堅牢に固めた門は容赦なく真桜たち工作兵の激流とも言える攻撃で破壊されていく、分厚い木の板を何重にも重ね

鉄の鋲で固定された門は木切れを飛ばしながら次第にメキメキと悲鳴を上た。みるみる崩壊していく城門を絶望の

眼差しで見る城壁の敵兵士達の表情は益々青ざめるが、その心の奥底には英雄に刻まれた恐怖と覚悟が見て取れる

速い、敵が錬度の無い兵の集まりと言うこともあるが、西と東は門の破壊にまだまだ掛かるはず。これなら一日で

門を破壊できる。風車の陣、他の攻城戦でも十分に使える

「もう一押し、一気に行くぞ風」

「了解しましたー。続いて五番隊前面に、四番隊は後方へと下がってください」

最後の一押しをする前に一斉に城門の兵士が城の中へと走り去っていく、速いっ！分水嶺を見極めるのが絶妙すぎる！

「お兄さん、敵の兵士さんから何か読み取れましたか？」

「応、誘いどおり南門から抜けるはずだ。最後の目線が南門を確認していた」

俺の答えを聞くや否や、風は指示を飛ばす。鳴り響く銅鑼の音、そしてその音に合わせ部隊が陣形を再編成していく

陣形は長蛇陣、そして空に放たれる赤い煙矢。其れを合図に西と東の部隊は陣形を南門に向け蜂矢の陣を形成していく

「城門突破後陣を城内部で再編成、小型の蜂矢の陣へ再編成する。南門まで敵を押して押して押しまくれっ」

男の地響きのような叫び声が発せられると兵たちからは【応】と口々から同じ轟音を発して兵達は大地にうねる

巨大な大蛇を思わせる隊列を作り出す。そして陣が形成されると同時に城門は砂煙と木切れを吹き飛ばしながら

崩れ落ち、中央で門を破壊した真桜は雄叫びを上げ城内に突撃を開始した

「うあああああっ、ウチに続け臆病者は死ぬぞ、死にた無かったら遅れず着いて来いっ」

「旗を掲げろ真桜に続け、勢いを殺すな」

螺旋槍を必要以上に回転させ、音を響かせる。音で鼓舞し、先頭に立つことで兵の勢いを殺さず城内に残る敵兵士を

飲み込んでいく。此処にきて真桜は兵を鼓舞し先頭に立つことまでしてのけた。その姿に兵達は目をギラつかせ

闘気を滾らせ統制の取れた狼の如く敵に襲い掛かってく

「お兄さん、足止めの兵は少ないです。やはり素早く南門を抜けに掛かったのでしょう」

「そのようだ、兵も矢を放ち直ぐに後方へ退がっている。南は？」

「先ほど空に緑の煙矢が上がりました。統亜さんたちが巧く道を作り、伏兵の場所まで送ってるはずです」

男達の進軍を止める為、街道に残った兵達は矢を放ち足を鈍らせようとするが。男の紅蓮の殺気と真桜の螺旋槍

に鼓舞された兵達は足を止めるどころか叫び声を上げ益々進軍速度を加速させていく

「左前方の家屋に弓兵が潜んでいる、この先の街道に柵が設置されている」

「左翼は弓を家屋に放ってください、右翼は真桜ちゃんと共に柵を破壊。後方遊撃隊は破壊した柵を勢いを殺さず

駆け上がってください」

男はその目を使い、敵兵の考えを読み取り一人として逃さぬように兵の隠れる場所を次々と潰し

その隣で風は男を補佐するように兵を動かしていく。次第に男の身体は傷つき倒れる兵の思考を読み取った

代償としてその身体に血を滲ませていった

「お兄さん」

「心配するな、問題ない。其れよりも残って弓を引く兵はどの兵も涼州のしかも老兵だ」

「道理で退くのが速いわけです。此方を巧くつつきながら退いている」

男は周りを確認しながら敵兵を城内に残さないように視野を更に更に広め、己の限界を超える量の視覚情報を

脳へと叩き込んでいく

「声を上げろっ！敵兵を城内に残すな、全てを城の外へと追い払え！」

風の言うとおり、此方が敵を一気に喰らったのは最初だけ。その後は潜む弓兵が巧く此方をつつき素早く引いている

このような芸当が出来るのは涼州の古参兵以外に居ない。馬に乗らずともこれだけの芸当をして見せるのだ、前回

騎乗し華琳を少数で足止めしたのも頷ける。だが其れならば城内に兵は居ないと見て良いはずだ

「ですが此方の進軍はまだ加速できます。燕は風が強く吹けば吹くほど空高く舞い上がる」

「ならば加速し敵の殿に牙を突き立てるぞ」

頷く風は兵を指揮し俺の居る本陣を押し上げ後方に左翼を移動させる。そして突破した遊撃隊を前衛にして

右翼と合流した真桜たち前衛と共に蜂矢の陣をまた長蛇陣へと変化させる。流石だ、もう直ぐ門が近い

一列にした陣形で素早く門を突破するのと、万が一城内に伏せた敵兵が後方から攻撃をしてきても即座に対応する為

長蛇陣に変更した

「我等叢雲の軍はお兄さんが全体の中心に居ればこそ一番力が発揮できるのですよ」

「さっきの風車の陣と同じことか？」

風車の陣、つまり俺が中心に居ることで後ろの指揮を上げ、気迫で押し出された前面の兵が加速する

其れが俺達の軍の用兵の形、だから長蛇陣も俺を中心に置くことで加速し後方の防御は厚くなるということらしい

