雪蓮視点：

「あ〜〜っ、やっと終わった。　冥琳今日はもう終わりよね？」

机上の書簡・竹簡の山全てが無くなり、私は大きく伸びをしながら、

最期の山を受け取りに来た冥琳に尋ねる。

「この後、街の有力者の代表と、同じく長老との謁見が残っている、と言いたい所だが……」

冥琳は、そこで頭が痛そうなそぶりを見せた後、苦笑を浮かべながら、

「一昨日前、仕事を放りだして、一緒に酒を飲んでおったのだろう？

　今更堅苦しく会った所で、お互い白々しくなると言うもの、なら残りは事務的な話だ。

　翡翠を補助に、亞莎にでもやらせてみるさ」

等と、嬉しい事を言ってくれる。

「視察なり、何なり、やる事は幾らでもあるが……、

　それこそ、勝手に彼方此方視察して回っている雪蓮には、今更と言うもの」

「と言う事は、今日はもう自由なのね」

「あぁ、街に出かけるなり勝手にしろ。

　言っておくが、北郷はこの後、此方の仕事を手伝って貰う予定があるから、連れ出して貰っては困る」

「ぶーーっ、冥琳の意地悪、　でも良いわ、それならそれで、廻りたい場所もあるしね」

せっかく、この街のお爺ちゃん達に、この街の面白そうな場所や、お店を幾つか聞き出したから、一緒に廻ろうと思ったのに、冥琳とお仕事じゃ、流石に連れ出す訳には行かないわ。

