「いいなぁ〜、海……」

桃香がどこか遠くを見るような眼差しをしつつ呟く

そんな桃香を見ていると、何とか彼女に海を見せてあげたいという気持ちが俺の中にこみ上げて来る

「……なあ、愛紗。何とか時間を作って海に「駄目です」まだ最後までいって無いよ！？」

俺が主張しようとした矢先、直ぐに愛紗に否定されてしまった

「最後まで言わずとも分かります。確かに、今の仕事量では休みが欲しいのは分かりますが、ここ、蜀から海までどれほどの距離があることか。それほどの休みを取るわけにはいきません」

俺達の期待をきっぱりと絶つかのように断言する愛紗

「ま、そりゃそうだよな〜」

ここから一番近い場所でも呉の領土まで行かないといけない訳だし、早馬で飛ばしても一日二日ではいけないだろう

久しぶりに思いっきり泳ぎたかったけど、仕方ない…………ん？

（泳ぐ……つまり水着になる、ってことだ。それは、つまり……！！）

「愛紗！！」

「な、なんですか？突然大声をだして……」

俺の突然の叫びに少し驚いた様子の愛紗

だが、真理にたどり着いた今の俺にそれを気にしている余裕は無かった

「海へ行こう！！一国の王が、海を見たことも無いなんて不憫だと思わないか！？いや、寧ろ、雄大な海を見ずして、何が王か！！」

「……いや、力説されましても。それに先ほども申したでしょう？仕事がある故、長期蜀を離れるわけにはいきません、と」

ハイテンションで叫ぶ俺に若干引きつつも愛紗が反論する

しかし、今の俺はそんな事では止められない！！

「つまり、仕事さえ終わらせてしまえば問題は無い、ってことだね？」

「え、ええ。有体に言えばそうなりますが……」

その愛紗の言葉を聞き、俺は勝ちを確信する

「よし、その言葉、しっかりと覚えたからな！？桃香！！朱里にいって、向こう二週間分の仕事を回してもらおう！！」

「ええ！？二週間分！？」

驚きの声を上げる桃香に、俺は畳み掛けるように言い放つ

「ここで頑張れば、海へいけるんだぞ！？長江より広くて、空よりも青い、そんな海を見てみたいだろう！？」

「っ！！」

俺の熱い想いが届いたのか、桃香の目にやる気の炎が見えた

「よし！！やろう、ご主人様！！私達の想いを全部ぶつければ、何とかなる気がしてきたよ！！」

「よし！！その意気だ！！」

ガッ、と手を取り合う俺達

そしてその勢いのまま、俺と桃香は目の前の書簡をいつもとは比べ物にならない速度で片付けていくのだった

「……いつも、このくらいのやる気を見せて頂ければいいのですが……」

その光景を目にして、愛紗は嘆息しつつ呟くのだった……

「う、み、だーーーーー！！！」

ハイテンションで海に向かって叫ぶ俺

あの日から数日後、俺達は念願の海へと来ていた

まあ、流石に全員で来るというわけにはいかず、今回は俺と桃香、愛紗に鈴々というメンバーで来ていて、朱里や雛里たちには蜀に残って政務を担当してもらう事になったのだった

