとそこには―

スタッフオンリーの部屋。そこにはいつもどおりの何も無い風景が広がっている。

そんななかで霰霜聡太郎はそこらへんにおいてあるイスに座り、思想をしていた。

―あの子が"明るくてやんちゃ"か。

「ふふはっ……。」

軽くした笑い声とは似つかない声が自分から発せられた。

何故なら、嘘のようで本当のことだから。

この病院の院長を２２年間やって来た、それを説に私には治すことのできない病があるとは思わなかった。

なんて、これは病気じゃないのは分かっている。

だからこそ分からない。私は一体どうすればいいのだ。

あの子を助けるために、"あの子を助ける努力をするのか"、"あの子に関わる人を助ける努力をするのか"この二択に他ならない。

私は選んだ。

・・

二つとも、な……。

彼は、彼ならきっと解決できるかもしれない。

私は、もう祈るしかない。

様々な人を救った自分の手で、持っていた御守りを握りしめた。

すまない。

すまないと思っている。

「……氷柱。」

―その声は、電気が点いていないスタッフオンリーの部屋の暗闇に消えていった。