なら、今日はせっかく冥琳公認のお休みなんだから、皆の様子を見がてら、この街の様子を、もう少し知るのも悪くないわね。

「はーい、穏、亞莎お仕事頑張ってる？」

「……あっ、雪蓮様、はい大変ですが、毎日多くの事が学べて、とても楽しくやっています」

「ええ、そうなんですよ〜。　亞莎ちゃん、物凄く頑張り屋さんなんですよぉ〜。

　そう言う訳で、私も負けていられないので、勉強するために、書庫の・」

「駄〜目」

亞莎の頑張りを讃えるようにして、ちゃっかり自分の欲望を満たそうとする穏の企みを、私は最後まで聞かずに駄目出しを出す。

「えぇぇ、そんな酷いですよ。　私だって頑張って勉強したいと思っているのに、亞莎ちゃんばかり書庫・」

「亞莎を引き合いに出さないの、この娘はまだまだ覚える事があるんだし、当然の事でしょ。

　だいたい穏、冥琳から聞いたわよ。　貴女あの書庫の本、ほとんど暗記している物ばかりと言うじゃない。

　冥琳からも口煩く言われているから、私の一存では許可できないわ。　それに、そんな事ばかりやってい

　るから、いまだ一刀に真名で呼ばれないのよ」

「うっ……それを言ったら雪蓮様だ・」

「穏、私が、な・に・か・し・ら？」

「な・何でもありません…くすん」

私の、冷たい笑みに、穏は言いかけた事を止める。

そんな事、貴女に言われなくても、十分に分かっているわ。

私はそんな事、百も承知で一刀と向かい合っているの。

でも、貴女の場合は違うでしょ。

姑息な事などせず、真っ直ぐに一刀と向かい合えば、貴女なら、すぐに真名を許されるわ。

まぁ、出遅れたことが、逆に考えすぎる事となり、深みに填まった今の状態なのでしょうけど、こればかりは、穏のためにも、自分で気が付いて貰わないといけないわね。

それに、

「貴女の妙な癖さえなくなれば、冥琳だって、すぐに書庫への出入り禁止を解いてくれるわよ。

　くれぐれも、兵達の前で、特に一刀の前であんな醜態晒さないようにね」

「うぅぅっ、分かってはいるんですけど、こればかりは……」

書庫へ入るための希望が断たれて項垂れる穏を放っておいて、亞莎に一言二言頑張るように言葉を交わして、二人の仕事の邪魔にならない様に、早々に部屋を後にする。

「模型で上手く行ったからと言って、実物で同じように上手く行くとは限りません。

　大きくなればなる程、加わる力以外にも自重や強度の問題等、多くの問題が出て来るとも書いてあります。

　いきなり実用しても、多くの問題を残したままでは、意味がありません。

　ここは、時間とお金が掛かっても、書いてある通り、小さな物から始めて行くべきです」

「ですが、これに書いてある程の能力があるのならば、すぐにでも・」

「何を揉めているのかしら？」

「雪蓮様」「「「そ・孫策様」」」

私の掛け声に、議論に熱中になっていた翡翠と数人の文官と技術者が、議論を止めて振り向く。

部屋を見渡せば、長机の上に、議論の対象となった物の模型が鎮座していた。

「ふーん、これが一刀の言っていた水車の模型ね。

　成程、こうして小さな形にする事で、未知の物でも、分かりやすくなるわね」

私は、話は聞いていたものの初めて見る形に、だけど水の代わりに手で水車を動かして見て、成程と思う仕掛けに驚き、天の技術の一端に感心する。

水の流れる力で、水車をを回転させるだけではなく、上下運動や様々な動きに変わるのが良く分かるわ。

これが、一刀の居た天の国で、大昔に出来ていたと言うんだから、驚きよね。

実際、水車の概念はこの世界にもあるけど、此処まで効率の良いものではないし、とても脆弱な作りで、態々普及させる物ではないわ。　でもこの水車の模型は見るからに違うし、多くの事に利用できそうだわ。

それに、水車を水の流れる力を、他のものに置き換えるだけではなく、

水を水面より高い所に、効率よく汲み上げる事も出来ると言うんだから、それだけでも農家にとっては、夢のような話よね。　確かに、これだけの事が出来るのなら、今みたいに揉めるのも分かるわ。

でも、

「翡翠は、これの実用は早いと言うのよね」

「はい、これは一刀君も同意見です」

「理由を分かりやすく説明してくれるかしら」

そして、翡翠の優しく丁寧な説明を聞くのだけど、はっきり言って、技術的な事なんて半分も分からないわ。

でも、なんとなく言いたい事は分かった。

「つまり急ぎすぎるのは、良くないと言う訳ね」

「一言で纏めれば、そう言う事になります」

私の言葉に翡翠は、少し困ったような顔をするけど、

そんな間違えた捉え方をしているつもりはないわ

「ようは、小さな子供に弓矢を持たせるなと言う事でしょ」

「少し違いますが、そう考えて貰っても間違いではありません」

「「「な゛っ」」」

私の言葉に、翡翠は苦笑しながら、そして文官達は、自分達が小さな子供扱いされたと思い憤慨しだす。

でも、

「貴方達だろうと、何も知らない民であろうと、天の知識と技術の前には、大差は無いって事よ。

　それが如何に危険な物かを知らずに、広めるのは、小さな子供に弓矢を与えて遊ばせるのと変わらないわ。

　そして、その結果は見るまでも無い事、逆に危険な物を広げたとして、此方が窮地に立たされかねないわ」

「はい、一刀君も大きな力を扱えば扱う程、便利な道具であればあるほど、危険が大きく、歯車が狂えば被

　害も大きくなると、　そして、まずはどんな危険があるかを、十分知る必要があると言っていました」

私の言葉の後に、翡翠が補足するように説明してくる。

そして、その言葉に、私は王として、民を守り導く者としての決断をする。

「決まりね。　無為に民を傷つけるような道具を、広める訳にはいかないわ。

　道具の進歩は大切だけど、民の命はもっと大切よ。　翡翠、当初の計画通りに進めなさい。

　でも、民の苦労を少しでも早く軽くもしたいわ。　問題の少ないと判断できたものから、順次広めていって

　頂戴。　そうすれば、便利さと同時に、危険に対しても学べるはずよ」

私の決断に、文官と技術者は、黙って頷く。

この人達とて、自分達の事ばかり考えて翡翠に反対していた訳ではない。

民のためと言う気持ちがあったからこそ、翡翠相手に、此処まで食い下がったのでしょうしね。

翡翠も上役として、命令とか使える筈なのに、こう言う所は、相手に納得して貰うために時間と労力を惜しまないのよね。

翡翠のそう言う所を気に入っているし、多くの人間がそんな翡翠の政治の在り方を慕っているとは言え、全部が全部、そんな事やっていたら、自分の時間なんて取れやしないし、体を壊しかねないわ。

