趙雲がオークたちを蹴散らしたその隙に、一刀は天幕へと飛び込んだ。

「とーっ！」

　気合いの声と共に飛び込んだ天幕には、懐かしい三人の姿があった。

「天和！　地和！　人和！」

　笑顔で呼びかけた一刀は、三人の様子に気が付いて顔を曇らせる。虚ろな目はこちらを見ているが、感情のようなものが何も映っていない。

「いったい何が……」

　呟いた一刀は、まるで影のように潜む男に気が付いた。黒装束の、痩せた男だ。

「その姿、洛陽で見た。そうか、お前が！」

　両手の剣を構え、男に飛びかかろうとする一刀の前に、張三姉妹が立ちはだかった。

「みんな！」

　呼びかける声も届かず、天和が両腕を大きく左右に振った。すると、鎌鼬のような鋭い空気の刃が、一刀に襲い掛かった。寸でのところで横に飛ぶその背後で、天幕が切り裂かれる。

　そして続けざまに、今度は地和が腕を振るとつぶてが無数に飛びかかった。

「くっ！」

　剣で打ち落としながら距離を開けると、続いて人和の攻撃が襲い掛かる。周囲の木々がざわめき、四方八方に伸びた枝が生きているようにうねりながら、一刀を捕らえようと近付いて来たのだ。

　一刀は身をひねり、宙に飛ぶ。だが空中で待ち構えていた天和が起こした突風により、一刀は積まれていた木箱の山に激突した。

「一号！」

「かず……一号！」

　趙雲と、思わず名前を呼びそうになった恋が駆け寄る。切り裂かれた天幕から空中に浮かび上がった張三姉妹と黒装束が、その様子を見下ろしていた。

　瞬間移動のような素早さだった。趙雲と恋に支えられ立ち上がった一刀に、天和が迫る。両腕に風の刃をまとわせて、一刀の首を狙い襲い掛かってきた。咄嗟に反応した趙雲と恋がそれぞれ受け止め、反撃を仕掛ける。

　右から趙雲、左から恋が勝利の一撃を放った。だが――。

「なっ！」

「あっ……！」

　天和の首筋ギリギリで二人の攻撃を受け止めたのは、なんと一刀だった。

「手を出さないでくれ！」

　痛みに顔を歪めながら、一刀は二人に言う。

「だが！」

「頼むよ……」

　反論しかけた趙雲は、一刀の真剣な眼差しに深い溜息を吐いた。

「そんな顔をされては、何も言えないだろう」

「ごめん」

「まったく……それならば、我らはあの黒装束を相手にしようか」

　趙雲が、黒装束に向かって跳ぶ。

「…………大丈夫？」

　心残りがあるように一刀を見て、恋が首を傾げる。安心させるように頷いた一刀は、趙雲を追って黒装束に向かった恋を見送ると、改めて張三姉妹と対峙した。

「絶対助けてやる！　来い！」

　絶叫する一刀に、天和の烈風、地和のつぶて、人和の樹木が襲い掛かった。

　天変地異の前触れのように、風が切り裂き、巨大な岩が転がり、森が生きているように蠢いている。華琳は自分の目を、思わず疑った。

「何が起きているの……」

　常に冷静な彼女も、さすがにこの事態には動揺を隠せないでいる。

「華琳様！」

　隣にいた桂花が、空中を指し示す。視線を向けると、そこには三人の女性が宙に浮いていた。そして彼女たちが腕を振るたびに、異変が巻き起こっているようだった。

「妖術使い！」

「あれが黄巾党の党首たちでしょうか……いったい、何をしているの？」

　呟きながら、桂花は三人の視線の先を辿っていく。そしてそこに、仮面を付けた男の姿を見つけた。華琳も気付いたのだろう、隣で息を呑む気配を感じた。

「あれは――」

「……北郷！」

　思わず叫んだ桂花は、慌てて口を押さえて華琳を見る。

「桂花……」

「あ、あの華琳様」

「あの男を知っているのね？」

「いえ、あの……」

「北郷というのは、天の御遣いの北郷一刀のことなの？　言いなさい、桂花！」

　覇王の激しい気迫に、桂花は身を強ばらせて何度も頷いた。黙っていたことを、怒られるのだろうか。いつもならお仕置きを楽しみにする彼女だが、今の華琳は何よりも恐ろしかった。言い訳を必死に考えていると、突然、華琳が笑い出した。

「ふ、ふふふふ……」

「か、華琳様？」

　最愛の主は、どうしてしまったのか。不安げな面持ちで見つめる先で、華琳はしかし最高に気分が良かった。

（そう、そういうことなの。覇王の私が求めた天の御遣いと、少女の私が求めたあの男が、同一人物だったなんて！　悩んでいたのが馬鹿らしいほど、単純な答えだったのね！　なら、後は簡単なこと）

「桂花！」

「はい！」

「この騒ぎで城壁が崩れたわ！　総攻撃を仕掛ける！　すぐに伝令を出しなさい！」