「おおー！！お兄ちゃん、元気一杯なのだ！！鈴々も叫ぶのだ！！う、み、だーーー！！！」

いつの間にか隣に並んでいた鈴々が俺の真似をして叫ぶ

「あれ、鈴々一人？桃香達はどうしたんだ？」

彼女達は水着に着替える為、一緒に行動していたはずだ

現に鈴々は今、タンクトップビキニという感じの水着姿であり、これはこれでなんとも……いやいや、思考が逸れた

「お姉ちゃんならあっちなのだ。愛紗が恥ずかしがってなかなかこないから、お姉ちゃんが鈴々は先に行ってて、って」

俺が思考に没頭していると、鈴々がそういって答えてくれる

そして彼女が指差す方向を見ると……

「と、桃香様！！やはり恥ずかしいです！！」

「え〜、なんで？愛紗ちゃん、とっても可愛いよ？」

「そ、そんな事ありません！！私のような女らしくない者がこのような格好をして、似合うはずがありません！！」

「も〜、いいから！！早く行かないとご主人様も鈴々ちゃんも待ってるよ！！」

少し離れた所で桃香と愛紗の声が聞こえてきた

それから暫くの間、その声が続いていたが、とうとう根負けしたのか声が聞こえなくなる

すると、声のした方角から、桃香が愛紗の手を引く形で二人がこちらへと向かってきたのだった

「お待たせ〜。御免ね、待たせちゃって」

そういって俺達の前に来た桃香は、フリルのついたビキニに、腰にパレオを巻いた水着を着ていた

彼女が動くたびに、彼女の至宝ともいえるたわわな果実が柔らかく揺れて……ああ、仕事を頑張った甲斐があった！！

「ほら、愛紗ちゃんも！折角可愛いんだから、ご主人様にも見てもらおうよ」

桃香が自分の背に隠れるように背中を丸めている愛紗に出てくるように促す

すると、その言葉に観念したのか愛紗はモジモジとしながらも、俺の前へと出てきた

「ど、どうでしょうか、ご主人様……」

「……」

「あの、その……なんとか言って下さると、こちらも楽なのですが……」

「……」

「や、やはり私のような者がこんな格好、似合いませんよね……」

「……綺麗だ」

「……え？」

俺の言葉に驚いたような顔をする愛紗

ただ、それが俺の偽らざる本心だった

「綺麗だし、可愛いよ、愛紗」

彼女の着ている水着は桃香のようにビキニスタイルだったが、桃香の物と比べるとフリルが抑え目のシンプルな水着だった

だが、そのシンプルさが彼女にとても似合っていて、とても可愛く、美しかった

「そ、そのように気を使っていただかなくとも結構ですよ？桃香様のように女らしくも無い私がこんな格好似合わないと言うのは自分でも分かっていますゆえ……」

「そんな事無い！！凄く似合ってるよ！！」

自信なさげに自分を卑下する愛紗だったが、そこだけは譲れなかった

「女の子らしくないなんて事は絶対無い。愛紗はとっても可愛くて、水着も物凄く似合ってる。断言してもいい！！」

「ご主人様……」

「それとも、愛紗は俺の言う事が信じられない？」

俺がそう、囁くように言うと愛紗は顔を赤らめて答える

「……そのような言い方は卑怯です。私がご主人様を信じない訳が無いではないですか」

「うん、ありがとう。愛紗」

そうして見詰め合う俺達

自然とお互いの顔が相手へと近づいていき、そして……

「む〜、ご主人様も愛紗ちゃんも、私達の事忘れてない？」

「鈴々も似合ってるっていってもらって無いのだ！！愛紗ばっかりずるいのだ！！」

……その二人の声を聞き、バッと離れる俺達だった……

「ねえねえご主人様。私は似合ってる？」

「お兄ちゃん、鈴々は？鈴々は？」

「う、うん、二人とも、とっても似合ってるよ」

先ほどの件で動揺しつつも、しっかりと答える

「本当！？よかった〜〜」

「よーし、それじゃあ泳ぎにいくのだ！！いこう、お姉ちゃん！！」

二人はそれだけ聞くと、二人して海へと走っていってしまう

「……そ、それじゃあ、俺達もいこうか？」

「は、はい。そうですね」

残された俺と愛紗は、お互い照れくさがりながらも桃香と鈴々の後を追うのだった

「わぁ〜！！つめた〜い！！」

「ホントなのだ！！それに塩っ辛いのだ！！」

「本当だな。書物では聞いていたが、本当に塩辛い水が天然であるとは……」

「三人とも、ちゃんと準備運動してからじゃないと危ないぞ〜」

まずは水に慣れるため、四人で波打ち際で遊び

「よし鈴々！！あの岩までどちらが先に着くか競争だ！！」

「望むところなのだ！！鈴々の泳ぎを見せてやるのだ！！」

「……わ〜、二人ともはや〜い」

「本当だ、もうあんな所まで行ってる」

海に慣れてきた所で、四人で沖のほうまで泳いで行ってみたり

「にゃ〜！！猛虎粉砕撃〜！！」

「ああ！！せっかくのスイカが粉々に！？」

「ああは〜、鈴々ちゃんすご〜い！！」

「こら鈴々！！やりすぎだ、馬鹿者！！」

くる途中の村で偶然貰ったスイカでスイカ割りをしたり

「見てみて〜！！鈴々が一番沢山捕まえたのだ！！」

「何を言う鈴々！！私の方が多く捕まえたぞ！！」

「わっ、二人とも沢山！！」

「よし、それじゃあ火も準備できたし……」

愛紗と鈴々が素潜りで捕まえてきた魚や貝といった海の幸を焼いて、それを昼食にしたりと、俺達は海を満喫したのだった……

「くか〜」

「すぅ、すぅ」

「最近忙しかったし、桃香も鈴々も、疲れてたのかな〜」

「桃香様は仕事の疲れもあるでしょうが、鈴々はただ遊び疲れただけでしょう。全く……」

嘆息しながら愛紗が言う

昼食後の食休みということで木陰に入ると桃香と鈴々はよほど疲れていたのか、直ぐに二人とも折り重なるように眠ってしまったのだった

「でも、遊び疲れて寝ちゃうぐらい楽しんでくれたなら、来た甲斐があったってもんだよ」

「……それもそうですね。今まで忙しかったのですから、このくらいは目を瞑るとしましょう」

俺と愛紗は肩を並べ、同じ木の幹を背にしながら話を続ける

「それで？愛紗は楽しんでくれた？」

「う、ま、まあ、楽しくなかったことは……」

困ったように顔を赤らめ、しどろもどろになる愛紗だったが、ふうっ、と息を吐き、笑顔になって答える

「……いえ、本心から楽しませて貰いました。こんなにはしゃいだのは久しぶりです」

「そっか、よかった」

ふと、近くで眠っている二人の方へと視線を向ける

二人とも熟睡しているようだったが、幸せそうな笑顔を浮かべていた

「今度は皆も連れてこような」

「ええ、そうですね。特に璃々や美以、恋などは喜ぶでしょうな。……そのためにも、ご主人様達にはしっかりと仕事をしていただかねば」

「うわっ、藪蛇だったか」

そんな軽口を叩いていると、俺と愛紗、どちらからともなく笑いが起きる

俺達の海での一日は穏やかに、ゆっくりと過ぎていくのだった……