翡翠には悪いけど、適当な所で、王命として決着を付けさせてもらうわ。

私は、とりあえず、少しでも不満を残さないためにも、そんな文官達と、模型を作った技術者をそれなりに、褒めてから部屋を後にする。

そして、ぶらぶらと彼方此方に声を掛けてから庭に出ると

「だから、いくら気合つけたかって、むやみに突っ込んでも駄目や、

　蓮ちゃんの攻撃は、まだまだ点や、もっと点と点を繋がな、其処を突かれたらおしまいやっ、

　こんなふうになっ！」

「くっ！！」

蓮華の剣が、霞の飛龍偃月刀に弾かれ、地面に叩き付けられる。

その事実に、悔しげにしながらも、今の試合で言われた事を、もう一度自分に言い聞かすように、目を瞑り大きく息を吐いた後、剣を再び拾い。

「もう一度願おう」

「ええけど、はっきり言ってええか？」

「霞、貴女はもう私達の仲間よ。　そんな貴女が、私に何を遠慮する必要があると言うの」

蓮華の言葉を、霞は嬉しそうな顔をした後、先程以上の武人の顔になり、

「雪蓮の真似するのは、止めた方がええで」

「な゛っ」

「蓮ちゃんが、雪蓮の真似しとる限り、蓮ちゃんはこれ以上伸びる事あらへん。

　多少技術が上がった所で、それでお終いや」

「確かに私は姉様には遠く及ばないかもしれないっ。　だからと言って・」

「そう言う事言っているんやあらへん。　はっきり言って、蓮ちゃんには、雪蓮のような才能はあらへん。

　あれは雪蓮だけが持つ、言わば天武の様なものや、真似しようとした所で誰も真似でけへん」

霞の言葉に、蓮華は最初こそ、睨みつけていたけど、霞の真摯な瞳と言葉に、それが本当に蓮華のためと思っている事に気が付き、今度は心底悔しげに涙を堪えている様な顔をする。

……霞、悪いわね。　本当は、それは私が言わなければいけない事だと言うのに……、

「別に、武の才能そのものが無いと言うとる訳やあらへん。

　ただ、ああ言う勘に任せた所のある戦い方は、蓮ちゃんには合わへんと言うとるだけや、

　蓮ちゃんには、蓮ちゃんに合った戦い方があると言うとるだけや」

「だが、私は姉様・」

「蓮華、それまでよ」

「ね・姉様っ、……見ておられたのですか」

蓮華の諦めきれない言葉を、私の言葉が遮る。

「蓮華が、私の後姿を追ってくれるのは嬉しいわ。　でも、貴女は私と違う王を目指しなさい」

「姉様、またそのような馬鹿な事を」

「何度だって言うわよ。　私だって何時までも生きていられるとは限らないわ。

　蓮華には蓮華しかない才能があるの。　蓮華の王としての才能は、私より上の筈よ。

　だから、私なんかの後を追って、その才能を潰さないで欲しいわ」

「私には、そのような才など・」

「それとも、私の真似をして、仕事を抜け出してばかりいる王になりたいの？」

「自覚しているのならば、少しは自重してくださいっ！」

私の言葉に、蓮華が呆れたように怒ってくる。

まったく本当に生真面目なんだから、……でも、

「そう言う差よ。　蓮華は私みたいに振る舞えないわ。

　なら、貴女は貴女の大切にしている想いを胸に、自分なりの王を目指しなさい。

　誰かの後を追っていては、何時まで経っても追いつけないし、追い抜く事なんて出来ないわよ」

私はそこで、その話は終わりとばかりに打ち切る。

後は、貴女次第よ蓮華。　これでもまだ私の影を追うようなら、自分の足で立つのではなく、誰かの真似をする事しかできないと言うのであれば、貴女に王としての資格は無いわ。

