宿屋に戻り、俺はリフィルと分かれて自分の寝室へ。そこには誰もおらず。

　　どうやら、ラザも情報収集に…女の尻おっかけてそうだな。

　肩を軽くすくめると、木製の壁。街の内側についている窓を見る。

　　向かいにも建物が…あれも宿屋か？それっぽいのが邪魔をして見通し悪し…と。

　そのまま、柔らかいベッドに倒れ込み、一つ忘れていた事を思い出した。

　　イレイザという女性の事だ。気難しいとしか今の所判らず。

　ま、次の機会でいいか…軽く伸びをしてやや広いベッドを楽しむ。

　　何せあの船のベッドは硬いわ狭いわ寝苦しいわ。そんな所に一ヶ月も押し込まれて

　　…少し暴れたい気分がするな。などと縁起でもない事を言った矢先に外で何やら

　　怒鳴り声が。　なんだろうかと窓を押し開いて見てみると。

　ガラの悪そうな鼻の低いおっさんが、お菓子を持って歩いていた子供とぶつかって…。

　　と言う所か、服の汚れを見る限り。子供に何をやってんだ大人気ない。

　壁に立てかけてあるフランヴェールとアイシクルフィアを手に、俺は外へと出る。

　　子供が泣いているのに、それを畳み掛ける様に怒鳴り散らして…。

　それよりも周囲の奴は何してんだ。そんなやられキャラ丸出しな奴に怯えた顔をして。

　　仕方無い…なと。思ったら何やら、薄着のかなり鍛えられた体をした奴が。

　　手にはえらく長い棍…か。ほうほう。こりゃ出る幕なさそうだなと、壁に寄りかかり

　　それを観戦。するも何も、威嚇しているのか男が顔から無防備に歩み寄ってきた所を

　　手にした棍…割れた？　連接棍…それもかなり長い。確か対騎馬用のフットマンズ・

　　フレイルとかなんとか言う奴じゃないか。それで、下から振り上げ掴みかかろうとした右

　　の脇の下をくぐり正面から後頭部に棍をぶつけやがった…。

　その場に蹲る男を踏みつけ、子供の方を見…あら？　目を瞑ってるな。盲目か？

　　判らんが、顔がこっちに向いたので判ったが、どうやら女。フレイル…女。

　まさか、彼女がイレイザ？　然しやたら傷だらけの体だな。目の周りにも横一線大きい

　　傷が走っている。一体何したらあんな傷が…。

　俺は、丁度良いと彼女に駆け寄ると、短い金髪に褐色の肌の女が俺に気づいたのか、

　　棍をこっちに突きつけてきた。

　　「貴様もこいつの仲間か？」

　気の強そうな低い声。然しどこか冷たく感情が余り感じられない気がしなくもなく。

　　俺は慌てて、子供を助けようと出てきたら君に先をこされてしまい。その上、探して

　　いた女性だったので話しかけようとしていた事を告げる。

　　それに対し、俺と話す事は何も無い。と、そのまま向かいの宿に入っていってしまった。

　あ〜…こりゃ確かに気難しそうだ。だがこの手の人は強いぞ。警戒心が強く、さっきの

　　フレイルの使い方。相当な人物だと判る。何より心優しいという所が良い。

　　「兄ちゃん、イレイザ様と話したいのなら諦めた方がいいよ？」

　お？　考えてる俺に、助けてもらっていた子供が何か知ってるらしく。

　　ここは丁重にお持て成しをして…いや変にお菓子などで釣ると危ない人に思われるか。

　　どうするか。ま、普通に聞くか。俺はこの港町に来たてでイレイザ様の事を良く知らない。

　良かったら教えてくれるかい？　そう頭を撫でて笑顔で尋ねた。

　　それに笑顔で応えてくれた少年は、色々と教えてくれた。

　タルワールの女闘士で、連戦連勝無敵無敗…すげぇなおい。

　　並み居る屈強な男を倒し続けて10年も王座に君臨し続けていた人だと。

　過去形か。と言う事は負けたのか？　それを聞いてみると、余りに勝ち続けた為に

　　試合中にいくつもの妨害工作を受け、それでも長い事勝ち続けた。、

　　同時に、同じくして多少負けてはいたものの、彼女が愛していた男と、

　　ついに試合が組まれ、試合中に彼女を抱きしめてプロポーズした。

　ふむふむ。いい話じゃないか。　続きは？と少年にねだると…。

　　「喉かわいた！」

　お前は紙芝居屋の親父か！！なんというしっかり者。ま、ちょうどいい。

　　さっきの酒場でゆっくり聞いてみるか。俺は少年を連れて先程の酒場へ。

　店主が、まだ収穫してないぞと笑いながらこちらを見たが、別用でジュースを

　　頼むと、俺達の前に例のブドウジュースが並べられ、少年が美味しそうに飲む。

　んで、俺は続きが気になったのでそれを尋ねると。店主がイレイザ様とあったのかいと。

　　ここの港町の人は様とつけるのか。ふーむ。

　で、子供はジュースに必死で続き話せ！　と、軽く揺すると店主がどこまで聞いたのかと。

　　途中までの事を簡潔に話してくれた。

　プロポーズをうけたイレイザが、それを受け取り。皆が祝福する中で油断した彼女は、

　　長い事愛し合っていた男に、両の目を奪われた。

　…。そういう事かよ。やるせねぇ…。

　　怒りを露にして、テーブルを叩くと壊すなよと怒られてしまうが、許せないぞそれは。

　その怒りを見て少年が、でもそのお兄ちゃんも悪くないんだよと。

　　どういうこっちゃ？　ああ、男の妹を人質に取られていてそうするしかなかったのか。