「士気が高ければ後ろからの急襲もしっかりと耐えられます」

「なら俺の成す事は兵を常に鼓舞することだな。続け兄弟よ、俺と共に戦場を駆けろ」

そういうと男は益々その身に纏う盾のような気迫を強めていく、男の強き心力の成せる技。気当りとは違う

兵たち一人一人を守るように、包むように、兵は猛り胸が高鳴り踊るように足を加速させていく

「西と東から砂塵を確認。予定通りこのまま合流できます」

敵兵達は次第に少なくなり、南門へと近づいていく。恐らく素早く下がり、そのまま殿へと着いたのだろう

流石は涼州の古参兵、引くと同時にちゃんと殿に合流できるようにしているようだ

「隊長、南門突破するで！」

「ああ、風」

「はいー、突破後道が出来ているはずですから統亜さんと合流、更に東と西から上がってくる両翼と合流。

鶴翼の陣を形成、詠ちゃんたち伏兵に足止めされている敵兵を包囲します」

目の前に迫る開かれた南門を突破すると、東門と西門を攻めていた秋蘭と凪達が示し合わせたように

合流し風に押された燕は翼を広げた。もはや鶴翼と言うより燕翼の陣と名付けても良いくらいに美しく

駆け上がる部隊同士が合流し陣を形成していく

「よし、行くぞ秋蘭」

「応、真桜、右翼を頼む」

「了解です」

合流し秋蘭は俺の隣に駆け寄り、入れ替わるように真桜が右翼へと走っていく

中央には俺を守る為に秋蘭が付き、右翼へ真桜と統亞が走り兵を指揮し。前方には土煙を上げ

詠達の伏兵に囲まれる韓、厳、黄の旗

「巧く行ったようだな」

「・・・・・・」

「どうしましたお兄さん？」

俺は違和感を感じ望遠鏡を前方の敵に向けた。

・・・・・・何だ？何故俺たちに囲まれ安堵、安心、そして・・恐怖が無くなっただと！？

「風、斥候は？敵の援軍は！？」

「いえ、報告からもありません」

「ならば何故恐怖が無くなる。どういうことだ」

【恐怖が無くなる】その言葉で風は直ぐに兵を指揮し蜂矢の陣の陣へと指揮をする。俺にもわかる明確な焦り

風の指揮を横目に俺は近づく敵兵に望遠鏡を向ける。そしてその前方で見たものは

「真紅の呂旗」

「やはり、飛将軍呂奉先を単騎で援軍に・・・斥候にも見つからないわけです」

「馬鹿な。呂布だと！奴一人で道を切開くつもりか」

出来るだろう、何故なら三万の兵をなぎ払った将だ。これほど心強い援軍は無い、秋蘭だって解っているはずだ

そして俺たちは殲滅戦が苦しくなった。呂布を無視しどれほど削れるのか、それに対する俺達の代償は見合うもの

なのか

「どうやら相手の軍師に巧く操られてしまったようです」

風は悔しそうに少し顔を歪ませた。風によれば始めからわざと新兵が多いところをさらけ出し、援護が来ると思わせ

た。そして俺達が城に押し込め援護が来る前に殲滅させるよう思考を向けさせたらしい。民を残したのも火計で

門を閉じ、城内部を焼き払わせない為。城から抜け出しやすくする為のようだ

「つまりは俺の思考を利用したわけだな」

「そうですねー、お兄さんならば民が残る場所に火計など絶対に出来ないと」

「軍師ならば敵将の思考も範疇と言うことか」

殲滅を素早く済ますために此方が南を薄くし城から追い出し囲もうとする所まで敵に読まれていたと言うことだ

そして敵からすれば城から抜け出し単騎の呂布が斥候をかいくぐり合流した時点で脱出は成功、此方の敵兵殲滅は

不可能になった。敵の軍師はいったい何手先まで見えていると言うんだ

「まだです。敵兵だけを殲滅し、呂布さんは弓兵で動きを止めます。出来ますねお兄さん」

「ああ、ヤツを止めるだけならば秋蘭の弓兵を二百かしてくれれば良い」

兵だけ殲滅か、ならば呂布を封じてやる。奴の動きは見た、前の戦と同じならば足の動きに集中し兵を蛇行させ

動きを封じ込めてやる。秋蘭の弓兵ならば手足のように動かせる。全力で喰らい付く

秋蘭直属の兵たちは男の元に進軍しながら集まっていく、そして弓を持ち矢筒を大量に腰へと括り付け

小型の雁行の陣を作り出す。しかし

「呂旗が退いているぞ」

「なに！」

秋蘭の驚きの声を聞き、望遠鏡を向ければ、此方の兵をなぎ払い道を開かせ

兵を引き連れ退いていく呂の旗。それに続くように厳と黄の旗が駆けて行く

「なんとしてでも此処から兵を逃がすつもりか」

「くっ、思ったよりも残っている兵が多い。逃せば多くの敵兵が恐ろしい成長をするぞ」

一馬は即座に兵を引き連れ追い立てる。そして詠はそこに僅か百程の老兵と残る血だらけの韓遂に足止めをされていた

「昭っ」

「詠、無事か」

「うん、でも・・・」

韓遂は眼光鋭く轟天砲での傷なのか返り血なのか、血まみれの姿で不敵に笑い、槍を構え此方を見据える

後方には老兵が二列に横陣を敷きその場に弓を携え、脇に槍を置き座り込んでいた。誰が見ても異様な光景

その姿に詠は惑わされ止められていた