その時は、それなりの覚悟をしておきなさい。

私は、蓮華との話を止め、先程から気になっている事を聞くために、霞に向き合う。

「ところで、明命は何であんなところで、一人暗くなっているの？」

私の視線の先、裏庭の木に向かって、一人地面に座り込みながら、指で地面にひたすら猫の絵を描いている明命を見ながら、霞に聞いてみたんだけど。

「なんや、念願かなって、今朝から一刀に鍛錬つけて貰える様になったらしいんだけど……」

口を濁しながら言う霞だけど、内容を聞く限り、良い話だと思うんだけど。

明命は、一刀に鍛錬つけて貰える事を願っていたし、それをして貰えたと言うのなら、一刀がまた一つ成長したと言う証でもある訳だもの。

それが、何故あんな感じに？

「何でも、まず最初に徹底的に、自分の実力を思い知らされたみたいやで」

……まぁ、自分の実力が、まだまだ、と言う事を知る事は、決して悪い事ではないわ。

でも、一刀には敵わないと知っている以上、あそこまで落ち込むなんて明命らしくないわよね。

「しかも、ついでに袁術達に教えている技の見本を見せる言うて、

　無手で、しかも打ち合うんやのうて、捕縛され続けたそうや」

………あぁー、確かにそれは私でも落ち込むかも……、

いくら敵わないと分かっていても、本気で向かって行ったと言うのに、無手で、しかも、技の見本にされ続けたとあっては、幾らなんでも将としての誇りが傷つくわよね。

「結局、掠りもせんかったそうや」

「……一刀、結構容赦ないわね」

「うちも意外や思ったわ」

思春の時は、それなりに形になっていたと聞いていたけど、

………それはそれで、一刀なりに手を抜いていた訳ではないと思うけど、……思春が聞いたら、いったいどう反応するかしら？

「何時までも落ち込んでいられませんっ！

　一刀さんは、私用の鍛錬方法を考えてくれると言ったんです。

　なら、今は一刀さんを信じて、一刀さんに着いて行くだけですっ！」

「あっ、立ち直ったで」

「そうね」

勢いの良い声と共に立ち上がった明命は、

一人何かウンウン頷きながら、見ていて気持ちよいくらい、すっきりした顔をして、

「お猫様の もふもふ にたっぷり癒されてから、一刀さんに注意された事を踏まえて、鍛錬するのみです」

あんな状態でも私に気がついていたらしく、振り向いて私に元気よく挨拶をしてから、塀の向こうへと消える。

「･･････もふもふって、いったいあの娘、何処まで猫探しに行くつもりなの？」

「街やろうな、たしか昼からの街の巡回の当番だったはずや」

あぁ、そう言う事ね。

それにしても、元々巡回と言った所で、実際は警備の兵が足りている以上、将自らの街への警邏なんて、兵や民に見せつけるためと、半ば息抜きを兼ねていると言うのに、………相変わらず生真面目な娘よね。

そんな明命を優しい気持ちで見送りながら、

「どう、うちにはもう慣れた？」

「おかげさまで、呼び寄せた残りの部下も、気侭にさせてもろうてる。　それに、家族も増えたしな」

「そうね。　もう簡単に死ねやしないわよ」

「そのつもりや」

霞の前以上に力強い笑みに、私は霞が、本当に孫呉の一員になってくれた事に嬉しさを感じながら、

今度、ゆっくり飲む約束をして別れた。

「おじいちゃん美味しかった。　お金此処置いておくね」

王である私からは貰えないと言うお店のお爺ちゃんに、美味しい料理を御馳走してくれた正当な報酬だからと、私は感謝の気持ちを込めて、何時もどおりお金を払ってお店を出る。