　成る程。その後、男は妹を無事救出した後。それを企んだ奴等を全員倒していった。

　　そして、イレイザの目の前で自分の両の目を潰してしまったと。

　　「やるせねぇな…」

　そんな行き所の無い怒り？空しさ？良く判らない感情でジュースを飲んでいると、

　　その男が最近化物化して、国の人どころか自分の妹すら手にかけて暴れ狂っている。

　妙な疫病は瞬く間に広がり、既に国は化物の巣窟と化して、辛うじて生き延びたイレイザ

　　は、この港町で傷を癒しては討伐に向かっての繰り返しだと。

　　「すげぇだろ兄ちゃん！」

　何か自分の事の様に胸張ってお前…。ふむ…だとすれば彼女も強い仲間を求めている可能性

　　が高いな！　後で尋ねてみるか。よし決めた！　

　テーブルに銀貨を置き、店主と少年に礼を言うと、町中へと戻り、並ぶ屋台で何か手土産は

　　無いものかと…ふーむ。食べ物…花？は無いな。　色々な店を回り考えていると、

　　リヴェルトと出くわした。　軽く挨拶すると、彼も軽く頭を下げると何も言わずに去って

　　しまった。　…首を傾げつつもまぁ、無口だしな。と、手土産を探す。

　しまった、何も思いつかないぞ。　人通りの多い町中で突っ立って考えていると、

　　少し遠くで女性の怒る声が…どうせラザだろうと無視して店を回る。

　結局、一時間探して決めたのが…この裁縫道具が色々入ったモノ！

　　なんでこんなものにしたのかと…、いや戦ってると服破けるの酷いからな。

　　こういった実用性のある物の方が喜ばれるかなと思い、購入。

　そして紙袋に詰めて、うまくいくかな…と、向かいの宿屋へと向かいだす。

向かいの宿屋に辿り着き、店の店主に話しかけ、イレイザ様に少し用事があると、

　　そう告げると紙袋の中身を確認したいと…えらい警戒されてるな。

　まぁ、袋を差し出して中身を見せる。中身を確認した上で、次は帯剣している武器と

　　クロスボウを置いて貰おうと。まるで国王にでも会うみたいだなおい！

　　流石にこれは下手な所に置けないので、宿屋にいって置いてくる。

　そういって出直してきてようやく、部屋へ案内して貰った。

　　ドアをノックして出てきたのが、さっきの女性。　

　　「先程の…何か用事かしら」

　俺は、先ず紙袋を彼女に渡すと、タルワールの化物を一掃しに来たんだが、

　　良ければ共に戦って貰えないか、そう尋ねると…。

　　「断る。貴様がどれ程強い力を持っていようとも、どうにもならない問題だ」

　すげなく断られた…が、紙袋の中身を手で確認したのか、ん？何の心境の変化か、

　　室内に招かれて、椅子に座っている俺。

　　「礼を尽くしてくれる相手に、先程はすまなかった」

　礼儀を重んじる人なのか、頭を下げて謝罪してくれた。

　…リフィルの先生になって貰えないかなと思いつつ、彼女の言葉に耳を傾ける。

　　「化物の数も数なのだが、何よりフイルドは私の手で葬ってやりたいのだ」

　ふむ。どうやら、半ば自我が残っているらしく、妹を手にかけたフイルドは、

　　自責の念に苦しみ続けている。だが余りに速く、余りに強い為、

　　周りの化物も相手にしてでは、とてもじゃないが彼を救う事が出来ないと。

　　「それに貴様にあの国を救って、何か利益が有るとも思えない。

　　　　勿論、私も何も礼をする事が出来ない。あるとすれば、この身一つ」

　そういうと、自分の体を触ると、やはり気にしているのか大きく溜息を吐いた。

　　「ご覧の通り傷だらけ、顔の傷も酷いだろう？　女としての価値など何一つ」

　　そういうと、落胆して肩を落としてしまった。…どれ程の豪傑かと思えば、

　　弱い女性である事に代わりは無く…か。いや、あれ程の不幸を身に受けて、

　　正気で居られるだけ凄いか。俺は彼女の肩を軽く掴んで、先ずはこちらを売り出した。

　隻眼の女王、その力と意志を継いだちょっと向こう見ずだが、強さは折り紙つきの

　　白銀の凍姫…てうおぉっ！？　掴んだ腕を払いのけられ、逆にに両肩掴まれた。

　　「万の化物を退けた騎士か！　居るのか？この港町に！！」

　何で知って…アルバートか。どこでも唄うなあいつは…助かったが。

　　肩をがっちり掴まれた俺は、それに頷き、それに付き従う4騎士と、オマケの俺。

　計6人しかいないが、どうだろう。タルワールの化物退治を手伝う代わりに、

　　その後も他国で起こるだろう化物化を一緒に解決してくれないかと。

　そういうと、急に肩から手を離して、手を握り締め、

　　どの道、この大陸から奴等を根絶やしにする気だったので願っても無いと。

　ただ、その表情は険しく、本当に化物を憎んでいるみたいだな。

　　…俺も気をつけないと、やられかねないぞ。冗談抜きにして。

　うん。よし、じゃ明日あたり皆と顔合わせして貰おうかと、それを伝えると快諾してくれた。

　　これで戦力は7人。7人で…いけるのかわからないが。この港町にそんな戦えそうな奴も

　　いないしなぁ。仕方ない、なんとかするしかない。

　一人で頷くと、俺は彼女に軽く一礼をして、宿屋を出て自分の寝室に戻った。