前の街ではすでに馴染みの風景だけど、この街の人間には、驚くべき事らしいわね。

さてと、少し遅めのお昼ごはんも食べたし、市を覗いてから、その辺りを"ぶらっ"として見ようかな、もしかしたら面白いものを見つけれるかもしれないし、

「……と、つい半刻前は思っていたんだけどね。……前言取り消したくなったわ」

私の前方の方、其処には、派手な侍女服らしきものを着た袁術と張勲が居た。

二人は取り分け此方に気付いているという感じではなく、どうやら夕食の材料とかを買い物に来ただけらしいけど、………いったい、どう言う神経しているのよ？

まだ、戦が終わったばかりだと言うのに、二人っきりで街になんて出て、街の人間に殺してくれって言っているようなものじゃない。

そう思っていたのだけど、擦れ違う人達も、店の人達も、顔を引きつらせながらも、普通（？）に応対している。

そっか、あの一刀の紋が小さく入った服のせいね。

きっと一刀が用意したのでしょうけど、確かにあれなら、二人から刺激しない限り、普通の人達は手出しできないわね。………よほどの阿呆か、そんな事など気にしない人間以外はね。

二人も、特に馬鹿な事をする気は無いみたいだけど、街の人間の冷たい視線に、袁術は随分と居心地悪そうね。でもこうやって見ていると、まるで年の離れた仲の良い姉妹みたいね。　袁術がもう少し小さければ、親子でも通用したかもしれないわよね。

それにしても袁術ったら、街を自由に歩けるのが嬉しいのか、興味津々ね。

その癖して、冷たい恨みの籠った視線に見つめられては、ビクビク震えて、まるで子猫か栗鼠ね。

こうなんか、喜びそうな事を餌に、苛じり倒してみたくなるわ。

「って、何考えてるのよ。

　せっかくの休みを、あの娘達を観察して終わりなんて、もったいない事したくないわ」

そう、さっきまで考えていた事を振り払う様に首を振る。

どこか適当な茶館にでも入ろうかしら？

そう思っていたら、袁術の足下に、毬が転がって行き、袁術はそれに気が付くなり、拾って持ち主であろう子供達の前に持って行く。

「受け取るのじゃ」

「………っ」

子供達の一番年上らしい子供は、目の前の人物が袁術と分かったのか、袁術からひったくるかのように毬を受け取るなり、何も言わず、子供故に心のままに恨めし気な目で袁術を睨み付ける。

他の子供達も目の前の人物がどういった人物か気が付いたらしく、ひそひそと小さな声で、教え合いながら同じ様に、袁術を睨み付けて行く。

中には、地面に落ちた石を拾おうとした子もいたけど、先程の一番年上の子がそれを止める。

そうね、それが正解よ。　未来を担う貴方達は、恨むより、もっと大切な事を覚えて欲しい。

そんな醜い感情は、私の代で終わりにしなければいけないわ。

「わ・妾はもう行くのじゃ、邪魔したのじゃ……」

恨みの籠った子供達の目に、袁術は悲しげな、だけどそれを一生懸命我慢している顔で、子供達にそう言って、元の場所に戻って行く…………って、張勲いないじゃないっ！

もしかして、袁術が離れている事に気が付かずに、次の店に行っちゃったの！？

「七乃っ？　何処じゃ？　七乃ーーーっ」

袁術は、張勲と離ればなれになった事に気が付き、慌てて張勲を呼ぶけど、張勲は一向に姿を見せず。

いったい、張勲はどこまで行ったと言うのよ。

「…妾は、…妾は、どうやって帰れば良いのじゃ……」

袁術は今の自分が置かれた状況に、半泣きでそう呟くのだけど、

もしかして、あの娘、迷子なの？

つづく

あとがき　みたいなもの

こんにちは、うたまるです。

　第７１話 〜 雪に埋もれし華は、一時の平穏を過ごさんとするも、火中に飛び込む 〜

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　を此処にお送りしました。

すみません、今回一刀出番無しです(ｗ

前二話との同じテーマなのですが、同じような事は書きたくは無いので、少し色々アレンジして二話構成（予定）で執筆してみました。

ちなみに、この時の一刀君、明命に対してやり過ぎたと自己嫌悪でウジウジしている所を、冥琳に うっとおしいと お説教を喰らっています（ｗ　まぁこの話は今は置いておきましょう。

さて、次回はこの話の続きで、美羽と雪蓮の二人の視線で描いて行きます。。

サブタイトルは、某有名GAMEのパクリで行く予定ですのでお楽しみに、

では、頑張って書きますので、どうか最期までお付き合いの程、お願いいたします。